方中元回到平阳城已是快关城门，饭也没吃，直接找到赵贵家。
赵贵正吃饭，“上炕来中元，别嫌简陋，凑合着一起吃点儿喝点儿。”
方中元上炕盘腿坐，小梅添了个酒盅，“中元兄弟，不知你来，没啥好菜。与你赵哥慢慢喝，我揪面片儿去。”
慢慢地，赵贵、小梅觉出方中元是个心地和善的人，之前的尴尬也就解了。
方中元：“嫂嫂，饭不急，你也得听听。”
边喝着，边讲了他爹如何与苟怀玉说抱养女娃的事情。
“赵哥、嫂嫂，我今日又看了那女娃，挺招人疼。无需把屎把尿，接到家里好吃好喝，用不了多长时日，就成大胖闺女了。”
小梅听着已是欣喜，“抱来就是亲的，把屎把尿也无妨。”
方中元筷子摇了摇，咧了下嘴，“嫂嫂不知，似我那一双儿女，不怕哥嫂笑话，我都洗了多少回褯子，也就今年省些事了。”
小梅扑哧一声笑了，边给方中元满上酒，边道：“中元兄弟是个好丈夫。今日又为我家的事奔波，你赵哥没白结识你这个兄弟。”
方中元：“我爹说明儿咱们赶早去，看上了便抱回来。”
赵贵：“小梅，明日你也跟着，你去我心里有底。”
小梅：“中元兄弟，人家养大的闺女不能白白领走。咱带多少银两妥当？”
方中元：“我爹与他们讲，若一手领人一手交银，那就成买卖人口了。领人归领人，到时给点儿银钱是另一回事，多少我爹没与他们说定。”
方中元顿了顿，“我爹送我到门口时说，明日无需告知他们咱家住处，免得日后反悔来找麻烦。”
赵贵：“咱还带些什么？”
方中元一撇嘴，“他们那地方穷的，家家拿不出一尺布、一块肉。我爹说买些吃的、用的即可。”
赵贵问：“她家里还有什么人？”
方中元：“上边还有三个十岁以下的男娃。”
赵贵想了想，“这么着，明儿早你随我俩一起办些东西。”
第二日一早，赵贵、小梅早早来到方中元家，春红招呼道：
“赵哥、嫂嫂，快进屋来坐。”
方中元的一双儿女正满炕跑，还不会说话，见来人便嘻嘻笑。小梅喜欢得伸手要去抱，俩小人儿咯咯笑着往后躲。
小梅：“你俩真有福，一下金童玉女全有了。”
春红：“嫂嫂这不立马就有大闺女了么。”
方中元收拾利落，对春红说：“我们回来早晚不定，不必留门。”
三人走在街上，赵贵道：“按你说他们那境况，五斤肉、五斤绿豆糕、两瓶烧酒，再大人、小孩儿每人一身半新的绸缎，你看如何？”
方中元：“买什么衣裳，有那些吃食就行。”
小梅：“按说该给他们实惠点儿，可咱不能破破烂烂地把娃抱回来，给女娃换绸缎，好歹也给他家里人换一换。”
方中元：“那种地方哪穿得了绸缎。一日一身绸缎就糟践了，每回去，我们爷儿俩都换上棉布衣裳。”
赵贵：“那就细棉布的，跟我俩去看看大小。”
成衣铺里的衣裳有新有旧，但细棉布却没有旧的。赵贵一咬牙，“既给人家就心诚些，都买新的。”
方中元看大小、小梅挑样子，尤其给女娃挑的时候，小梅格外用心，里外两身和鞋全买好，几身衣裳一共花了五两多。
衣裳打成包裹，办齐了所带东西，走到西门外渡口，小梅已走得腿酸。
方中元：“过了渡口，雇头驴让嫂嫂骑上”，说着瞅了小梅一眼。
小梅觉得今日是大事，特意画了妆，方中元眼睛又有些离不开。他就喜欢看女人画了妆容的脸蛋儿，赶忙把脸扭到一边，好在与赵贵聊了一路生意，遮掩了他的胡思乱想。
峪口是汾河西岸最早被日头照见的村。
