为了儿子上义学，王进福的差由内城到东外城变了两回。有赵俭与班头儿打招呼，倒也不算个事。
加之王进福不与人争利，是个干死活、出笨差的人，刑捕司上下也无人与他攀比。
派了东外城的白日巡查后，王进福早起带着儿子去衙门点卯，晌午散学时将儿子接回。
怕上司偶尔来巡视，碰上自己擅离职守，还得费口舌说情，一般不随着儿子回家。
王进福站在城门口，“自个儿回去，勿拐到街巷里乱跑。我看着你哩。”
远远看着儿子走半里官道，北拐变成一个小点儿，进了家门，王进福才回东外城。
在家的后半晌，王正阳背先生教的《千字文》。纸是绝舍不得用，在院里寻一平整处，用小树枝写学会的字。
娘在炕上缝补换季的衣裳被褥，日头悬在内城的上方，将东面的土梁照得亮眼，院里比早晨还亮堂。
背一遍，再写一遍。王正阳没有午睡习惯，便想着各种法儿把这午后的光阴填满。
有时候在门前坐会儿，便顺着墙根往屋后去，那两个院儿的房屋歪斜得快要倒塌，连燕子都不敢在屋檐下筑窝。
东边土崖的榆树上，常有成群的麻雀吵个不停，王正阳从残垣断壁间一露头，便“轰”地一声飞走，只剩下满院树叶的摩挲声。
破院儿后是一片荒草，榆树、柳树混杂着，地也高低不平。
王正阳曾问过爹，为何不从屋后砍些树枝烧。
王进福说：“伐树犯法哩，官府要抓人罚银子。”
王正阳：“你就是官家的差，谁抓你？”
王进福说：“官差也不能犯法，犯了法，官差也要抓哩。”
一天后半晌，娘开始做饭，爹还没回。黑乎乎的武定门后，太阳仍亮得耀眼。
王正阳在西院墙外，上半身是暖暖的阳光，下半身是平阳城的阴影。
走到最后那院子残破的墙外，一个灰影儿从北墙上一闪不见了。
影子比鸟儿大许多，王正阳以为是眼花了，从塌了的墙处进去。
和王正阳家一样，原来是种过些东西的，虽已杂草丛生，脚踩上去，土仍很疏松。
王正阳熟悉的几棵长得很大的甜苣菜不见了，王正阳之所以没有拔起来带回家蘸醋吃，是因为自己去年在那里拉过屎，而甜苣菜就长在那里。
北墙根常年无人走动的土皮，也有几个新的脚印。刚才是有个人飞过去了，王正阳心怦怦跳着想。
忍不住好奇，从断墙出来往屋后走。
除了大片的杂草、杂生的高高低低的树，什么也没有。
王正阳望着树林后面想，或许他从那边来，又回那边去了。
树林后面有什么？爹娘不止一次嘱咐不要过去，连娘也从不往屋后去。
倒是看见过爹去过那边又回来，吓唬道：“那边是坟地，很多黑洞洞的坟穴，有不好的东西哩。”
王正阳自然从小便对这后面有些害怕，奓着胆子往前走了几步，站在荒草间，望着树林的深处发了会儿呆。
夜里，王正阳想跟爹娘说看见的稀奇事，又怕爹娘责怪，忍在心里。
但睡觉的时候，那个影子从墙上越过的样子：天是蓝的，挂着几丝晚霞，黄泥墙，一个影子从墙上飞过。
即便先生讲书时，他也常幻想着那个影子是自己。
一天后晌，王正阳实在忍不住，悄悄地溜到房后。
长长的土崖上下长着很多粗细不一的榆树和柳树，崖下一个个的大小土堆挨着，王正阳认得那是坟，心“咚咚”跳着。
但他要寻找那个会飞的影子。
穿过这片林地，后面的坟少了些。崖下有个大窑洞，洞口边长着几棵几搂粗弯曲的老榆树。
一个人影在洞口晃了一下，就是他，王正阳惊了一下，差点儿出声。
他出现了，中等个儿，青布袍，黑丝绦，头扎网巾，剑眉方脸，目光炯炯。
立在洞口，冲王正阳一笑，露出一口整齐的白牙。
突然两脚啪啪点地，双臂展开，像大鸟儿一样腾起，手轻轻一搭树枝，眨眼坐在洞口边高大的榆树杈上，又冲王正阳笑。
王正阳“啊”地一声。他又忽悠落地，在洞口一闪不见了。
