邓知府问：“旱田有多少？”
渠首：“少说有百顷余。”
众人弃了河边道路，向北两里，登上了土丘。
自洪安涧河至县衙、大槐树处尽收眼底。
白知县指着下方约四里处的村庄道：“大人，那就是周壁村。”
果然，周壁村以下为浓绿的水田，之上则为黄绿的旱田，界线分明。
钟副主事一边道：“古县山峰连绵，峡谷纵横，雨水汇聚于洪安涧河，古县落雨，水过半日方至洪洞。若无雨，其山林蓄涵，聚滴成溪，在古县山间千折百回，汩汩行来润泽洪洞土地，故洪安涧河南北自宋以来便开渠数条，历朝历代维护不辍，才有这米粮洪洞。”
下了土丘，白知县道：“大人，再往上就是河谷，有十余里，山路狭窄，我们就此返回吧。”
邓知府问：“前头可有村庄？”
白知县：“前有两、三个村庄，最深处是苏堡。”
邓知府：“既有村庄，必有田地，都行至这里了，去看看无妨，古县我怕是一时半会儿去不了了。”
邓知府只是想往里走，好多看看这条河。
又往里走了几里，邓知府边走边前后瞅着，道：“白知县看，若此处有水，则周壁村之上亦能有水。”
白知县道：“若非随大人巡视，以我洪洞县令之职来此，必得要知会古县同僚。”
此时一个五十多岁的渠首道：“大人，前方便是苏堡，苏堡对面山尖之上有福寿寺，可远望古县雨情，洪安涧河来不来水，福寿寺提前一日知晓。我等洪洞各村长老结伙求雨，都往福寿寺去。”
邓知府：“方才你们说古县正在下雨，是否此时登福寿寺一观便知？那就去登一登，拜一拜。”
众议渠渠首道：“大人不用看了，雨很快就要来了。”
果然，东方山峦处，黑云已冒了头。
邓知府：“正好登高观雨。马匹、轿夫到苏堡村等候，你们随我到福寿寺。”
石阶仅容两人错身而过，众人跟随邓知府，奋力向上爬，赶在雨落前到了山顶。
一下来了这么多官家人，寺里一老、两少三个僧，忙烧茶、搬凳地招待。
原来，这福寿寺居古县出山官道之侧，除苏堡村外，往来客商、官家人顺便到此求个吉祥，在这里借宿，倒是能容下这些人。
邓知府顾不上喝茶，便立足庙前的廊檐下远眺。
东南方向的山峦一簇簇无尽地绵延，黑云已从山顶那边压到庙的上方，黑纱一样的丝线将黑云与山顶连接起来。
小僧瞅了一眼，合掌道了声：“阿弥陀佛，好大雨！”话音未落，雨如瓢泼。
尽管立于廊檐下，众人官服的下摆和靴子还是被打湿。
浓密的雨帘扫过福寿寺，奔山外洪洞去了。
邓知府望着雨幕在远处山峦上方来回扫着，心想，洪洞的庄稼拔节这一关是过了。
果然如渠首所料，洪安涧河已轰轰地响着，自福寿寺前流过。
邓知府要去河边看看，寺里煮好了小米饭，一众人狼吞虎咽地扒了几口，便下山。
眼前河水咆哮着疾速下冲，有些令人胆寒。
邓知府指点着，“若在此开个渠口下去，周壁村之上万亩旱田变水田。”
白知县道：“大人所想下属也曾有过，只是苏堡属古县，古县开渠而洪洞得利，需大人主持。”
邓知府：“此由工房操办，你洪洞出人力、物力即可。”
白知县：“想我周壁村以上各村必踊跃来赴。”
邓知府原本想这里看看，便回平阳城，但这一折腾已经晚了，便又随白知县回了县衙。
饭后，邓知府将白知县留下长谈至深夜。
白知县：“这两日与大人和众同僚一起巡察，过田野，察民情，所得颇多。尤其与几位渠首相谈，让属下惭愧。古往今来，渠水之争不绝，同是洪洞境内，洪安涧河各渠各村井然有序，偶有纷争，必告官依官府裁决。而霍泉南北，年年械斗，死伤人命已成惯例。若依洪安涧河各渠治理，灌溉之时节，无论丰水、枯水各渠各田均等，无人能犯，说不定还能多打千石粮食。”
