胡自鸣：“赵兄请讲，在下知无不言。”
赵俭：“我这亲戚常年贩卖些官盐，渐渐做大，不想被同行诬告贩卖私盐下了狱。你知这罪十有是要砍头的，以兄所见，我该如何搭救于他？”
胡自鸣：“兄既不把在下当外人，我便说些犯忌的话，若要救人，少不了破财求官。只是在下无甚见识和人脉，不得其法。”
赵俭：“我也做此想。家中搜尽，筹得黄金五十两，交付于我。因兄做狱监史有些年，故相问于兄，这五十两黄金该如何使用。”
胡自鸣：“赵兄为难我了。”
赵俭这时话题一转，拱手道：“在下虚度年华，已而立有四，兄贵庚几何？”
胡自鸣还了下礼说：“在下已三十有五。”
赵俭：“你我一见如故，且以兄弟相待。胡兄，请受愚弟赵俭一拜”，说着扶柺杖站起要磕头。
胡自鸣忙起身阻止，道：“既是兄弟相称，就不必行此大礼，愚兄愧受便是。”
二人干了一杯，赵俭说：“兄长，今日特来相扰请教。不瞒兄长，你看我这一身残疾，皆是与歹人以命相搏留下。兄可曾听得七年前，有一大盗在河南、山西各府流窜作案，后在平阳府毙命，弟就是被他所伤。”
胡自鸣惊道：“平阳各州、县衙门谁人不知啊，原是贤弟，英雄在眼前，失敬、失敬，愚兄敬贤弟一杯。”
赵俭接着说：“这些年，弟在府内上下行走，得诸位大人厚待；弟娶亲时，知府大人送贺仪、贺信；主事、通判大人赴宴做婚证。若有一般事体相求，从无驳回。故此事本想求府里大人，将这五十两金使到府里，案卷提到府衙里重审。然就是府衙里大人出面，也难脱罪，最多是轻判一些，如此至亲家中无人顶门立户，仍是要把人弄出来才好。”
胡自鸣暗自察觉到，赵俭是在给自已下圈套儿，却也不露声色，道：“依弟之见该如何？”
赵俭：“兄想必听过‘死活人’一说”，见胡自鸣点点头便接着说：“我准备将这五十两金子交于那狱监，兄觉得有几成把握？”
胡自鸣沉吟道：“不好预料啊。毕竟此事风险甚大，若泄露出去性命不保，家破人亡。”
赵俭：“胡兄且听。我只要那狱监把人犯以疑似瘟病为由，单独关押即可，其它一概不用操办。”
见胡自鸣仍不动声色，赵俭又说：“只以一个正当的理由，给人犯调个房间便得五十两黄金，以他的年俸，加上平时所得孝敬，十年也未必挣得此数啊。以兄观之，那狱监会拒不成？”
胡自鸣大体听明白了，赵俭这是要自己做这事，不如听他讲明白，办不办总归在自己定夺。
便说：“赵弟，你我既以兄弟相处，有何吩咐就直说无妨。”
赵俭听罢双手一拍道：“好，兄长痛快！弟绕了半天口舌，要的就是你这句话。”
便凑近脑袋，把此行所来目的和如何操办的想法和盘托出。
胡自鸣听罢，有些心动，五十两黄金够他买一处大宅，置办几间商铺，养个家童，过上体面的日子，但却是冒险的事。
说：“赵弟所言愚兄也以为然，只是风险太大，如何做得密不透风？”
赵俭：“我会事先安排妥当，给那人犯饭里加些药，让他犯病；兄长只管如我所言，将那人犯以瘟病为由单独关押；过两三日报他病亡，验尸等事我自有安排。”
说完，“咚”的一声把装有五十两黄金的袋子放到桌上，“事已说罢，胡兄带走。”
胡自鸣呆了一会儿，心里空空的不知如何是好。
赵俭催道：“胡兄，小弟常年奔波各种事体，也挣不下几个银子，这五十两金的财不是年年有，一辈子也难碰上，你若错过必将后悔，还犹豫什么？”
