郝云惊问：“何事？”
奚桃花鼻子抽了一下，“烦官爷去看。”
郝云跟着进了西屋一看，被褥没铺，显然三个女子还未睡。
顺着奚桃花的眼睛，窗户下边的花格间，有几个被舔开的窟窿。
郝云本想发作，一想是守备府军士干的，得让他们小旗来管。
举步要去喊小旗问话，夜色里见两个军士手执长矛，挎刀守在大门边，也自然看得见这边的情形。
显然，这些军士彼此心照不宣，说不定都来窗前探过。
让伯父将他们换回去似有不妥；责罚他们的话，下次借兵不好开口。
无奈，郝云道：“你们自管睡，我在窗下值夜，看谁还敢放肆。”
郝云窗下站了片刻，此时月牙儿偏西，看不到几颗星星。
自己守着几个隐隐约约的窟窿，觉得也是不妥，便抽刀呼呼耍起来。
忽听身后窗户吱呀一声，“官爷可否稍歇，妾有话相烦。”
郝云听出是奚桃花，停了手。
奚桃花：“官爷不必这般辛苦，守得了今日，还有明日，罪妾不值得费劳累。”
里面三个女子抽泣着，郝云向屋里道：“不必如此悲哀，你等罪责未定，当下只是罪犯家眷。”
奚桃花哽咽道：“官爷大义，待妾明早拜谢吧，不妨窗下一歇。”
郝云坐在窗下，奚桃花声音变得柔和平静，“尚记得路边店里与官爷相遇，那时我夫尚在衙门行走，妾还觉得我们是一路人，而今已如云泥，人生多无常啊。”
郝云：“那店家是你何人？”
奚桃花：“回官爷话，是我弟弟。原本种地、纺纱难以为继，我夫便给他夫妻开了这家店度日。”
郝云心里冷笑，杨伯雄让差役在那店里吃住，再到刑捕司报帐，原来是拿官家的银子送奚桃花弟弟。
又一想，以杨伯雄捞到的金银，对家人真够小气了。
奚桃花像知道郝云在想什么，“我夫金银虽多，却非妾所有，更非娘家人的。因不忍兄弟无饭吃、侄儿无书读，妾一年接济他们不及十两。”
郝云：“我的差役半年挣不下十两，依律你用的仍是赃银，此类话莫再提起。”
“官爷菩萨心肠，妾想求一事。”奚桃花的声音含着企盼。
郝云没出声，人犯能求刑捕什么事？
奚桃花轻叹一声，“妾是窝犯，罪责难逃。只是身边两个妹妹，不过在此吃了几年饭食、穿了几件好衣裳，若跟着一起受罚有些冤枉，官爷看能否轻罚？”
郝云对这几人都已审过，知道小翠是奚桃花娘家带来的，燕儿是杨伯雄弄来的。
“我乃刑捕，只拿人问案，如何判是狱讼的事。”
奚桃花：“女人所依，由不得己。妾出嫁时，丈夫寻了个媒人与爹娘说过，便坐着轿来了，此尚算幸运。如我这燕儿妹妹，被转来卖去，眼下大约又要做官奴，爷啊”，奚桃花叹息着，“就可怜她，救她一回。”
郝云仍记得那日，奚桃花从身旁经过时莫名的花香，她的叹息就像伸手过来牵他的衣袖，让自己生出想要抚慰她的愿望，一时有些恍惚。
他不认为这三个女子有多可怜，只是觉得若不依了奚桃花，往后便无颜面对了。
“我如何救得她？”
奚桃花娓娓道来，“数年前，东外城有个铁务经略叫张德柱，他与我姐妹三人街上偶遇。妾看出，他钟情我家燕儿了，屡次来这一带徜徉徘徊，无非是想见她一面。燕儿是我夫买来，身为家主，我自是不允。现大树已倒，官府即便放过，也是再入娼门。若爷恻隐于她，求设法将她交于那张德柱。”
里面燕儿小声哭道：“姐姐大恩情，燕儿愿随姐一起生死。”
奚桃花声音里有惋惜，也有淡然。
“你年纪尚小，多活些时日，或许还有好岁月。今日幸遇官爷窗外倾听，往后怕是再无人可求了。”
郝云：“三位可改为夜里醒、白日睡，如此可避骚扰，早间我便与何爷说过。”
里面低声细语了一阵，奚桃花又说：“官爷，妾便放下脸面再求一事。”
郝云：“讲。”
奚桃花：“自被封门以来，我等未曾脱过衣、不敢出屋。趁官爷在，军爷们还未起炕，可允我三人结伴去一回厕房，再浴房里略洗一下污垢？”
郝云：“你们自管去。”
一听郝云允了，屋内燃了蜡烛，窸窸窣窣一番。
守门的军士过来查看，郝云道：“女人的私事，无须理会。”
三个女人上了回厕房，又浴房里轻手轻脚地呆了半个时辰，回到西屋已是天蒙蒙亮。
郝云半宿未睡，老苗夫妇做饭，小苗打来洗脸水，郝云抹了把脸，坐在堂屋椅子上等着老何来。
这原是杨伯雄待客的地方，座椅都用棉垫和蓝底素花的缎子包裹。
此时，奚桃花带着小翠和燕儿出来万福，“身为罪妇，却得官爷整晚守护关照，妾感激之情无以言表，容我等为爷把盏茶。”
三个女子走马灯一般，军士见郝云有关照之意，也不再来管。
顷刻间，一盏浓浓的香茶摆到郝云面前，奚桃花道：“爷，就茶的零嘴缺了，若有来日，容妾再报。”
三女子陪立一旁，郝云端起白玉茶盏闻了闻，浓浓的香气，碗里却是墨绿的茶叶，饮了一口沁人心脾。
他眯眼自忖道：杨伯雄会享受啊，这女子被他这么坑了，有些可惜。
郝云来时天已黑，没正眼看过奚桃花。
此时正是天明，眼角一扫，奚桃花一身浅绿、白斜领绸裙，身姿修长、肤如桃花、蚕眉直鼻、美目红唇。
若不是眼里含着忧郁，凡看见的人都会不由地微笑。
与每一次看奚桃花一样，心里暗自赞叹。
郝云咧开阔嘴，露出一口结实的白牙，笑了。
心道：邓知府未将奚桃花等人关到监狱，而是连金银一起滞留在此，是何用意？或许是这三个女子的一线生机。
奚桃花所求之事该不该管？奚桃花该怎么办？
想完也一愣，是啊，这女子该怎么办，自己为何操心？
见老何进来，便迎出去。
老何早起府里各处转着查看，他心里总放不下，这一转便晚了。
郝云让带队的小旗和老何看了昨夜军士在奚桃花窗户上舔的洞。
小旗拎着马鞭要去提人，郝云道：“算了，今后多加约束便是，我让那三个女子往后白日睡觉，晚间醒着。”
老何：“稍后让她们自己糊上。与弟兄们讲，若再出此事，就换一批人来。”
这二十来个军士住在大宅里，虽不能出门，却比在军营里舒服多了，谁都不想走。
老何与军士们吃早饭，郝云回了刑捕衙门，他要审林响峰。