一摸鼻子，已经没气了。
莫耀祖坐地上把姜桂枝抱在怀里，急得哇哇大嚎着喊大嫂。
赵俭红着独眼儿忽地站起，抽出腰牌高声道：“刑捕司捕头赵俭在此查案，眼前所有人听我问话，勿得隐瞒，勿得擅自离开。谁先看见的，谁把人弄上来的？”
此时有城外乡坊里的人也围拢过来，一个老者道：“赶紧找郎中，看看人还有没有救。”
赵俭呼地递过一块银子，“老伯，你速去请郎中，我在此问清原由。”
那老者摇手，“让腿脚快的后生去。”一个后生接过银子转身跑了。
这时一个客商道：“差爷，我等自东外城上官道，见这女人迎面走来，日头晃眼，她用手不时遮一下，看似刚哭过模样，走路也有些不稳。相距三、五步远，她突然一脚踩空滚将下去。我等停住往坡下看，见她不动，想着不能见死不救，我几人下去抬时，她已无了气息。商量着好歹不能把她丢到下面不管，便从那边小路抬上来放到路边，待有人管了，我们便继续赶路。”
赵俭又问了几人，所说无二。便蹲下去，看莫耀祖怀里的姜桂枝，眼角含着一滴泪，面色安详，忍不住泪如泉涌。
这时，那个后生带着郎中气喘吁吁奔过来，郎中蹲到姜桂枝跟前，翻开眼皮儿看看，摸了摸脉，“多长时辰了？”
边上一个客商道：“约摸不到半个时辰。”
郎中：“谁是主家？”
赵俭示意了下莫耀祖，“我们哥儿俩是。”
郎中起身作了个揖，“气脉已绝，小可无回天之力，主家准备后事吧。”
那几个赶车马的客商道：“我们要载货赶路，不便停留太久，两位主家节哀。”
赵俭丢掉拐，磕头谢那几位客商。
领头的客商赶紧来扶，“人也没救过来，岂敢受差爷大礼，差爷节哀，我等这便赶路去了。”
车马散去，莫耀祖道：“二哥，把大嫂抬回家吧。”
赵俭对方才唤郎中的那个年轻人道：“兄弟，帮人帮到底，去我们家里卸扇门板来。”
莫耀祖从姜桂枝口袋里摸出钥匙递过去。
把大嫂的尸体停到堂屋，二人商量着，眼前只能把荷儿和玉环喊来，袁大叔老两口儿先瞒着，叫阳儿立马回来，再尽快把大哥周旋出来。
那个年轻人把赵俭的银子递过来，“大哥，郎中没收，银子还你。”
赵俭道：“兄弟若眼下有闲，就别急着回了，你看我二人走不开，今日便为我们跑一天如何？”
莫耀祖道：“兄弟把银子收着，先帮我们救救急。”
年轻人叫邵文学，一个敦实、淳朴的后生，在城东乡坊里住。
便道：“我先回家告与爹娘，再回来。”
赵俭道：“你说与爹娘后，便往内城南关，到高金堂老爷府上，找伙计王正阳，只让即刻回城东的家里来。再往南门外脚店，找袁玉环，让她马上到大哥家。”
莫耀祖嘱咐，“只让她把娃交于爹娘就来，其它别在店里讲，你随她一起回来。”
邵文学疾步走了。
赵俭对莫耀祖道：“你在这里守着，我回去让荷儿过来，再去刑捕司唤几个弟兄来帮忙。我拿着大哥的供状去求魏主事，大嫂没了，没大哥在场怎么行。”
莫耀祖苦笑着，“二哥，你看看时辰，哪还有什么魏主事，明早再说吧。”
赵俭这才抬头看，太阳已落到城墙那边，“那我把荷儿接过来。”
莫耀祖：“二哥来的路上办些香烛、供品，玉环来怕也是晚了。”
赵俭牵着马出了院门，冲那些堵在院门口看热闹的闲汉和半大小子们，“都回去吧，天要黑了，有啥可看的。”
莫耀祖借着黄昏的微光，西屋、东屋看了一遍，可谓是家徒四壁。这个家他熟悉，姜桂枝炒的菜、做的饭的味道他也熟悉。
姜桂枝尸体停在堂屋，他并无一丝害怕。他幼年和少年时先后失去了爹、娘，那时想的是如何把亲人掩埋，眼前他想的是如何劝王进福、阳儿、玉环与荷儿他们少些悲伤。
他在姜桂枝尸体旁呆站了一会儿，这个由陌生到亲嫂子一般的人，他和玉环还想着往后要让大嫂过上好日子，却突然离开了。抹了把眼泪，到院里，晚霞正把城墙上方染得通红。
趁着天未全黑，把屋里小炕桌和一个瓦盆搬出来，摆到姜桂枝头下边。
赵俭牵着小红马驮着东西，荷儿后面打着灯笼，顺小道过来，一进院子荷儿道：“大嫂在哪里？我看看。”
莫耀祖：“停在堂屋，先把蜡烛点上，黑得什么也看不见。”
烛光下，荷儿抱着姜桂枝大哭。
原来赵俭一回家，说大嫂意外去世了，张老伯悔得拍手顿足，“我如何便放她一人出去了，多好的侄儿媳妇，这些年我家啥事都不曾离过她。”
又埋怨荷儿：“怎得就让你大嫂一人回来，她本来就心神不定，你若这两日不与她分离，怎会出这等事。你这女娃，怎得心里就不想别人。”
荷儿本来就难受、自责，张老伯一顿数落，不由泪止不住。
赵俭道：“爹，都是想不到的事，谁也别怨了。耀祖一人在老房里，我与荷儿赶紧办些纸烛、供香去守灵。爹看家勿离开，明早自个儿先凑合吃些点心，待我抽空送饭回来。”
张老伯叹气，“唉，我这老骨头不顶用了，你俩赶紧去，莫等关了城门。贤婿，桂枝走时能否让我看一眼？我也好瞑目。”
赵俭：“爹，到时再看吧，怎么也得等我大哥出狱再发丧。”
张老伯：“这时节，尸首停在屋里，把门窗都敞开通风，多买些大蒜。夜里有人守着，否则虫啊、鼠的会来打扰。”
荷儿抹了把泪，“带上几套被褥，给大嫂盖一套，你们哥儿俩倒着歇一歇。”
赶着街上店铺未关，买了些祭品，小红马驮着东西，给荷儿雇了顶小轿，匆匆赶到城东老屋。
荷儿止不住哭，莫耀祖劝道：“二嫂，忍一忍，这两天需你忙前忙后，我二哥一直没得空歇会儿，你看顾他一些。”
荷儿褡裢里取供品摆到小桌上，瓦盆里烧上纸钱。
夜里风起，残月斜挂，赵俭道：“明日见了大哥，我先别说吧，等出了狱再说。”
莫耀祖道：“明日要紧的是把供状呈给魏主事，把大嫂的事跟他说，求他以发丧为由，尽早放大哥出来。银子二哥就先替我出着。”
赵俭道：“还是咱俩讲好的，一人一半。”
荷儿在一旁默默流着泪，往瓦盆里添着纸钱。