韩主簿哈哈笑着：“渠口立碑罢，我等便顺渠略走一走，自下端路口回了，勿多客气。”
高金堂向二掌柜示意了一下，“主簿大人亲来道贺，令小店风光增了百倍，敬弟兄们的一点茶资，请笑纳。”
二掌柜将两锭五两的银子呈到文书面前，文书瞄了眼韩主簿，见大人只是略微拒绝了几句，便收入袋中。
韩主簿走后，牛掌柜和赵艾花端出冰糖，高金堂眼略微瞪了瞪，“你俩这是做甚，留着慢慢吃不好？今日一下散完，以后娃不来了，娘便也不来，娘不来布就不好卖。”
牛掌柜一下悟过味儿来，“老爷说得在理。今日只散一碗，日后谁来买布，带着娃便给一块儿。”
高金堂和几个伙计都笑起来。
二掌柜三人走后，东边响起炮仗声，人们望去，渠口的坝顶插了两杆彩旗，想是渠口立碑罢了。孩童们见无糖可吃，便往那边看热闹去了。
一下来了这么多布，居然有些妇女不愿散去，围着问价、议着，高老爷也为妇女们讲得热闹。
居然卖出了几丈棉布和麻布，高老爷指点着牛掌柜量着、裁着。
牛掌柜见高老爷不仅财大气粗，且有官家靠山，心里增了几分服帖。
有了王一德的前车之鉴，赵艾花对男人多了几分戒备，也轻易不穿丈夫给他做的好衣裳。
今日不同以往，略施粉黛，换上了绸衣，方才来的几个衙役和伙计都不由多看几眼。
高金堂看着也很满意，甚至觉得自己相人的眼光不错，这个新的二掌柜精明、还不奸滑，守店的媳妇够俊，这个店差不了。
一阵热闹过去，妇女们看日头老高，纷纷回家做活去了，几个无事的半大孩子在店外追闹。
高金堂对牛掌柜道：“我方看透，哪怕岳阳县有一人穿绸缎，也得自这里买。不成气派人家看都不看，这店的绸缎放少了，你俩赶我的车，速去洪洞取十匹来。”
牛掌柜虽觉得高老爷布排事缺些头绪，想起什么便是什么，或许大户都这样，拿几十两不当银子。
又想，若取布，这小伙计一人便可办，何必两人一起去，想着上了车。走出三里，心里咯噔一下，店里除了年幼小儿，就剩高老爷和自己媳妇了。
自己媳妇是规矩人，高老爷也是体面人，可终究是孤男寡女共处一室，倘若高老爷是个有歪心思的人……。
想到这里，牛掌柜车内坐不住了。
王正阳觉得今日牛掌柜有些沉默，不似那日说说笑笑。
牛掌柜却开口了，“小兄弟，你家老爷几房太太。”
“三房”，王正阳想都没想便答，这与他无关，问的人也无趣。
“你把车停一下”，牛掌柜在后面说。
王正阳扭过头，牛掌柜接着道：“十匹绸缎，咱俩去一个足矣，高老爷身边无伙计，有事也不方便。你说对否？”
王正阳：“你会赶车？”
“当然会。要么我去取绸缎，你回；要么你去，我回”，牛掌柜语气已不容置疑。
王正阳心道，二掌柜也是掌柜，人家的生意，自然听人家的。
“那你去吧”，王正阳跳下车，自顾回了。
牛掌柜没赶过车，但为了让王正阳回去，他只能说会赶。
小心翼翼地让马自己走了一会儿，吆喝住马，下了车，拉着马缰绳，迈开小腿儿往城里去。
店里就剩高老爷和赵艾花母子了，高老爷坐在桌前喘气，伸手去端茶，早已凉了。
嘿嘿乐了几声，“没干苦活累活，也累得喘气。”
赵艾花见状，忙自后面提上壶来，要续水。
“没法喝了，旧茶倒掉，换新的”，高老爷命道。
这是丈夫特意为高老爷准备的，自己碰都没碰，方才为老爷们沏的几碗茶，一口没喝便倒掉，赵艾花一阵心疼。
