荷儿最先到了，一进屋，摸了摸王进福的气息，忽急忽慢，且很弱。恰买药的也回来，荷儿抹着眼泪，到院里找了火帽煎药。
王正阳凑到近前要大喊，被莫耀祖止住，“郎中嘱咐不要对伤者大喊大叫，说话离着他远些，他若心里跟着着急，血便凝不住。”
荷儿寻了段儿麦秸管，嘴里含了药，一点点往王进福嗓子眼儿里送。
王正阳要多用几根麦秸管，荷儿道：“当年我给娘就这么喂药，多了会呛着，慢慢送吧。”
多半砂锅汤药，趴在王进福枕头边慢慢往里送，时长了很是累人。王正阳替下了荷儿，终于将汤药全送了进去。
赵俭赶回来，“两个人犯已关到刑捕司，牲口也押了，行市那边也查清，就是两人争地盘斗殴，其中一个失手打到了大哥。”
莫耀祖怪道：“大哥已不是捕快，跑那边，管这闲事做甚。”
叹了口气，悔道：“我若早来片刻，与大哥说些闲话，他也不至于跑到牲口市去管闲事。”
赵俭：“大哥当时正与卖羊人讨价，那俩货闹将起来，大哥挡在中间喝止，挨了一闷棍。驴日的，怎打得这么正。”
这边，王进福手动了一下，嘴里含糊了一声，王正阳忙过去拉着爹的手呼唤。
王进福眼皮动了几下，没睁开。喘了口气，眼角溢出一滴泪水，又昏过去。
这边荷儿起身，“大哥这境况没法吃东西了，我去买只老母鸡熬成汤，吃饭时再往嘴里灌些。”
王正阳：“我去，我腿脚快。”
莫耀祖：“也到晌午了，顺便胡乱买些吃的回来，另去脚店把你玉环姑、钰儿也接过来。”
王正阳出了家门，直接奔脚行雇了头毛驴，将玉环姑和钰儿接上往回赶。
玉环心急火燎，“你爹究竟怎样，是不是还喘着气，别哄我。”
王正阳：“是还喘着气呢，姑。醒了一回，迷糊着没睁眼，就又睡去了。”
到了东外城，王正阳让玉环姑娘儿俩先去，自己寻着买了两只鸡和一堆馒头、烧饼之类包好，又去请了郎中。
郎中到了一看，左半边脑袋已肿得老大。
叹口气，“昨日未肿，今日肿起来了，由内而外发散之相。小可直言，怕是要做不测打算了。”
王正阳拉着郎中的手，哭道：“先生，就无办法了？”
郎中：“昨日所服凝血之药，若止住便止住了。若没管用，今日再服，用处已不大，且再服一剂尽人事吧。”
见荷儿、玉环在杀鸡褪毛，准备熬汤。
郎中止道：“二位女眷不必做这些了，一碗汤水下肚，不出一个时辰，说不定人就不行了。”
玉环问：“人受了重伤，不吃不喝又如何熬得住？”
郎中道：“熬不住也不能喝汤，药汤也要煮浓些，看造化吧。若能扛过两、三日，再略喂些汤水。”
接下来两日，赵俭去衙门，把那两个打架的交接给老高，审的时候，把王正阳也叫去。
王正阳已是刑捕司的捕头，又是自己爹的事情，应让王正阳看着，究竟该如何办。
老高已是副指挥，坐在案后，他让赵俭、王正阳也坐到上面。
赵俭道：“本来自家的案是要回避的，为让我侄儿明白个详细，才来听审。高兄已是给脸面了，我爷儿俩坐下边看吧。”
押上来一看，矮个儿斜眼塌鼻，戴紫色唐巾，一身青布衣裤，膝盖处打着两块大补丁。
一问是城北乡里农户，因家里无银交春赋，便赶了驴来东外城卖，想先过了这一关。
老高一拍桌案喝道：“刁民胡说，你一农户，只交秋粮哪来的春赋？”
矮个儿突然哭起来。
“老爷，小民去岁摊了丁役，又赶上家中老母卧炕走不得，便签了以银代役。今春该交一两二，家中无银。听邻居讲，开春牲口价高，秋后价低，便想着先将牲口卖掉，交了春赋，待秋后再买个牲口回去，谁知一入东外城便出了这事。”
老高喝道：“杀人偿命，欠债还钱，而今伤者被你棍打，性命不保，你该当何罪？”
矮个儿哭道：“老父已亡，只有老母，求大人饶小人一命。”
老高寻思着，看眼前这个，是难要出几两了，“你家中还有何亲属？”
矮个儿道：“有两个兄长。因父母房产只给了小人，两个哥哥各自过日，素无来往。”
老高无奈地看了赵俭、王正阳一眼。
王正阳恶狠狠地盯着矮个儿，没出声。
再审那高个儿。此人顶着油腻的六瓣帽，罩一件脏兮兮的黑绸衣，青粗布裤。
