邓知府打算先往襄陵县，沿汾河西向北过乡宁、吉县、隰州；再过汾河，在洪洞县停留两日返回，这几个是纳粮大县。
一行人顺官道向南，户房操办农桑的钟副主事与知府骑马并行。
钟副主事叫钟鸣岐，南京凤阳府人，三甲进士出身，中规中矩做官十几年，没得过赏识，也没出过什么过错。
邓知府：“上次去冶铁所是你陪着本府，这次巡视还是你相随。”
钟副主事：“属下本是农桑副主事，有时兼任其它。”
邓知府：“我知户房诸事繁杂，想做成事不易，不过只要尽力，总不会差太远。”
钟副主事：“大人，我平阳稼禾以汾河、府城为界，汾河之东、府城之北为麦，之南为粟；汾河之西、府城之北为麦，之南为稻。”
邓知府：“何以如此？”
钟副主事：“皆因地势。旱田种粟，水田种稻，水旱相间种麦，城周边杂以菜蔬供城中日常。”
邓知府：“无论稻麦，多产些粮心里才安。依钟副主事之见，关键何在？”
钟副主事：“大人，无非一个水字。”
邓知府：“我们守着汾河，谋划好一个水字能有多难？”
钟副主事：“虽守着汾河，却是近水河岸能得些益处，其余若无泉水便是旱田。”
到达襄陵县境，立在东岸渡口，对面就是去年新筑的崭新堤坝，邓知府心情大好。
“我们去坝后新建的村庄看看。”
刑房梅副主事昨日就安排好了船，两条船渡了五、六趟，方将邓知府一行全渡过岸。
邓知府见坝下新建的村庄，土房、土院已成模样，坝背坡上种的杨柳已披满绿叶，很是满意。
在坝上来回踱几步，一边是流淌的汾河水，一边是翠绿的宽广良田。
看着自己操办的成就，邓兆恒心里有些得意，背着手默默享受着不说话。
一行人马站在堤上很是显眼，坝下流民村里的人望见了。
这些人对官家人不陌生，老幼、妇女纷纷出来看热闹。
有的认出了邓知府，便跪下磕头，大老爷、大恩人地喊着。
邓知府一行被人群簇拥着进了村，挨着坝的田地都划给了这个村。正在田里劳作的人们望见这个阵势都往回赶。
南北向的土路，两边是高的土房或矮的窝棚。
邓知府进了一家新盖的土房，家徒四壁，一个盛水的瓦缸、一口铁锅、几只粗陶碗、炕上一堆烂棉絮。
叹了口气出来，“好歹有个遮风避雨的家，有口热饭吃。但似这样还是经不起折腾，一有风吹草动，就又得去当流民。”
对钟副主事道：“这里人口无半点积蓄，凡拆窝棚盖新房者，由户房出木料。”
工房任副主事道：“大人看，此处紧贴河谷，隆冬时北风顺河而下，这村一下就吹透了。若在村北筑一挡风堤，一可使大坝更坚实，二可使村庄免受北风之虐。”
钟副主事接道：“恐要农闲之时才能兴土，到时我们再一起来看。”
邓知府一行人上马出村，有那上些年纪的，燃香搂土插上，全村人磕头送别。
邓知府回望一眼，眼圈儿有点儿发红。
他自视算个有为的能吏，而改变区区几百人的处境却如此之难，所谓“丈夫贵兼济，岂独善一身”，可又有谁知其中之味啊。
边走边看，钟副主事道：“大人请看，襄陵大部低洼，与汾河水持平，故此地宜种水稻，只有少数高地种麦。无天旱之忧，唯忧水涝，故每一块田的禾苗都出的整齐，襄陵地界不大，亩产却排名前头。”
邓知府：“钟副主事每年都来此巡视？”
钟副主事：“每年春种之时，属下带人到乡下，走村串巷，田间地头，敲锣催耕，发现撂荒地块，必传来乡里长老问个明白。平阳府地广，远处州县，得三、五年才去得一回。”
襄陵高知县五十来岁，面白、温润的小个子，带着县丞几人将知府一行迎进县衙，众人坐于大堂边饮茶边谈。
邓知府：“高知县，防洪坝筑成之后，坝之西荒地变良田，去年你县收成增了多少？”
高知县：“承大人恩泽，去年增收稻谷近五千石。”
邓知府：“筑这堤坝，各房都出了不少力，今日饭间，你就敬几位副主事各三大杯。”
高知县：“大人，莫说三大杯，就是十大杯也难表我县感激、敬佩之情。只是属下常常一大杯就倒，顾不得后面了。”众人哄地一声笑了。
席间，邓知府问起粮赋之事。
高知县说：“诸位大人，本县水足地肥，百姓一般年份无温饱之忧。但人多地狭，若以人头论，在平阳府却也算不上富裕，所谓比上不足，比下有余尔。”
邓知府：“我听钟副主事讲，襄陵乃十年九丰之地，今年如何？”
高知县：“回大人，筑坝之前恐有涝灾不敢定论，今有堤坝护佑，产粮应不低于去年。”
邓知府：“我要的就是这话，明日北上赴乡宁县。”
次日临行，高知县送上一百两盘缠，道：“微薄银资，充作大人与诸位大人一路茶水，请笑纳。”
邓知府知道，身为一县父母，若公私分明，怕是全家连吃肉都要省着；若是想往腰袋里贪，那银库就是自家的；家藏十万，县库却只有几十两也是常有的事。
这次收他一百两，下次就会送一千两，此风不可长。
便道：“身为父母，经营一县百姓衣食，实属不易。我等一路视察，有各州县招待，无甚耗费，我且收下十两心意，余下充入县库，要紧之时百两也能救急。”
高知县就是千两也拿得出，但他对邓知府这个人拿捏不准，怕贸然送了一注银子，反招来对方警觉与审视，先用一百两探一探。
一百两说多不多，说少不少，眼下世风也没必要装，看来这个知府不怎么爱银子。
邓知府率属下沿汾河西岸官道北走，过乡宁、吉县、隰州，沿途所见田地都种得满满当当，只余窄窄的田埂。
隰州的西山里居然出了土匪，虽已经剿灭，但平阳这个丰粮之地，土匪从何而来，由何而起？这让邓知府很不解。
知州道：“本州田地多为大户所有，有十户九佃之说，剩下的当长工。有不甘为大户劳累的歹人，便白日藏匿，夜间出来游荡，干些打家劫舍的勾当。”