为高老爷换上了新茶，一时尴尬起来。
在店里，与高老爷孤男寡女不知说什么；去后面，将老爷一人丢面前又失礼。便回到后院门边，抱着孩子靠着。
高老爷这时笑道：“艾花，娃都那么大了，让他自个儿跑跑，你过来，我有话讲。”不知什么时候，高老爷已知晓了赵艾花的名儿。
赵艾花至今还有些云里雾里，突然来了个高老爷，他和丈夫的境遇突然就变了，看着这些日来，丈夫满面红光，她心里也跟着喜悦。
可她心里总有些不安，就如那年王一德骗她说亲一样。
可眼前，高老爷大堆的银子放到这里，自个儿也不值得这样骗。
便放下小儿过来，“妾听爷吩咐。”
高老爷笑着摇头，“怎得与我这般客气，你坐我面前，我再讲。”
赵艾花无奈，坐到对面。
高老爷这回端起了三分正经，却是看定赵艾花，毫不遮掩地端详着，看得赵艾花恨不能躲到地缝儿里。
高老爷：“艾花，你家牛掌柜是个聪明人，否则我也看不上他。但你看高老爷我，顶多少个牛掌柜？”
赵艾花不敢抬头，小声应着，“我丈夫哪能与老爷比。”
“我知你是个受过苦的女子，你丈夫又弱小，在平阳城被人欺负。从今往后，有我在，再无人敢欺负你们。”
有了方才的场面，赵艾花知道高老爷没瞎说，感激地抬了下眼，“妾感谢老爷。”
“我看你是个标致女子，在这穷乡僻壤度一生有些可惜。有我给你二人撑腰，将岳阳县的绸缎布匹揽在手里，用不了几年，你便能住洪洞城的大宅院去。”
赵艾花脸上现出红晕，自心里绽出些笑意。
三年来，每逢晚间，屋外山风呼呼作响，夫妻二人睡不着，丈夫便对她讲愿望，“若日后能攒下一笔银子，便自洪洞县城买处院落，送儿子去读学塾。”
而今，似乎只要高老爷手轻轻一拉，丈夫的愿望就要成真了。
她见过粗鲁的闲汉、善良的邻居、邪恶的王一德、贪婪的官老爷，眼前的高老爷真的是她从未见过的。
高金堂盯着赵艾花接着说：“牛掌柜取回的十匹绸缎里，你挑一匹喜欢的做衣裳，让你丈夫挂我帐。我们开的是绸缎布庄，自已人是要穿最好的绸缎。”
有了王一德做衣裳那一回，赵艾花知道一匹绸缎值多少银，她与丈夫一天几分、甚至几厘地挣，这高老爷热烘烘的大方与关切，让她有些不知所措，一时竟流起泪来。
儿子见娘哭了，怯怯地咧着嘴过来。
高老爷笑道：“我送你一匹绸缎，倒把你娘儿俩吓哭了，到哪里说理去。”
赵艾花破涕为笑，桌上捏了粒糖塞儿子嘴里。
高金堂嘿嘿乐着，“牛掌柜是二掌柜，你既是掌柜娘，也是我的伙计。似今日他不在，你总不能让买布的人走，你也要快些学会裁布、算帐。”
赵艾花有些害羞，在高老爷面前，她一会儿这样，一会儿那样地没个着落。“奴没学过裁布，只与丈夫学过些加减。”
高老爷：“这有何难？会花银子、会数铜钱儿就能学会这些，你先随我学如何量布。”
说着起身，到柜台前拿起布尺，“你过来看。”赵艾花犹豫了一下，还是跟过去。
高老爷：“一尺等于十寸，咱这布尺是三尺，你且数一数。”
高老爷指着让赵艾花数，“若顾客要一尺布，你便……。”
有意无意，高老爷的手放到赵艾花手上，赵艾花一惊，让蜂蛰了一下抽回。
看了一眼旁边的小儿，对这边的事浑然无知，高金堂正待向赵艾花挑明，王正阳迈步进来。
“老爷，牛掌柜要自己进城取布，让我回来伺候老爷。”