方柏荣已和苟怀玉讲了个透：银钱不能张嘴要，否则就会被官家办成买卖人口；养家的详细也不能问，免得想闺女了跑去找；把娃们哄好，就说亲戚家住几个月，日后慢慢习惯就好了。
最后，方柏荣说：“怀玉兄弟，事情到这种地步，你哥我也尽心尽力了。若人家来了看不上，你勿怪我；事到临头你反悔，我被人家数落一顿，我也认。”
苟来睁眼道：“哪有这个道理，既然已经说定，若怀玉反悔，从我这里就不允。”
方中元三人赶到峪口，已近晌午，方柏荣、苟怀玉正在村的坡头张望。
苟怀玉见养家夫妻二人果然浑身上下都是绸缎，尤其女人，像仙女一样，心下大感安慰。
两下里见过，忙不迭让进院里，苟来殷勤扫炕、沏茶。
几人商量了一下，方柏荣道：“侄儿夫妻俩心诚而来，咱们把这桩好事办圆满。到家里看看，跟娃们说，多年未见的姑姑来了，给些好吃的，走时就说带回去住几个月。女娃也小，有好吃、好玩的，渐渐就把家忘了。”
苟来咧嘴笑道：“他那家腌臜得进不去人，都来我这里吧。”
小梅暗笑，这里已经够腌臜的了，还能怎样，“我二人都来了，怎好连家门也不进。”
苟怀玉吞吞吐吐，“要不我还领这里来见，家里确是连下脚的地儿都没有。”
赵贵道：“那就把娃们都带来，既是当亲戚，便按亲戚做派。”
不一会儿，苟怀玉前边牵着女娃的手，后面跟了一般齐的三个男娃，最大的不过十来岁。
除了女娃，另三个的衣衫破得露屁股，都趿拉着草窠篓，方中元心眼儿转得快，“娃们，这是你们姑和姑父，快叫，有好吃的。”
赵贵见状，褡裢里取出一包糖，拿出一块弯腰过去，笑道：“谁先叫给谁吃。”
小梅心怦怦跳着，盯着女娃，仔细打量了几下，一把抱了起来，抓过一块糖塞进女娃嘴里，喃喃道：“先给我女娃吃。”
苟怀玉看着、笑着，抹了下眼角。
方中元：“来，都站好。看姑、姑夫还给你们带了什么，一人一身。”
说着，一件件的衣裳拿出来比着。
苟来边上指教，“怀玉，快把娃们的烂衣裳脱下，扔了。”
苟怀玉满是硬茧、裂口儿的手，笨手笨脚地给孩子们换。
小梅独自把女娃抱到屋里擦洗，借着换衣裳，上上下下看了个遍，挑不出一点儿毛病，就手把鞋也换了。
出来众人一瞅，真是换了个人。
赵贵看了看，“大哥，男娃的脚大小不知，没敢买鞋，日后补上吧。你把这衣裳也换上。”
村里下地的男人们还没回来，邻居老太太与方柏荣也已相熟，进了院子，啧啧叹着。
方柏荣：“我看就着苟来兄弟的锅，大家一起吃个团圆饭。”
这时，大糕自圪垛村返回来，与苟来两个忙着切肉添柴。
小梅已是十分满意，本来舍不得放下女娃，见二人胡萝卜粗的手指青黑、裂着一道道口子，便道：
“二位大哥喝茶去，让弟媳妇来做饭。”
邻居老太太也过来搭手，除了一点儿盐，要什么没什么，小梅胡乱将肉炒熟，已是满院肉香。
人多屋里放不下，八仙桌摆院里分了两桌，老太太将自家的盘碗、筷子都拿出来。
苟怀玉本来与方柏荣几个围着吃喝，这时凑到小梅和娃们这边。
“娃们，今儿你姑、姑夫带这么多好吃的，想把你们都接到平阳城，天天吃肉、吃糖。可姑家里放不下，先带榆钱儿去，等她吃胖了，再回来换你们去。”
上一个妹妹送人，是趁男娃们睡着，早起神不知鬼不觉地离了峪口，两个小男娃还不怎么记事。
这回，两个自称姑、姑夫的人来，带着新衣裳和好吃的，一年难得尝到肉味儿，眼盯着盘碗，头抬不起来，也就信以为真了。
小梅怕榆钱儿待会儿不愿走，哭闹起来，托在膝上一口口地喂着。