这一日，方柏荣拎着两瓶杏花村进了城，去找工房的库房小吏马掌库。
去年往这里送了几十只筐，挣了几钱银子，今年方柏荣想再去看看。
从鼓楼往西一里，再向北拐，十几亩大的院子，几长排库房，都挂着大铃铛锁。
马掌库是个中年人，黄面皮、红肉鼻，皀帽青衣，杨树荫里坐着小马扎喝茶，跟前火帽上坐的水正冒着热气。
方柏荣进院，高大的身形微微一躬道：“掌库爷，在下找你闲坐来了。”
马掌库起身道：“哎哟，方老哥。莫折煞兄弟，叫我老弟才是。”
方柏荣哈哈大笑，“那就马老弟。”
马掌库笑眼看着方柏荣的手里，“来便来，还拿什么酒！”
方柏荣：“兄弟酒，酒弟兄。没有酒算不上兄弟。”
马掌库：“走，进屋喝茶去。”
马掌库的住处是靠东墙一人高的一间小屋，他中等个儿，房檐刚好不碰头。
方柏荣便道：“这树荫下就挺舒服。咱哥儿俩就着阴凉儿，滋儿滋儿喝口茶、说会儿话，岂不美哉。”
马掌库：“好好好，听老兄的。”
东拉西扯几句，马掌库道：“无事不登三宝殿，有啥事说吧。”
方柏荣：“咱哥儿俩拐弯抹角倒也是见外。兄弟知道，我那里锅碗瓢盆、扫帚簸箕、麻绳筐篓，连坟前的墓碑都有。今日来与你念叨念叨，万一能照顾哥一、二，赚它个八分一钱哩”，说完笑着吸溜茶。
马掌库眼珠儿转了两下，盯住方柏荣，“自现任知府来平阳，这些年动了多少大土木，襄陵筑坝、洪洞修渠、西山挖石炭、南边冶铁，所需涨了十倍不止。尤其挖石炭、铁石，筐用不了半个月就坏，那铁钎、铲用不了几天也得回炉，不停地征、不停地补。”
方柏荣笑道：“兄弟你所讲都是大活儿，跟咱们相干不上。”
马掌柜瞪眼道：“咋不相干？你若能与我们工房几位老爷说上话，谁的筐都能装石头。”
方柏荣咧嘴道：“兄弟你是拿我说笑，我怎会与这等老爷说上话，能与兄弟在此喝茶聊天就够我脸上有光的。”
马掌库嘿嘿笑了不作声。
方柏荣又道：“听人讲，今冬要清护城河，定是需要些筐、担、绳、锹之类，我杂货店里都有。你方才讲，用谁的不是用，哥我不指望得多少银子，有个过手磨鞋底的利便可。”
马掌库：“老哥，我就是个看库的，人家送来我管点数，人家取走我还是管点数。只是偶尔老爷们事先估错了数，多少差一点让我寻来补齐。”
方柏荣：“听兄弟这么讲，指着时常往这里卖些杂七杂八的还真不是太容易。”
马掌库：“一分银子不多，哪个轻易给你哩。你没事来我这里喝碗茶，有了信儿便跟你说，若值得我跑一回便去店里找你。”
方柏荣：“我就知老弟定会上心。”
二人边喝茶边聊得热闹。
眼见晌午，方柏荣告辞。
马掌库笑道：“你酒都带来了，晌午咱哥儿俩喝两盅儿，我去弄点下酒菜。”
方柏荣忙拦道：“这是库房重地，你守着，待我去采办来。”
方柏荣顶着日头，在西关街上左看右瞅，买了二斤切好的猪头肉、几条胡瓜，又买了一块黄酱。
小矮屋里，胡瓜蘸着小碗儿里调好的黄酱，小酒盅端着，二人酒喝得惬意，话说得投机。
马掌库道：“老哥，眼下我虽有心，却是说了不算的主儿，你最好把货联络好，我这边若要，你便速取来，总比堆在店里要进退自如些。”
方柏荣滋儿溜一口酒，笑道：“咱哥儿俩先说个心愿。若得钱把银子也就罢了，若多些，自是要分兄弟一半。”
马掌库微红着脸，嘿嘿笑着碰了下方柏荣的酒盅，“老哥见外了，见外了。”
别了马掌库，方柏荣仍自西关绕鼓楼回家。
他不走清静的巷子，宁愿在车马人流中你让我躲。虽已五十有五，却耳不聋、眼不花，身板挺直，声如洪钟，与人说事谈笑风生。
他觉得不与人说话、不与人打交道盘算自己的事情，那活着干什么？住庙去算了。
夜里躺在炕上，他有时会思量自已这几十年。城里的高官、大户比不上，但比起周围的住户，他方柏荣还算是独一份儿。
眼下要做的就是趁自己还能动，多挣一两是一两，让儿孙后代比自己过得更好。
方柏荣去河西姑射山下的山村里转。
姑射山在吕梁山中段，群山连绵，树木虽砍伐殆尽，但满山灌木依然茂盛。
在一个叫峪口的小村，寻到那家里地少、人又勤快的庄户说：“若你编了筐，我能卖出去，你便得了银子。若卖不出去，那就家里先放着，反正也放不坏，就当放着银子不花。”
与绳匠、铁匠也如此勾连，一趟趟跑下来，就等马掌库那边给信儿了。
一天，马掌库脑门带着汗，兴冲冲赶到方柏荣的店里，“大买卖，老哥，大买卖啊。”
方柏荣心中暗喜，却是忍着，先请马掌库坐了喝茶。
马掌库不等他问便急急道：“你猜怎么着？西山石炭窑耗得厉害，筐、杠、绳早就供不上了，当下便是四处吆喝着收，收了便直接运到窑上。我还听说清理护城河这边工具还没着落，便斗胆给监史进了一言，说老哥是厢里长老，这杂货店又与乡下各处匠人有联络，你若操办起来自是能快些，我们监史爷居然点头了。你猜，要多少？”