十二月，寒冬，青州城的大雪之中，乔洪骑着一匹驴子靠近了护保军加强营的营地。
此时天还没大亮，乔洪还以为护保军的士兵肯定也没醒，可是一靠近营地他却意外的听见营地中已经传来了整齐的脚步声。
乔洪是青州城里的钱粮师爷，专门负责管理青州城中的钱谷计算，本来应该是个技术性岗位，但是现在整个清州府上下都在严防孔亮来兵借粮，乔洪也被慕容彦达从青州府衙里支应了出来，专门要他来到这护保军的什么加强营中协调。
慕容彦达对于孙新的护保军还是很看重的，来之前乔洪已经接受了慕容彦达的嘱咐，要他保证这支队伍能够在青州城有危险时可以听从慕容彦达的调遣，至少也不能出现叛逃之事。
进入营地之后还没有靠近，便听到一声“口令！”
乔洪吓了一跳，身边的土兵也愣住，连忙在黑夜之中张望，却完全不知道是什么人在黑暗中对他们发出声响。
一个呼吸之后他们才看见在旁边街上的屋顶上突然闪出了一個护保军士兵。
那士兵的身影一闪而过，接着不知是通知了什么人，很快从街角便又转出了两个兵士。
“你是什么人”那出来的兵士拿着一杆长长的线膛枪指着乔洪两人。
乔洪下意识对那黑洞洞的枪口感到恐惧，连忙说道：“俺是青州府衙里派来和石将军联系的钱粮师爷。”
见到扈宝军兵士没说话，他连忙又补充一句：“俺们今天到来，早在昨日便已经和石秀将军还有你们家孙庄主说好了的。”
那兵士打量了一下乔洪和护卫他的土兵，又接过青州府衙送来的书信看了一眼，他没有敢拆开封皮，点点头说道：
“俺带你们进去。”
乔洪和身边的土兵都有些吓着了。
这支护保军已经进了青州府十几天，可是一直是无声无息的，甚至连营地都少出，哪怕身为青州府的钱粮师爷，乔洪自己都没有怎么见过这支护保军的兵士，今日第一次亲密接触，发觉对方居然如此有气势，心中再也不敢小觑。
跟着那暗哨变明哨的士兵走进营地，耽误了这么一会儿时间天色已经一点点清亮起来。
乔洪在冬日清晨的薄雾之中，渐渐看清了这一直不为外人所知的营房的布置。
营地比他想象中要大不少，而且似乎经过一番休整，一些瞭望塔和夯土的房屋都明显有新修的痕迹。
营房前，此时正有群群的护保军士兵在那里排队站班。
站班也是此时乡军和禁军之中常有的训练内容，不过看那些士兵战班的样子乔洪还是有些惊讶。
他支应钱粮倒是也经常和来青州的各路军马打交道，却是第一次看见如此齐整的队列，那一个个军士站的横平竖直，队列便仿佛是拉着墨斗线画出来的一般。
再走近一看，乔洪发现这些军事的穿着和模样更是吓人，身边的军士个个人高马大。
这一支加强营的士兵都是特意挑选的，身高按照孙新提出来的标准至少是一米八以上，而且装扮也和乔洪在外头看到的其他护保军士兵有很大的不同。
乔洪被带到为首的营长石秀面前，发现这石秀将军也是个极其长大的高个儿，身材匀称结实，年轻的脸上带了一小道刀疤，看起来却不是太过于江湖气，反而有一股利落冷静的气息。
“石秀将军早呀。”
石秀冲着乔洪笑了笑：“俺是行伍人家，不甚晓得礼数，还望乔爷莫要见怪。”
“哪里哪里。”
乔洪发现石秀果然不甚爱说话，跟他谈论两句便又转头看着兵士训练，一下子有些冷场。
乔洪想了想，介绍自己说：“知府大人派俺来接洽这加强营的事宜，日后怕是便要长驻在将军的军营中了。”
石秀点点头，“庄主跟俺说过，俺已叫人备下一处干净的房舍，还派了两个庄客照应。”