方柏荣：“兄弟，你让哥咋跟你说哩，你活生生的闺女，我如何说带走就带走。”
第二日一早，苟怀玉真的早早领着女娃来，大约都是苟怀玉养大，岁数又差不多，方柏荣真没看出与原先的那个有啥不一样。
“兄弟，你这是变戏法哩，又变出一个。你要真想送人，还得等哥回城给你慢慢访看”，方柏荣笑道。
回去的路上，方柏荣骑着毛驴，方中元后面跟着。
“爹，要不下回来，咱们带那女娃走吧，我看太可怜。”
方柏荣怒道：“你说得轻巧，带回去还不是你爹养着。”
方中元：“我让春红带着。”
方柏荣气得头往后拱了一下儿子，“你媳妇都累成那样，你还有脸说。以后莫给我提这事。”
河西峪口的苟来、大糕紧着编筐；河东，方柏荣又看了几回儿子的店，真没人买啊。偶尔有女人来买个针头线脑，也就一、两厘的利。
“爹，谁家总买扫帚、锅铲哩。”方中元无奈道。
方柏荣甚至想，让方中元再跟他回去守杂货铺，把这店租出去，好歹租金够买米了。
可儿媳和娃已搬到了城里，再搬回去岂不成了吃回头草，他方柏荣这辈子都没干过这种事。
这回五百只筐的利，他打算给方中元分一半，自己的亲儿子，不能眼睁睁看着日子过不下去。
五百只筐运过河，马掌库道：“冶铁所催得急，我这边给做个出入帐，你直接送冶铁所去。”
马掌库动了个心眼儿。
方伯荣给自己按五成分利，他多少银子收的自己又无从知晓，不如从脚银上让方柏荣吃点儿亏，自己占些便宜。
方柏荣不敢拒绝，但五百只筐运过去，雇车的脚银便是好几两。
一想，自家老二在脚行入股，不如这脚银自家挣了。
便让方中元去找二哥，不巧方进元有一宗大活儿得跟着驮队走，说可以给匀出两辆大架子车，让方中元自己赶。
“我这里只收牲口、车的租银，口粮不就归了你么”，方进元对弟弟说。
方中元赶车的时候极少，手上生疏，再者媳妇一人带俩娃，怕夜里不敢在家。
“我回去跟爹商量再定。”
方柏荣听后，数落方中元，“你都俩娃的爹了，赶个车还发愁？发愁也得去，想挣银子养家糊口，就别怕这怕那，春红那边让你娘去做伴儿。”
方中元无奈，硬着头皮将两大架子车装得像小山一样，赶着前面的车，后车的骡子不长不短地拴在前车后。
官道修得很平整，脚行的牲口都是常走这条道的，不用人吆喝，便按平时的脚程自己走。
车上拉货少的，车倌儿干脆躺车上睡大觉，老一些的牲口傍晚不用人喊，自己便拐进路边的客店里去。
方中元开始还小心翼翼，牵着牲口走。实在走累了，奓着胆子坐上去，坐得屁股麻了，便跳下来，在车辕旁边走。
前面两辆车是小架子车，却也是力大灵活的马骡，车上的货用油布包个严实。
赶车的是个身材单薄、穿绸衣裤的人。有时回头瞅瞅后边，和方中元笑一下。
日落时分，都拐进一家店里，卸了牲口喂上。
店掌柜问：“二位客官是一起的？正好有个两人小间。”
平阳府原来的客店都是火炕，这几年石炭多了，也便宜，客店纷纷支起了床，垒上石炭炉，比火炕贵一、两分，却是干净了许多。
二人相视一笑，那人调侃道：“你没带大笔银子吧？”
方中元：“我就带了几个馒头钱，你没带大笔银子便可。”
那人：“彼此、彼此。那咱俩就合伙住一间。”
店里灶上有米汤，盛了一碗，吃自己带的馒头，就着咸萝卜。
一抬头，二人吃得又是一模一样，不觉一乐。
方中元遇到的这个人正是赵贵，他已辞了西关木刻画作坊的活计，守着莫耀祖的店。
户房派了一个帐房、一个小吏过来，莫耀祖嘱咐他，验布、算帐要尽快学会，店里用得着。
验布倒是不难，就是算帐难。赵贵在纸上画道儿可以记得挺清楚，却是一见算盘就头大。
往风陵渡送布，刚开始这几回，赵贵想自己跑。布不同于木刻画，他想熟悉一下门路。再者，也想多挣点儿脚银，于是路上遇到了方中元。
赵贵：“兄弟往哪里送？”
方中元：“蒲州冶铁所，兄往哪里？”
赵贵：“我到风陵渡。就比你多几十里，咱俩同路，正好一起做个伴儿，明儿早一起动身如何？”
方中元第一回往这边来，当然喜欢有个人做伴儿，“好，就这么定了。”
赵贵：“有个伴儿好，路上不闷得慌。遇到人或车有个小毛病，能相互搭把手。”
赵贵：“你的筐是哪里来的？”
方中元：“大约是河西吧，我这是为工房送。”
想起爹嘱咐，不要对人说起从哪里定的筐，方中元没再往下说。
问：“我看兄的货包得严严实实，想必是贵重物。”
赵贵：“都是棉布，运到风陵渡，那边有人接。”
方中元：“大买卖啊。”
赵贵：“远着哩，往西安、陇西走，我只管送平阳府这一段路。”
晚间客店里，二人躺在床上，互报了姓名、住处，你几句、我几句地聊着。
都住在平阳城，又都是做生意，聊得熟络。
二人一路同行，晓行夜宿。两日过后，已是相互说了个底儿朝天，如朋友一般。
相遇后的第三日，你买酒、我点菜地在店里喝将起来。
方中元：“赵哥，你说我那小店卖些什么好？我爹给了那间店铺，让我自己操办，却是在那里空着，俩月卖了一两银，连开门的税都挣不出来。”
赵贵：“我也正犯琢磨，原先年年往外走两车画儿，一年就挣这一回，其它时日干耗着。想从外面往平阳城鼓捣点儿东西，却是不知弄些啥。我看平阳城里女人用的东西挺贵，一小盒牙粉，竟卖一钱银。要是进些胭脂、水粉、牙粉之类，说不定能赚。”
方中元想起自己给媳妇买的那些东西，“是挺贵的哩。我店周围住的都是富户，若卖些这样的货，却是个好生意，只是咱不知到哪里进货。”
赵贵：“别着急。我在风陵渡有朋友，能网罗到各地的货，这回我顺便去勾连一下，看他们能不能给踅摸来。”
方中元：“那太好了，既是卖女人用的物件，咱就不光是脸上用的，凡是女人日常用的，能卖的咱都卖。”
赵贵：“咱哥儿俩合个伙，我给你进货，你管卖。你若有事，我媳妇也可去店里帮你。我出两个人，你出一个人和店面，得利咱哥儿俩五五开。”
方中元举杯道：“没想到与赵哥幸会，谋划出一个生意路数，只是咱本银不够么。”
赵贵：“咱多进几样，每样少进些，看哪样卖得好，再慢慢多进。我媳妇对这些东西懂，待我问问她。这条路我也快跑熟了，快的话，俩月就能把东西弄到平阳城。”
到了蒲州，方中元往东南拐到冶铁所交筐，赵贵继续南行。
二人约好，回到平阳后再商议。
方中元到冶铁所交了筐，拿了银讫返回平阳城。