邓知府道：“白知县日日与洪洞百姓相处尚且如此，此次巡视之前本府只想看看苗情，未知经理农桑之义理和艰辛。让任副主事来，再备些酒菜，我三人边吃边谈开渠之事，今日晚饭似没吃饱。”
任副主事：“大人，属下已去了汾河边勘验。安水车可行，但要费些曲折。汾河水春夏不均，水车距岸远，则春天枯水时够不着水，太近则夏天淹太多无法使用。若水车处筑一矮坝，春天把水截过来，夏天水自坝顶流过，水车仍能使用。”
邓知府：“预估耗费多少？”
任副主事：“属下估算三架水车得三百到五百两。灌溉百亩田，合一亩田三至五两，怕是水车使坏了，本儿还没回来。”
邓知府摇摇头，“如此我自苏堡开渠引至周壁村之上，岂不得过万两。”
白知县：“若从各处征役夫，所灌溉田土之户摊些银钱，官府所耗会折到半数，若受益大户多认捐些，耗费则更少。”
邓知府让再把钟副主事喊来，结果刑房梅副主事和崔推官也跟来了。
梅副主事道：“只剩我二人，既是公事，听听也无妨，顺便沾杯酒喝。”
几人大体估算了一下，这条渠修在山脚处，免不了与大小石头纠缠，即使全部用役夫，仅钎、铲、筐、米粮等加上修坝，全算下来要耗银三千。
钟副主事：“大人，各位同僚，自下官到户房任职，所有公务支应从未宽裕过，虽说户房本就过的是拆东墙补西墙的日子，只是这窟窿不能越拆越大，最后就维系不下去了。”
邓知府：“当下我府库能出多少银子？”
钟副主事：“据属下所知，户房的活银就是东外城的课税，今日进今日出；眼下石炭有了些进项，但仍是入不敷出，难有节余，能周转开的不过数百两。”
邓知府问：“白知县这边能出几何？”
白知县：“下官库中余银通常不过一、二百两，不过米粮倒是能周转千石左右。”
“如此，府里出银，洪洞出米。将来渠修成，所增粮产你当交府库一半”，邓知府半认真道。
梅副主事笑道：“大人的渠还没修，就先分粮了。”
邓知府叹道：“当下平阳府消耗太大。银子和粮食都是流水般地出去，接续不上则前功尽弃。我们挺过了这一段艰难，以后慢慢会好过起来。”
按朝廷惯例，邓兆恒任期满三年，便该回京复命候任了。但平阳的事情才刚铺开，他的意图和想法还未达成。为此他连着向恩师和岳丈写信陈情。
恩师姚忠书寻了个时机，单独面见圣上：当下调邓兆恒回京，平阳府就剩个烂摊子，不如把平阳府交给他，待局面改变过来再调回。
圣上与首辅议了议，虽已经有人盯着平阳知府这个官职，但还是决计在邓兆恒身上赌一下，觉得他留任利大于弊。
邓兆恒并不知这些，但从恩师和岳丈的回信中，觉得会在平阳府干下去。
次日，邓知府早早动身，照旧他在前面骑马，轿夫跟在后面。
巡视十来日，今年的秋粮他有了些底。
郑天野冶铁所那边大致顺利，他交给常主事的差事也应该办完了。
出了洪洞地界，行至北麻村，已近中午。
打前哨的快马早已告知乡里长老，备了白米饭、青白菜炖豆腐、水萝卜炖猪肉在路边等候。
一张小桌儿，几条凳子让邓知府和同僚坐，其他人原地蹲着狼吞虎咽。
还有一小坛乡民自酿的酒，邓知府喝了一口，又酸又涩，却也有些劲力，能解乏。
就着白菜、米饭喝了两碗，嘱咐推官给足官票。
“这等小村庄，如此招待我等几十人饭食，怕是已竭尽全力，莫让他们亏了。”
饭后改为坐轿，不知不觉在轿内昏沉睡去。