胡自鸣脸色煞白愣了一会儿，拿起酒杯自己一饮而尽，起身抓起袋子腰里系紧，手拽了拽官服遮掩住，拱手道：“兄弟，胡某听候吩咐。”
赵俭起身作礼道：“胡兄，自此兄弟同心，决无相负。你且安心办公，门外冯五你已见过，大约两、三日后我让他找你。”
胡自鸣走后，冯五进来坐下，问：“赵爷，谈得如何？”
赵俭嘿嘿一乐，说：“差不多了，我俩里面吃喝多时，丢你在外面候着。你也将就吃些填肚，我再陪你喝几杯，明日咱俩等李富来送银子。”
胡自鸣腰里系着沉甸甸的金子回到家，孩子已经入睡，娘子正在灯下做着针线等他。
他把金子自腰间解下，把堂柜里的衣物翻出来，把袋子放到最底下，又把衣物压上面。
对娘子说：“衙门里一朋友暂放这里，数目不少，收好勿动。”
娘子问：“在外面吃喝，又带回这多钱财。你正经办公，少与不三不四的人相交”，又问：“你说数目不少是多少？”
胡自鸣：“五十两。”
他娘子以为是银子，便说：“倒也不少，你一年忙到头也挣不得这么多。你自己放自已取，妾是看都不看一眼。”
王学进第二天去找李富。
县城东南五里外的一片庄户，是李富家几进的院子，灰砖白墙很是显眼，显然是此乡里的富户。
李富把王学进迎进客堂，小男童端来了茶。
王学进道：“李兄好逍遥的日子。正所谓阡陌田园，鸡豚烧酒，羡煞我也。”
李富道：“王兄快别打趣在下了，外面庄户看我舒坦，你知我此时是何等狼狈。我姐夫的事办得如何？”
王学进：“我来正为说此事，已有些眉目了。赵爷昨日已到乡宁，说府衙里已经疏通过了，用去了五百两。接下来要到县衙操办，却说所剩五百两是万万不够的，让你再送二百两。”
说完，王学进笑盈盈地看着李富脸上的变化。
李富一听，斜着一只眼，皱着鼻子忿忿道：“我就知一分银子也剩不下，我看透了，我那田若卖二千两，二千两也得全交出去”
王学进一听接道：“李兄此言差矣。当初兄弟是因咱俩的交情，才为了你家姐夫操办这事，出多少银子不是我说了算，也不是赵爷说了算，是大老爷们说了算。事到如今，银子也花出去了，就此打退堂鼓，难不成赵爷还能把银子从官老爷手里要出来？赵爷让我捎话来，你若要办成便再使二百两赌一下；若不想办了，便把剩余的五百两退给你。何去何从让你选。当初也是两厢情愿，眼下我这才叫两边不是人。”
李富被一顿抢白，心里堵得慌，又不能辩驳，道：“银子倒是还在，只是已用去了二十两，只余一百八十两，好歹我都交与你们，再多一两也没有了。”
王学进：“事已至此，没有退路了，我俩这就都交于赵爷。若败了也算咱们给你家姐尽力了，日后面对你姐也问心无愧。”
李富：“我还能有什么退路，银子交出去，听天由命吧。只是这么多银子从我手里没的，我姐若问起也不好交代，你随我去见见我姐，也与我做个见证。”
王学进连连摆手：“使不得。此事知道的人越少越好。她一个妇道人家，你与她讲了，弄不好传出去，人尽皆知岂不成了祸端。我也先与你说好，此事成与不成，莫与你姐透出咱们的勾当，要命的事哩，岂是随便与人说的。”
见李富这只鸭子差不多已经煮熟了，王进学又加了把火，“赵爷嘱咐不让说的，我还是私下与你透些，我来之时，赵爷已与县衙的人勾连上了，到了这紧要关头，你莫要退却，搞得前功尽弃。”
李富翻来找去，将一百八十两银子装褡裢里，随王学进去见赵俭了。