李墨林所说他岂能不知，刚到平阳，户部尚书刘凤林的弟弟刘凤田和那个姓料的巡盐御史来拜见。那个刘凤田官不官，民不民，却浑身透着不可一世。
二人来时一曰向新任知府禀告平阳盐务；二曰邓知府轻车简从而来，奉上两个五十两的金锭做安家之用。
邓知府虽有些不屑，却也不能不收。
他比平阳府的人都清楚，他和恩师、岳丈加起来，也比不过刘氏家族的势力。
邓兆恒在想，李墨林故意向自己丢出这个难题是何用意？是想看着自己与刘家争斗中受伤？还是真的想让乱象有所改变？他一时把不准李墨林的心思。
大年三十，天是灰蒙蒙的，却因为笼罩着年的喜气显得柔和而不那么阴冷。
平阳府城内外装扮起新鲜的颜色，人们的脸上洋溢着攒了一年的笑容。
知府衙门自是张灯结彩，凡在府内走动的杂役，夫人皆赏银一钱；老何等几个家仆每人从头到脚做了一身新衣。
临近交时，满城爆竹烟花喧闹烂漫。
府内庭院里，老何与几个侍卫放了一通焰火鞭炮，邓知府夫妇与丫鬟雪儿、小兰捂着耳朵围观。
夫人把老何请进客堂，道：“老何，我自幼得你关照，今日又是为我家一年的操劳，当表感恩之情，以长幼之礼相拜。”
说罢要跪下磕头，慌得老何连忙跪下求饶过，说：“夫人如何使得，自古尊卑有序，岂有夫人跪下人之理，折煞老奴了。我等奴仆几人，随老爷、夫人到此，当尽心尽力，无怨无悔。”
邓知府笑道：“老何说得也有道理。我夫妇二人且小礼向老何道辛苦”，说着大大地作了个揖道：“谢老何一年来的操劳”，夫人也跟着道了个万福。
老何请夫妇二人坐好，唤进赵宏等四个侍卫，加上两个丫鬟和厨师，八人齐齐跪下拜年。
邓知府一家上下府内过年的时候，王进福也早早备好了年货，并给儿子买了一盏红纸灯笼和一截红蜡烛。
吕秀才为王进福和赵俭各写了一副对联，让家人送到了衙门。
有的差役知道，说：“这吕秀才轻易不给人写哩，大户人家央一副春联得花一两银子润笔、买上东西登门。”
王进福把春联贴到院门上左右端详了半天，既不认识，也看不出哪里好，自言自语道：“这便值一两银子？该让阳儿也识些字了。”
王进福给媳妇添了一身嫩绿绸的衣裳，姜桂枝在天刚擦黑的时候换上，还有黑绸白边的绣花鞋，煞是好看。
只是不敢往炕席上坐，出入都得小心，门框碰一下都会挂起丝来，姜桂枝过年这两天便把褥子铺炕上
阳儿也换上去年过年穿过的新衣裳，王进福还是那身公服，不过戴了平时不戴的四方巾。
东外城的夜空爆竹点点炸亮的时候，王进福教儿子点亮灯笼挂在门头，点燃一捆黍草，喊姜桂枝一起，三人围着熊熊的火苗儿伸手烤着。
王进福与媳妇边伸手烤着边喊着，“好旺！好旺！”
阳儿问娘，为啥要喊“好旺”。
姜桂枝说，“给新年好兆头，日子过得旺么。”
然后二人坐炕上，让儿子在地下磕头，喊：“爹娘过年好。”
这是一年中最美好的时候。对阳儿来说，点过黍草，可以和爹娘围在炕桌，放开吃点心。
还有这两天菜里有肉，馒头里有豆馅儿，娘的小针线笸箩里装满炒熟的黄白瓜子，当然主要是他吃，爹娘此时会沏碗茶，跟着吃几粒儿。
跟爹娘守岁，爹说他小时过年的事，娘也说她过年的事，听着听着然后睡去。
姜桂枝说初一拜年算回婆家，初二算回娘家。王进福说：“初一各家太张罗，老两口初一一过太冷清，咱们初二去正好，反正也是你的干爹娘。”
初二早起，把鞋边的土掸干净，王进福拎了糕点和酒，三口一起去给干爹干娘拜年。
从东外城南门顺城墙根走近路，姜桂枝牵着儿子走一阵，王进福背着儿子又走一阵，日上三竿才到。
脚店门口的木柱上贴了大红春联，堂屋的门口挂了两盏旧的红灯笼。
年年初二来，袁大叔已等在门口。
与几年前二人第一次进脚店时比，袁大叔的腰显得有些驼了。
进门后，夫妻二人和儿子一起跪下磕头拜年。
袁大婶端上了点心，沏上白糖水，从腰里摸出一个小银瓜子儿，放到阳儿手心说：“这是奶奶给孙子攒的压岁银。”
阳儿攥着那银瓜子儿沉甸儿甸儿的、热乎乎的。
姜桂枝没说几句话，便屋里屋外转着，看哪里不干净扫一下，哪里不顺眼摆一下，看看家里有啥菜之类，每次来都是这样。
王进福：“干爹，我妹跟妹夫几时来？”
袁大叔：“年前二十八你妹来过一回，给我跟你干娘一人缝了件棉腰儿拿来。说初二无事便来，有事就过几天再来。”
袁大婶接道：“她家秀才不是病了有些时日么，说近几日病重了，要不今儿肯定来。我说让你干爹去瞧瞧女婿咋了，你干爹说大过年的不看病。”
王进福：“先前我去看好些了么，如何又重了。一两天我去看看，上次几包棉花想也纺完了，该卖了。”
王进福和老两口儿说着话，姜桂枝开始蒸饭煮菜。
袁大婶叹道：“今年遇到一阵儿就没精神，看着炕上地下腌臜了也不想扫，这是得干闺女的济了。”
王进福一听玉环家的事，便有些坐不住了，想赶紧去问问莫耀祖棉纱的价钱，说不定玉环妹两口儿正眼巴巴等着这点银子，便要告辞。
袁大婶有些生气，“就来这一会儿，连饭也不吃，话也没说够便走？”
王进福道：“赶着今日有空，还得去几家转转。正月十五前后我们再来吃住。”
姜桂枝做好了饭菜，进屋用围裙擦着手道：“干爹、干娘，饭菜做好都热在锅里，吃的时候现成。”
出了脚店门，姜桂枝对丈夫叹道：“玉环妹夫成了那样，咱干着急帮不上。要说人这命起起落落，落下去的时候说没就没了，没不了再慢慢缓过来。”
王进福说：“我得去耀祖兄弟那里看看。”
姜桂枝笑着说：“去看看就看看。别再干先前给人家说亲那种坐蜡的事了。”
王进福：“那谁料得到，若不是吕秀才半路插一杠子，早已是耀祖的媳妇了。干娘一说妹夫的病，我便急着先去问问棉线的价，咱玉环还赊着人家帐，早卖早还，也能给妹夫剩几个药钱。”
姜桂枝：“你既不回家，那我跟阳儿从内城走回去，这大过年的城里红火，俺娘儿俩顺带着游玩一回。”
王进福：“正月十五尧庙祭庙会才热闹哩，各州县的锣鼓秧歌都来。”
姜桂枝：“到时你又不见得有什么公差，那么远俺娘儿俩没法去。”