原是常年在东外城牲口市的二道贩子，见新来的矮儿不懂门儿，便想唬着压些价买下，再转手挣几钱银。谁知这矮个儿不吃这套，脾气比他还大，一时火起动了手。
“小人只是与这卖驴的争执，未动过伤者一指头，人是他打坏的，与我无关。”
老高一拍桌子，怒道：“你欺行霸市，与人打斗才引出伤人之事，还说与你无关？你在东外城当不只这一件横行之事，从实招来，否则大刑伺候。”
两边几个衙役手里的水火棍往地上一撴，喝道：“快招。”
高个儿一看，磕头道：“老爷，此事小民也有过错，愿将手头押的一头骡子折银，赔了伤者。”
老高摆手让衙役将二人押回监里。
在大堂后面的议事厅里，老高问：“赵老弟、贤侄，你们看如何定罪？”
赵俭：“都是挤不出十两银的穷户，也没啥可审的了。”
老高：“我派人去城北他家里查查，看能不能再挤出些银；之后交到狱讼那边判了。进福大哥被打成这样，这刁民自是要受刑罚。”
王正阳这时道：“高爷，若他家中真有老母待养，能赔多少赔多少，牲口也还了他，就近判他个罪役也就罢了。”
赵俭瞪起眼，“阳儿，事情不是这么个理。你爹当下可是生死未卜，你放过他，我不放过他。”
老高叹了口气，拍了拍王正阳的肩，“贤侄，跟你爹一模一样。你如此说法，让伤人者不担干系，一般不成。你们爷儿俩回去照顾我进福兄吧，这边我来操办。”
老高派人查了查，两人确也没什么浮财，便将矮个儿的两个兄长传来。
告知，要么二人共同出银、出粮赡养老母。弟弟的牲口、房、地卖了赔偿伤者，再送狱讼司判了，少不得十年罪役。
要么二人替弟弟出些银，赔了伤者，留弟弟与老母一条活路。
最后，矮个儿的两位兄长咬咬牙，变卖家中猪、羊等凑了十两，加上那头毛驴算做赔偿。
王正阳在家守着爹，赵俭在行市将一头骡、一头毛驴折了银，加上先前的十两，共二十几两碎银拎了回来。
莫耀祖不在，独自出去给王进福买装老衣裳去了。
王进福突然睁开眼认人，几人大喜，玉环、荷儿忙去熬鸡汤。
王进福却对赵俭含糊、微弱地说：“我要和桂枝做伴儿去了，你们剩下的一起好好过，别分开。”
赵俭想起有难时，王进福与自己日夜相守的情景，跪在炕上，拉着王进福的手，放到胸前，独眼儿泪如泉涌，“大哥放心，从今后正阳便是我的亲儿，一切由我来管。”
王进福又看向拉着自己手的儿子，无限爱怜地说了句：“阳儿，我可怜的儿……。”
话没说完，就闭眼去了。
玉环、荷儿丢了碗，几人嚎啕大哭。
王进福这二十年，与赵俭、玉环两家处成了一家人一般，不是亲人，胜似亲人。
无论哪家有事，都像一条烧热的炕，暖暖守着相帮，从未相互离开过。
他的离世让这些人悲痛不已，王正阳哭得撕心裂肺。
莫耀祖背了全新的里外装老衣裳回来。
未进院子已听到哭声，知道大哥去了，脚沉得迈不动。
扭头看着东外城的城墙，流泪骂道：“狗日的平阳城，咋不让我大哥一家好好活。”
城南的墓地里，荷儿娘的尸骨已迁来，这样上面是一排五个长辈，下面是王进福与姜桂枝。
赵俭瞅了瞅，莫耀祖、玉环、钰儿和关锁，自己与荷儿加王正阳。
道：“今日都全了，就缺莜儿一个，往杭州府写封信，报个大哥的丧，让她遥祭一下罢了。”
王正阳站在爹亲手修起的墓地里，就像做梦一般，眼前的一堆坟，是暖暖的疼了他二十年的人们。
当初，爹与娘便是在这片荒坟里相遇，后来娘牵着他的手在明德门外、在城里的街上走着、说着……。
爹娘背着他、抱着他走过的、他长大后一起去过的东南的城南卫、南面的尧庙、北面的城墙根……。
这些满满地挤得眼里放不下，天空也渐渐变小，高低的树、人在围着他转……。
王正阳醒来时，躺在玉环姑的怀里，荷儿姑攥着他的手正哭，钰儿正趴耳朵上哭着喊他。
莫耀祖长舒一口气，“这口气儿透过来就没事了。”
赵俭外面进来大声道：“都别急，没事。郎中扎了两针便走了，连药都没给开”，他与关锁刚送走郎中。
一见王正阳醒了，上来摩挲了一下他脑门和脸，“阳儿，郎中摸你的脉没事，一口气闷心了，倒把你俩姑吓个半死。”