王进福算着关城门的时分，不紧不慢地在街上遛着走，想想在城南卫苦捱的军旅十八年，他从没想过日子会过成眼前这个模样。
若不是张百户出手相助；若不是在张百户家遇到范副主事；若不是去平阳城路上遇到姜桂枝；若不是被守城军兵拦回住了干爹的脚店；若不是东外城查盗抢案遇到张老伯……。
这六年来有太多的天意，哪一件、哪一个人都不是自个儿意料中的。
日子都是尧帝爷给布排好的，你只要把心眼儿摆正慢慢过就行了。
想到此，王进福心里很是放松，越发走得不紧不慢了。
回到家，姜桂枝已点起了昏暗的菜油灯花，阳儿也坐在炕角等爹回家一起吃饭。
姜桂枝：“他爹，咋又回这么晚？”
王进福：“找赵俭兄弟商量点儿事。襄陵县筑坝的流民里有个女子，带着个老婆婆挣碗粥，我看着挺可怜，想把她说与东外城耀祖兄弟当媳妇。”
姜桂枝笑道：“你咋又当起拉媒汉了，刚给赵俭兄弟与荷儿说成，又想说媒了。”
王进福也笑了，说：“成不成看天意。我看她婆婆顶不了几日，这女子若不寻个依靠，还不见得糟践成啥哩，耀祖兄弟寻不到媳妇，两下这不正好么。你看咱俩一起过，吃得饱穿得暖，儿子也一天天长大。你再看赵俭兄弟，自与荷儿成了家，日子一天比一天红火。一个人过不下去，两下合一起就都挺好么。”
第二天，东外城最忙活的时辰过去，武定门的城门楼被太阳照得一片光明，东外城虽尚未沐浴日光，却也是一片透亮。
王进福直接到衙门口等赵俭，见赵俭拄着拐费力地走过来。
二人作了揖，赵俭道：“大哥，你说的事我昨晚想了想。这要是在街上流落的女子，接到家里直接过日子就算了。可眼下她是筑坝的役民，你身为公差，却把人弄走，怕大人们知晓了要挑你事，弄不好还要担责怪。但就这世道，你找哪位大人放人能空手去？工房、刑房、户房你该找谁去？”
王进福：“这却该如何？”
赵俭：“你不说她一个弱女子带着婆婆筑坝嘛，这是大孝女啊。我礼房认得一位官爷，咱找秀才把她的事写成告表呈给礼房，顺便把想救她婆媳于水火的想法也写在告表上。只要礼房大人赞同，咱就可名正言顺地说媒了，其他大人怪罪下来咱们也能有个遮掩。”
王进福：“兄弟，不愧是赵爷，不愧是书香门第出身，果然跟你哥不一样。”
赵俭说：“我去牵马，你候着，咱俩这就去操办。”
二人一个马上一个马下，边走边天南地北地聊着。
离知府衙门不远的街上有一片卖文墨的店面，看一间挂着“文墨斋”的店面较大，便走进去。
穿青绸道袍、戴四方平定巾的掌柜问：“二位要买些纸墨？”
赵俭扭脸摇手道：“不买，不买。我们是找秀才代写文书的。”
掌柜：“写状子，不见得非得秀才，童生也都写得。”
赵俭：“我们不写状子，要给一个大孝女写告表，呈给礼房大人，所以文采得好。”
掌柜睁大眼睛，好奇地问：“是何样的孝女，说来听听。”
赵俭笑对王进福说：“你来讲，我说不清道不明的。”
王进福把在筑坝处看到的那个女子与婆婆的事说了一回。
掌柜说：“虽说咱百姓间此等事随处都有，可说来却也可怜可敬。如此讲，二位是想出多少银两写这告表？”
王进福一下涨红了脸，问：“先生所取几何？”
赵俭腰袋取出一块银子丢在桌上，“请最好的秀才。”
掌柜看了一下银子，笑吟吟道：“如此好办，明日这个时辰，二位还到此，届时秀士在此相候。当下二位且略说此孝女事迹，也好事前略有勾勒。”
说着，掌柜执笔蘸墨，问女人的姓氏、籍贯、何时到平阳、历何艰辛，王进福一问三不知。
掌柜搁笔道：“二位兄台差矣，无所知，无所言，让秀士如何凭空变出孝女告表来？”
王进福说：“先生，我等明日即去问个一清二楚，后日与先生说个明白如何？”
出了店门，王进福对赵俭说：“兄弟，帮人帮到底，好事做到头，明日一早随我去襄陵筑坝处寻那女子。”
赵俭嘿嘿笑道：“大哥，花银子、出力，只要你说的我都照办。”
次日一早，赵俭骑他的小红马，跟老高说了声去襄陵有事，给王进福又从马快班借了匹马，嘚嘚嘚一路小跑，一个多时辰后，到了襄陵县筑坝处。
赵俭与工房的小吏认识，王进福也与监工的刑房差役相识，很快便将那女子和婆婆寻到近前。
见这女子，脸被风吹日晒透着红，酱色唐巾遮着头发，一双草窠篓用茅草不断地编着堵漏，已经变成两大坨，身子显得更瘦了些。
老妇人则花白头发满脸褶，颤颤巍巍，语不成句。
赵俭和王进福你一言我一语地问，几句便把婆媳问哭了。
原来，这女子姓许，叫莜儿，延安府甘泉人。
逢灾荒瘟疫，举家出走，至平阳已经山穷水尽，从未吃过饱饭，若得一粥一饭，先让婆婆吃。
许莜儿麻衣上几块扎眼的旧白布原来是丈夫死后与人讨来当孝戴的。
直听得赵俭眼圈红红的，临走嘱咐工房的相识关照一下这对婆媳。
工房的小吏说：“老赵，有你的话咱自然不会为难她们，趁人不注意多给一勺粥罢了。你看这乌秧乌秧的人，哪个不可怜。”
王进福看到，这工地上的人更少了些。
二人骑马缓缓并行，赵俭对王进福叹道：“平时街上看着没往心里去，今日这当面一讲，怪心酸的。我是养不起了，若养得起我便娶了这莜儿当二房，人长得确实不赖。”
王进福笑道：“你这少眼缺腿的，有荷儿就够了，你还不知足，你若外面胡闹，我便告诉荷儿。”
赵俭纳闷道：“哎，我发现大哥好眼力，这女子穿得破破烂烂，脸上全是泥土，你咋一眼就看出她好看，还要给她说媒哩。”
王进福嘿嘿笑着道：“一开始我以为是个半大小子，后来才看出是个女子。话说，我若没这眼力，你能把荷儿娶回家？”
赵俭哈哈大笑，说：“大哥这是又要当拉媒汉了。”
次日，二人又一起去文墨斋。一个面皮白净、满身书香气的中年男子已经在等着，相互行了礼。
掌柜说：“吕秀士乃我平阳文采之首，为人举笔都是二两银子起的，今日不为二位兄台一两银子，只为所举孝女义举而来。”
两人把许莜儿婆媳所讲说了一回。
赵俭眨巴着独眼儿补充道：“我等欲为此女子做媒，寻一平阳本地好人家度日，救她出水火，先生把这个也写上。”
吕秀才边听边记，末了说：“两位兄台，若一般呈堂仪文、状子当下就可交付，而此女义举感人。二位且请回，容在下据此回宅斟酌成篇，自当尽心，明日还来此处取罢。”
第二天，二人来取告表。王进福自然是一个字也不认识，让赵俭看。
赵俭咕哝着：“许氏莜儿，二十二岁，延安府甘泉人，髻年金钗，勤修女德；及至豆蔻，敬老护幼……。”