赵俭说有事走了。
玉环系上围裙，在西房边上的小厨房里煮饭烧菜，莫耀祖进去帮着添柴。
玉环：“把衣裳换了，一身绸缎，连柴也抱不了。”
莫耀祖咧嘴笑着，低头往灶里添了一把柴草，站起身，“往后怕是添把柴的时候都少了。”
莫耀祖出去把衣袍脱掉又进来，“等我赚更多的银子，给你雇个厨工。”
玉环白了他一眼，“罗锅儿，你有本事便挣去，我不拦着你，只是别把这家丢了。”
莫耀祖：“我走后，你做饭、看娃，爹守着客堂，客房、院里有关锁。”
玉环道：“怎得这么长时日，这成发配了，你又没犯官司。”
莫耀祖一时不知该如何对玉环说，“不是犯官的事，府里大人派的差，推不掉。”
玉环：“这两年有你的生意，咱家也不缺花的。你一去怕有几千里，我如何放心得下”，玉环一顿牢骚。
莫耀祖：“我一个贫寒家里出来的罗锅儿，被大人们抬举，后退不得。无论如何，我得为官家把铁卖出去，呆会儿与爹娘讲，你帮我几句。”
饭后，夫妻俩和老两口儿灯下逗孩子，莫耀祖提起这事。
袁大叔问：“你与官老爷一起去？”
莫耀祖：“不止大人与我，还有其他随行。”
袁大叔：“去吧。官府的事，官府老爷的吩咐，没有驳回的道理。”
袁大婶：“就是时日太长么。”
莫耀祖：“钟大人讲，若家里人手不够，可以派役夫来帮活，直到我回来。”
袁大叔：“咱也不是官家门户，哪用官府差人来伺候，有刚来这关锁就行。”
自有了孩子，玉环没空儿纺线了。
莫耀祖把门窗重新漆了，炕席也都换成新的，添置些新被褥，很有一点殷实之家的模样。
当夜，莫耀祖与玉环一边一个搂着儿子，莫耀祖要枕头垫得老高才能平躺。
他把儿子的头放到自己胳膊上，小臂垫到玉环脖子下。
玉环一想丈夫要走半年，有些不舍，也把胳膊伸过去，手捏着他罗锅儿处的肉，“罗锅儿，想想我和秀才那几年，白日缺衣少食，夜里无柴取暖，又怕爹娘老了没人照管，愁得睡不着。没想得了你的救，为你生了娃，都是命数。”
第二天，莫耀祖带着关锁进城，认了认刑捕衙门口和赵俭家，嘱咐有事找王进福或赵俭。
赵俭不在家，便与张老伯和荷儿说了会儿话。
张老伯道：“既是官家指派，你便去。我守大同时，百户一声令下，就是死也得抬腿走。”
赵俭早早和王进福去看莜儿婆媳。
路上二人费了一番心思，买了点心、白糖、茶叶三样各四小包。
王进福道：“凡是在一起银子总是你出，时日长了我也不安，哪天请你一回。”
赵俭乐道：“大哥又见外了，兄弟比你多挣几个。世事无常，哪天你发达了，天天请我，兄弟绝不推辞。”
赵俭讲了莫耀祖要随钟大人赴陕西的事，说着话到了吕府大门外。
老门子进去一说，许莜儿满面喜色迎出来。
影壁下的两口大鱼缸，各半缸清水，各有两条彩色大鱼游着。
赵俭端详了一下，“这水得天天换吧。”
许莜儿：“天天换，要用棉布把池塘水滤干净才能倒进去，比伺候人还难。”
王进福：“先后有序，我俩先去拜见吕老爷和夫人。”
许莜儿：“他赴省会考已几个月了，不知何时能回，我们就去见夫人。”
许莜儿领着进了头进院子，一个丫鬟迎上来。
许莜儿道：“我两位义兄来拜见太太。”
许莜儿进门先喊了声姐姐，那夫人与吕秀才育有三个儿子，都在太原读书备考，自己在家也是整日无事，闻声出来相迎。
王进福与赵俭拱了下手，“夫人安好。”
吕秀才夫人回了个万福，分宾主落座，喝了几口茶，说了几句日常的闲话，便告辞往许莜儿的院里来。
许莜儿进门便喊：“娘，我大哥、二哥来了。”
老婆婆颤巍巍出来，认出是这哥儿俩，满面笑容，却是流下泪来，“俩娃又来看我了。”
王进福与赵俭磕头喊了“干娘”，落座。
丫鬟端上了茶、瓜子和点心。
二人四下打量，屋内陈设与上回来一样，什么都有，一尘不染，心里也宽慰不少。
赵俭笑道：“干娘好好陪着莜儿，吕老爷赴省里会考，这回要中了，少不了拜官授印，那时凡穿公服的，见了你和莜儿都要磕头哩。”
说得老太太咧着干瘪的嘴笑了，“自进了这院，便少出去过，你俩娃常来便好。”
莜儿道：“大哥、二哥，两位嫂嫂可好？”
王进福：“你嫂子在家做饭、带娃。”
赵俭：“你二嫂轻闲，无娃可带，就我岳父，我外面吃常给他们带回些，连做饭都省了。”
莜儿：“过年时节，我与二位嫂嫂相谈，我与大嫂极像。”
王进福叹口气，“我遇你大嫂时，她老娘刚咽气。那荒郊里，我一看这女子要不带走，怕是熬不了几天，这才有了以后。”
莜儿眼圈一红，“若不遇到大哥，我娘儿俩也不知能熬多长时日。”
王进福：“你是赶上个好大人，以役代赈，有了口饭吃。也是缘分，偏我就去做了监管。”
赵俭嘿嘿笑道：“大哥别说了，说得人心里挺难受的。莜儿妹，你若府里闷得慌，大嫂家远，便找你二嫂闲坐去。她做饭挺好吃，整天也无事，你俩正好说话解闷儿。”
莜儿：“妹自到了吕府，秀才时常教我些字和诗文，原来是件有趣味的事情。我看阳儿模样挺周正，也够机灵，说不定是个读书的料哩。”
王进福：“能认得官家告示，将来会算个帐，无它指望。”
赵俭抖着瘸腿打趣道：“怪不得我读书吃力，原是模样太不周正缘故。”
王进福：“你受伤前论模样，那可是七分人才。”
莜儿婆婆笑道：“拐七咧八的也看着顺眼。”
趁着二人与婆婆说话的空儿，莜儿到了夫人这边。
“姐姐，我两位义兄专程来看望我婆婆，临走之时妹想略带些礼物去，特来请问姐姐。”
夫人：“此二人也算是懂礼数的，我们也应以礼相待，你看着带些去吧。”