当晚，王一德宿在单府外院的南房里，他重新打量了一回。
外院是日常接待、处理各种人和事的地方。
肖正良自己住三间正房；东房是打杂的下人；西房是一些伙计模样的人，白日出去，晚上回来；南房的一大间住马夫，他自己住一小间。
第二天一早，天不亮起炕，肖正良叫他有事。
“老爷吩咐，你随我去霍州，把二虎带回来。”
王一德：“如何带回来？”
肖正良：“老爷已摆布妥当。你只管听我的话行事。”
二人骑了马，从牛掌柜杂货店前经过时，王一德勒马缰绳放慢了些，瞅了瞅，门窗严严地关着，还没开张，那个被夹坏的脚趾似乎隐隐地痛起来。
心里骂道：“狗男女，待爷混出个名堂要你们好看。”
从西关到北关，出镇朔门往官道上走。
路上，肖正良说：“我们与霍州粮库常年交易，还是要把人情维系住。这次虽带了户房老爷的亲笔信，但单老爷吩咐，解铃还须系铃人，少不得你要给人家赔礼谢罪。”
第二日前晌，到霍州署衙门外，通报进去。
肖正良让王一德背了褡裢，见了副主簿跪下磕头，把信呈上去。
信是密封的，副主簿看完，“既然有府里大人说情，此事便结了。你们拿我手笺去提人，不过日后勿再生此类事端。”
肖正良道：“老爷，我们单老爷说手下无礼，惹了老爷生气，给老爷添了麻烦，特让我带他来向老爷当面赔罪，求老爷大人大量，放过他一回。”
说着，从王一德背着的褡裢里取出两锭大银，双手呈到案上，一边向王一德使了个眼色。
王一德心领神会，跪在案前，“小人粗陋，不懂规矩，冲撞了老爷和衙门差爷，求老爷海量。”
副主簿看了看，“你就是那个带头闹事的？”
王一德又磕头，“小的连着行了三日，又累又饿，一时昏了头，做下了错事。”
副主簿摆摆手：“有府里大人和你们老爷的面子，你无需多言，起来吧。”
肖正良又道：“我们老爷还说，若主簿老爷大驾光临平阳城，万望容他尽地主之谊。”
说着把单员外的手笺呈上去，“平阳城的各大酒楼，只要拿此手笺，随意取用，都挂在我们老爷名下。”
副主簿拿着端详了一下，放进抽屉里，“好吧，你代我向单员外道谢。”
二人拿了副主簿提人的手笺，把二虎接出来，又一起去粮库。
见了库吏，又是一番赔罪的话，把两瓶酒送上去。
库吏一看人都放出来了，又是来赔罪，便就坡下驴，说了些不打不相识、大水冲了龙王庙之类的话。
回程只有两匹马，肖正良道：“仨人两匹马，你俩换着骑吧。”
王一德觉得自己来得晚，但让二虎骑，又不服气，便道：“你先骑，我走，待到了洪洞咱俩换。”
王一德多年在街头混，三教九流的事都知道一些。
他纳闷，一车粮食倒腾好多日，也挣不下一两银子，单员外倒腾粮食虽是巨量，但养活手下上百口人，还有大庄园却是难。
后来慢慢知道，单员外赚银子的是拿粮换盐引，粮虽赚得不多，但只要把粮抓在手，就能得到盐引，得来的银子再买地。
他与官府勾连，又养了一伙强人，平阳城周边的运粮车马渐渐都被他拢过来，加上巧取豪夺，这几年家业越发庞大，听说在太原也置了大宅。
一日，肖正良让王一德去城南收粮，出门前嘱咐，“今日收粮不同以往，所去之处是城南大户韩高枝的地盘，老爷吩咐，价钱可高一些，你见机行事，总归要收来。”
王一德：“肖爷，你去不去？”
肖正良笑道：“府里事多着哩，收粮这种事我通常不去。”
十辆车，十几个人，王一德见住里院那几个短打扮的人，也换了寻常衣服一起跟着，觉得今天的差事可能不同寻常。
出了西门，车队沿城墙边的大道，吱吱呀呀地往南行了小一个时辰。
此处村庄密集，在一个村口大树下扎了地盘。
正值小麦入仓时节，大户的粮自有固定去处；佃户的余粮交给谁都听东家的，不敢自己做主；剩下便是那些自己有些田地和余粮的。
王一德一心记着单老爷无论如何要把粮收上来的吩咐，对众人道：“今日我们不论花多少银子，只管把车装满，比寻常价加五厘，每斗六分五，太湿的不要。”
三个脚夫拎着锣，往各村去敲着吆喝收粮。
日上三竿，有农户赶着驴、骡过来。
临近晌午，已收了六车拉回去。
王一德说：“看今日不止十车，回去卸了再回来。”
这时，道上也过来一队车马，距这边几十步处扎下了地盘。
王一德问：“那边是谁的人？”
一个年纪大点儿的脚夫道：“此处除了韩员外没有别人。”
呆了一会儿，那边敲锣喊价每斗六分六。
日头西斜，众人吃了些干粮，送粮的车已返回来，但却只能空着。
王一德躺在车上，架着二郎腿，拿着酒葫芦嘬了口儿，他其实并不想喝酒，只是想在车夫面前显得自己与他们不同。
高声道：“喊，每斗六分七。”
眼看着自己的车装不满了，那边却又开始敲锣喊：“每斗六分八。”
王一德自得单员外赏识后，有点儿目空一切，觉得只要是给单员外办事，平阳城内外没他害怕的人。
跳下车喊道：“走，把他们轰走。”
带着十来个人，奓着胳膊、虎虎地走过去吼着，“懂不懂买卖规矩，有没有先来后到？我先在此扎了地盘，故意来找别扭是不是？”
对方也十来个人，领头的冷笑道：“哪块地儿是你家的？你瞅瞅这坊里五村都是谁家的地？是我们韩老爷的。你们在城北收，我们在城南收，是你们不懂规矩，没轰你们走已是客气。”
王一德：“如此说，你不让我在此收了？”
对方道：“对。今日收便收了，我们忍了。明日肯定不允，识相的立马滚蛋。”
王一德骂道：“狗东西，爷给你脸了，给我打。”