赵俭的小红马老得走不动了，莫耀祖想到衙门办个手续卖肉店里。赵俭说骑了这么多年，跟自己儿子一样，舍不得让人吃肉。
干脆请人在家里靠北墙挤着搭了个棚子，架上马槽养起来。
莫耀祖在牲口市踅摸了一段时日，买了匹两岁口的小红马送给他，“一模一样的还真不好找，好不容易踅摸来的，就是腰还有点软，慢慢训着骑，半年就长硬棒了。”
莫耀祖的店又操持得红火起来，有了几百两的家底，赵俭也没客气便收了。见是匹小骒马，“我喜欢儿马，这骒马总是下不去鞭子。”
莫耀祖笑道：“二哥对待马还分雌雄，对母马便柔和些，对儿马便使鞭子。”
赵俭白脸儿笑得通红，“怎的，拿你二哥说笑？”
小红马刚被人骑，有些不习惯，但通人性，听话。
赵俭甚至让荷儿在院儿里骑上试试。小红马奓着耳朵，眼里有丝惊恐，但还是顺从地跟着赵俭在小院儿里走了几圈儿。
张老伯年轻时受过风寒，今年越发显出来了，整日坐炕上，一动便喘不上气。
“马粪、草料的，本来院儿里就没地方，我又动弹不了，你腿脚也不好，给自个儿找麻烦。”
赵俭呲着牙笑，“爹，这事不用你操心。我大哥或阳儿来串门时，让他俩帮着清一下，用不了多久咱便换个大院儿。”
这一日，赵俭牵着小红马回来，从马背上掀下来一小袋盐交给荷儿，“给大哥分一份儿少的，耀祖家里人多，多给分些。”
荷儿接过盐，“前半晌，莜儿带着丫鬟来过，说找你商量卖庄园的事。你不在，我和爹也掺不上嘴，我说让你近日去找她。”
赵俭咕哝道：“好好的卖什么庄园。”
吕秀才中举后，府上大摆喜筵，请王进福、赵俭和莫耀祖去喝喜酒。王进福说老婆新丧未满一年，不便去，让捎了份礼。
赵俭席间听说，吕秀才不久要赴杭州任学正，想是把家底都搬杭州，莜儿自也跟着去，“定是要迁杭州了，明日我去看看，这一走或许就见不着了。”
第二日，赵俭衙门里转了一圈儿，便骑了马，不紧不慢往吕秀才府上。
路不远，走得优哉游哉。
想想自己年少时的艰难、年轻时的凶险，再想想这几家人，除了大嫂没得早些，日子都越过越好。尤其许莜儿，简直可以唱进传奇了。
进得院子，察觉不是一般的冷清，便站在影壁处高声喊：“莜儿妹，我来了。”
许莜儿闻声从正房出来，赵俭见是从太太房里出来，便道：“太太近来可好？”
小丫鬟正收拾屋，也出来跟着万福，后院转出个年轻的男仆，身上沾着尘土，作了个揖，又回去忙了。
赵俭见正房里也空荡荡的，不用讲，人已经搬走了。
“太太何时走的？”
许莜儿：“两个月前便走了。”
赵俭诧异道：“你缘何不随老爷、太太一起走？”
坐定、上茶后，许莜儿叹着气，“老爷心急火燎地先走了，田产、庄园都卖个干净。他让我与太太随后，把剩下的或卖或带。”
赵俭：“就是剩下的也是一笔银子，丢给你一个弱女子他们放心？”
许莜儿：“本来老爷让我们一起走。可老爷走后，太太说此次迁到江南，想回山东兖州与姥姥家里人知会一声，便给老爷寄了书信，决意绕道去住些时日，把我甩下在这里，留了她一个贴身的仆人跟着我们。”
赵俭：“你何时动身，我与大哥几人相送你一回。此一别，还不知何年何月再见。昨日说要与我商议卖庄园的事，且先说说。”
许莜儿道：“妹遇到赖事了。”
便把事情讲给赵俭听。
原来，吕秀才自小便仰慕苏杭风景秀美，人文荟萃。长大后去过几次，更觉气候温暖、物产丰饶、美食琳琅满目。
借这次乡试发达的机会，使了些银子，与吏部递上了话，便被如愿往杭州府派了个学正的官职。
上等的田产、庄园卖中等价，没多久便都出了手。唯独这处庄园及少许土地没有当时过银两。
由于牵挂着杭州的官职，怕耽搁久了夜长梦多，吕老爷便带了全部金银、细软先走了。留下太太、许莜儿和几个仆人，嘱咐待银子一到手，便动身上路。
原本，许莜儿倒也坦然，一切由太太做主，自己听从便是。
谁知，银子只陆续回来一半，太太忽然想回山东探亲。
太太小时去姥姥家住过几回，总是心心念念地记着，说这回举家搬迁，若不与知会是大不敬。趁这次南迁绕一下道，在姥姥家多住几日，一了心愿。
想着还有最后一笔银子要带往杭州，便留了自己贴身的男仆给许莜儿。
许莜儿苦口相陈，“姐姐，庄园这一大笔银子，我三人带着心里没底。”
可太太归心似箭，“换了金锭装褡裢里，日夜不离身，不会有事，哪有那么多盗贼。”
太太想的是把自己的贴身男仆留下，许莜儿便无法卷着银子跑了，不会再有其它事。
太太走后，许莜儿便耐着心，等买家来送银子。想走前再与几位义兄家里一一告别。
可左等右等不来，便派男仆去催，买家却是推三推四，后来甚至不见。
无奈，许莜儿坐了轿，亲自上门。却见那买家宅院宏大，人长得门扇一般，背厚腰粗，两只大环眼，满脸横丝肉。
看着有些心慌，心道，老爷如何与这种人做起交易。转念一想，自己手里有他两千六百两银子的欠据，大不了报官。
那买家皮笑肉不笑，让许莜儿哪天派人到他府上，一手交欠据，一手过银子。许莜儿问是否可换成黄金，那人道，随卖家便，都行。
第二日，许莜儿特意雇了辆马车，让男仆带着欠据去，那人独自在屋里等，问：“你来干甚？”
男仆答：“我家姨太让过来取黄金。”
那人道：“拿欠据来给我看。”
男仆便从怀里掏出递过去，谁知他上上下下看了一会儿，突然哈哈大笑，将欠据撕了个粉碎，丢进嘴里吞下了大半。
男仆哪见过这种事，吓得连连求他。那人大喝一声“来人”，便将男仆赶出了门。
男仆慌张回家一说，许莜儿便坐了轿，赶来找那人说理。那人却说银子早已给过，否则手里怎会有房契，并限许莜儿十日内离开，否则就报官。
许莜儿到衙门里去告，狱讼司和刑捕司两边推了几个来回，无人管，手里又无证据，才想到找赵俭想办法。
“我连去杭州的盘缠都无有，就是到了杭州，一下弄丢两千六百两银，老爷、太太那里我说不清。两日前，那强人又差人来轰我走，我婆婆病中，原想等她病好些再动身。”说着，许莜儿大泪、小泪地流。
赵俭怒道：“还有这等霸道无耻之人，他叫什么？”