郑天野愣愣地看着，三个孩子都大了一圈儿，高了半头。
郑夫人见丈夫官服旧得没了颜色，人瘦得像猴子，眼泪一下涌了出来。
邓兆恒对两个发呆的小儿道：“你们看谁回来了？”
两个小儿没认出来，愣愣地看着。
郑天野过去两臂一张，将两个小儿抱起，这回两个高兴地大叫起来。
郑天野放下儿子，过去抱女儿，女儿却哭躲着不让。
奶妈道：“老爷走了这些时日，又变成这等模样，想是一下认不出来，呆会儿就好了。”
邓夫人道：“郑主事定是饿坏了，小兰，快让后厨做些饭菜上来。”
郑天野：“谢夫人，不劳后厨了，我们路上吃过了干粮。”
郑天野见夫人、孩子与邓知府一家融洽得如一家人，心里一阵感动。
躬身向邓兆恒和夫人作揖道：“大人和夫人对我家恩情之盛隆，下官铭记在心，却无以为报。请受我夫妻二人一拜。”
邓兆恒哪里肯受，“你为我平阳常年舍家弃子，我替你照顾几天家人又有何可谢。没有你郑天野，哪来平阳眼下的局面。要说谢，该我代平阳官吏和百姓谢你。”
郑天野嘿嘿笑着，“属下是听大人指派，是大人谋划、调度有方。”
二人回到内客厅落座，邓知府道：在那烟熏火燎之地一住一年多，身体亏下了。这些日子哪里也不要去，好好在家补补。”
郑天野：“大人我该去各处石炭窑转转，眼下都是新窑，我得过过眼，看要不要多上些支木。”
邓兆恒：“那也要与夫人、儿女呆几日再去。”
说完吩咐小兰，“你去告知后厨，今日晚饭要有鱼、有鸡、有好酒。”
郑天野道：“其实在冶铁所吃得不差，大人想，五千多人，和一般县差不多，怎会缺了我吃食。只是各种事故层出不穷，难得踏实休息。”
邓兆恒笑道：“我忘了，冶铁所可以常吃到驴肉、骡马肉，我在平阳城却难得吃一回。”
郑天野：“大人，大笔银两开始入库，冶铁所支应和其它消耗当不再犯难了。”
邓兆恒：“流民之患总算化解了。”
东外城的盗抢案，虽不影响到平阳府什么，行市照开，课银照入府库，但还是让邓兆恒感到诧异，什么人敢如此妄为？而且干净利落，一点线索都不留。
眼前还顾不上这些，提刑按察史大人要来，他自要全程陪同，殷勤接待。
这一日，山西布政司提刑按察史丰鸣铎乘着八抬大轿，被仪仗簇拥着来到平阳城。
平阳城的军士、衙役、民兵早已自官道列队至平阳城大街之上。
邓知府率各房主事，在东外城门外恭候，守备府统领郝万里也前来迎接。
丰鸣铎远远掀起轿帘看，只见城墙之上盔明甲亮，彩旗招展，城下迎接他的众官员已列好了队。
自官道上往西一拐，两边三步一兵，五步一卒，衣甲光鲜，精神抖擞。
那边乐声大起，二踢脚乒乓地炸响，不由得大悦。
快到东门外，邓知府率众官吏趋步上前行礼。
丰鸣铎下了轿，命众人起身。
这时郝万里身着棉甲，趋步过来，单腿跪地参见，丰鸣铎忙弯腰拉起，“郝兄，快请起，莫折煞兄弟。”寒暄罢，上轿进城，往府衙而去。
知府衙门外客厅，按察使丰鸣铎大人居中，两个陪同佥事左右上座。
邓兆恒及各房主事依次到堂下正中参拜。
一个排场下来，开始入宴，极尽恭维赞美之词。
酒酣之时，上来三、四人唱起《荆钗记》的传奇折子，只见女角如婀娜花枝，男角风流俊雅，再加上下属频频敬酒，丰鸣铎不觉多喝了两杯。
宴罢，大人小憩，众官员各回，待明日正式议事。
邓兆恒一直等在丰鸣铎的客房外室，待丰鸣铎出来。
“大人，此来平阳不易，请多盘桓几日，待下官从容禀报各项事宜。”
丰鸣铎：“本司此次巡视，时间并不宽裕，就在平阳周边看看，与各房官吏见见便往潞州去了，今晚宿于守备府，你带上郝云一同前往。”
当晚，郝万里设家宴款待。
丰鸣铎忆起当年一起与郝万里和郝云父亲同甘共苦的日子，感慨万千。
郝万里道：“我这侄儿勇武赤诚，在平阳府刑捕司多年，已是而立有年，却仍是孑然一身，想来愧对我那弟弟。”
丰鸣铎道：“这个由邓知府来办，偌大的一个平阳城寻一个出色的女子还是不难。”
邓知府道：“郝副指挥智勇双全，人才出众，是我在平阳府可信赖之人，虽舞刀弄枪，却心性高雅，一般女子是配不上的，容我慢慢察访。”
郝云一是晚辈，再是官阶低不少，自然不敢多言，只举杯道谢。
第二日上午，丰鸣铎在各房官员陪同下，到守备府校场巡视了官兵和民兵的操练。
校场上千人列阵，进退如潮，喊声如雷。
一行人从高台下到校场，邓兆恒从一个民兵手中拿过刀，说：“大人试试这把刀，乃我蒲州冶铁所新近打造。”
丰鸣铎接过刀看，只见刀长近两尺，前锐后阔，凸牙上系着红麻缨，二指一弹，清脆的嗡嗡声，他上过两军阵前，识得好赖，一刀劈下，面前的草靶斜着分为两断，不由道：“不错，好刀。都是如此么？”
邓兆恒答道：“回大人，今年新打造的俱是如此”，说着，从另一个民兵手里拿一把递过。
丰鸣铎又一刀劈下，草靶又断为两截。
赞道：“难得。若以一平阳府之力打造更多锐利兵器，将是我此行又一愉悦之事。”
邓兆恒：“大人，属下愿照此为太原府打造二百把。”
丰鸣铎惊讶了一下，“可嘉可赞。然为何只为太原府打造二百把？”
邓兆恒：“禀大人，时下我蒲州冶铁所工匠正日夜为宣府打造五百把刀试用，一时难以打造更多。”
丰鸣铎：“这样的刀一把耗费几何？”
邓兆恒：“五钱多。”
丰鸣铎：“我回去后，即给你拔银五百两，为太原守备府订做一千把，只是这凸牙大刀不能入刀鞘，样制要再定一下。”
回到衙门，由邓兆恒主持各房向丰鸣铎告表。
果然，丰鸣铎问起了东外城盗抢案。