王正阳使劲眨眨眼，榆树叶唰唰地响着，四周又归于安静。
这回是真看见了，像鸟儿一样能飞的人，或许是义学小伙伴说的水浒英雄住在自家的屋后。
王正阳不敢走近那洞口，或许那就是爹说的原是死人住的地方。那个会飞的人也不再出来。
腿都有些发酸了，天已经擦黑，王正阳想往里面喊一声，又不敢。
赶紧跑回家。晚饭时，娘故意当着爹面说：“阳儿后晌肯定跑房后头玩去了，天擦黑才回来，刚进门坎儿你也到家了。”
王进福阴下脸，“你跑树林后边去了？”
王正阳撒谎道：“没有，就在后面墙边玩哩。”
王进福咬了口馒头，“树林再往后面有几孔窑，有几人像是流民，却又不是。流民破破烂烂，吃了上顿没下顿，他们肯定不是；不种农桑，又不做买卖耍手艺，出没无常，来去无踪，肯定不是一般良善百姓。”
见娘儿俩有些惊恐，又说：“也别害怕。此类人从不与百姓闹纷争，他们有他们的道行，跟咱们是两路人，你记住别惹他们就行。”
王正阳问：“那他们是做啥的？”
王进福：“爹哪里知道他们是做啥的。不知道最好，爹快些攒银子，咱们搬离这里。”
王正阳觉得那目光炯炯、冲自己笑的人不是坏人，他曾胡思乱想，若有个兄长就应该是这般模样，并且还能像鸟儿一样飞。
自己要像他该多好，边吃饭边想象着，在东外城墙上飞上飞下。
他还记得荷儿姑说的，像鸟儿一样满平阳城飞，去哪里都不用走着绕路。
义学突然收起了脩金，而王进福的工食银先是减半，再后居然一文不发了，说是先欠着，过几个月连本带利一起补上。
这几年，夫妻二人每一个铜钱都精打细算，攒了有十几两银子。
“这回要坐吃山空了”，王进福自言自语道。
终于忍不住和媳妇商量，“义学让交脩金了，文宝斋也不给纸了，纸又贵得厉害。要不让娃先回家呆着，待工食银补发了咱再去续上。”
姜桂枝问，为何不从赵俭或莫耀祖那里周转一下，几两银子对他俩不算什么。
她并不知，整个平阳府都缺银子，大主顾欠了莫耀祖的债，他又欠了纺织户的，一度被堵着门开不了店。
赵俭帮了莫耀祖一百五十两，自己却因为他人担保了几百两的债，也陷了进去。
王进福不好意思去给二人添麻烦。
这种情形直到包副监史在西山挖到了大片石炭，才缓过来。不过那已是半年后的事了。
王正阳又整日与娘在院儿里了。
不过他心里却装了事，那便是房后住着个会飞的人，水浒里的英雄与自己住得这样近。
这天，太阳刚落到城墙后，王正阳又到院外的西墙边，望着西面的东外城发呆，千字文已背得滚瓜烂熟，小木棍在地上写过了多少遍。
悄悄走到屋后，灰色的影子又一闪不见了，是那个冲自己笑、会飞的人。
王正阳大声背着：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
又一天，王正阳对着晚霞，“爱育黎首，臣伏戎羌。遐迩一体，率宾归王……。”
他出现了，站在杂草那边的几棵小树旁。
网巾、青衫、黑丝绦，还是那么目光炯炯，一口白牙，微笑着向王正阳招手。
这是王正阳盼望的神奇的瞬间，兴奋地小跑过去，作了个揖，喊：“先生。”
王正阳觉得眼前的人除了有本事，看起来确实有些像先生。
他接着王正阳朗声道：“鸣凤在竹，白驹食场。化被草木，赖及万方……。”
“说得多好啊，若世道如此，人能如此，也不枉为人一回”，他叹道。
义学先生讲的王正阳懂，他说的王正阳也懂。
王正阳脱口而出，“先生教正阳本领吧。”
他站着不动，如背后那棵挺拔的榆树，端详着王正阳，片刻后说：“我不教你读书，不要称我先生，我叫你小兄弟吧。”
王正阳：“那我叫你大哥。”