正如牛大宝所说，那是一段光荣而艰苦的岁月。
1952年，响应国家垦荒存粮的号召，一大批退役老兵选择来到了这片荒芜之地。他们有的在淮海战役中做过后勤兵，有的在军校里当过教员，还有的做过军工团的文艺兵……无论以前叫什么，现在他们只有一个名字那就是“垦荒者”。
他们高喊着“一颗红心照大地，敢叫日月换新天”的口号，来到这片满是沧桑的荒蛮之地。
那时的浠水古道就像一个待开采的宝藏，富饶而又凄凉。尽管他们想象了环境的恶劣，但是当亲眼目睹这片土地时，他们还是被眼前的景象震惊了。
目及所至杂草丛生，有的甚至长到了半人多高。更让他们忧心的是这杂草下面的沼泽，稍有不慎便会深陷泥潭。草里面的蚊虫蛇蚁让人防不胜防，被咬上一口就会红肿一大片，甚至还会有中毒的危险。白天还好说，到了晚上那就是辗转难熬。
他们首批到这里的只有五十六人，来在天南海北。牛大宝的父亲牛建国就是其中的五十六分之一。
来到的第一件事就是建宿舍。
他们在一块平整的地方除去杂草，找来粘土拌匀，掺上稻草秸秆，晒干做成土砖，作为墙体的材料。然后从很远的地方运来木材和瓦片。这种土坯房虽然不是很坚固，但在保温保湿方面有很好的效果，尤其是隔热、降低湿度的性能，在这片湿热的土地显得更是尤为珍贵。
那时的牛建国只有十八岁，是最小的。所以每次队长赵卫国走到哪里都带着他。
在土房没建好之前他们在搭的帐篷里睡，每天起来都是满身的包。于是赵卫国便让牛建国去镇上买艾草晚上点着用来熏蚊虫。后来队里的孙建军在除草时发现了臭蒿子，这种要比艾草好用的多，而且还可以就地取材，就是烧起来有股子臭味。但是闻习惯了也就感觉不出来。
牛大宝说，那时候人民的力量是伟大的，总能在艰苦而卓绝的劳动发现新的智慧。
但是危险也会虽时降临，每每深入内地都是险象环生。
有一次，厨师刘鹏为了给大家改善伙食，提高营养，拿着枪去古道腹地打野味。跑着跑着便陷进了沼泽中，他抓住身边的一大株芦苇草平躺在泥土里四个小时，直到队长带人找来，才将精疲力尽，胆战心惊的他从阎王爷嘴里拉了出来。从此，他一个人再也不敢深入腹地，甚至对稀泥产生了恐惧，每次看到都会逃命似的躲开。还有一个队员在去挖粘土的途中，被一条青花蛇咬了，浑身发烧昏迷不醒，队长连夜背着他跑了十几里地，去镇上的医院，结果没有救回来，成了第一个牺牲在这片土地上的人。
就这样经过一个月的努力，一排十间的土坯房建了起来。在物质极其匮乏的荒地上第一次立起了房子。
赵卫国很高兴，在搬进去的第二条便喊着牛建国去了镇上，买回了五株桃树，种在院子里。
桃花村的名字便因此而来。
接下来的便是最艰难的工作——垦荒。
赵卫国采取了先近后远的策略，将五十五人分成了四组，划定区域进行工作。
那时候锄头每人分不到一把，于是没有锄头的便用手拔，一天下来手都磨出血泡。晚上回去将缝衣针拿煤油灯烧热了，挑破，第二天继续干。
干累了，赵卫国就让以前在文工团干过的马友亮带头唱《团结就是力量》。歌声响彻在荒芜的天空。人们在歌词的鼓舞下继续奋力前行。
那段时间正是抗美援朝最艰难的时候，赵卫国带领大家省吃俭用，将多余的粮食全部支援前线，每个人每天只有一个馒头和两个玉米饼，但是没人叫苦。
累倒了爬起来再上，饿了喝口河水再干，没有人后退，没有人偷懒。只为能够顺利完成任务。
终于在1952年的冬天完成了整个古道区域的土地表面清理工作。
1953年的春节，他们吃一一顿白菜馅的饺子。白菜是他们秋天时在开垦的土地里种的。他们第一次收货了希望。
初春，第二批志愿者来到了这里，他们一共三十八人。垦荒的队伍更大了。
他们开始规整土地，松土，施肥，然后播种，期待着收获的到来。然而没有想到，收获没有等到，却等来了洪水，洪水淹没整片土地，所有的付出付之一炬。
有些人开始打起退堂鼓，赵卫国开了思想会，他说：“我们都是枪林弹雨中走出来的，是奔着建设社会主义新生过来的。命都豁出去过，还有什么可怕的。伟大领袖说过，与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷，与人都其乐无穷。同志们，洪水来了，我们就挡洪水。土地淹了，我们就整土地。伟大的革命战士是永远打不倒的。”
在他的激励下，九十几个人硬是抬着石头在河岸边建起了一条长一百五十米宽无米高三米的小堤坝。
到了1953年年底，桃花村的农场初步形成规模。里面的白菜、萝卜、冬笋等成果累累。
1954年，赵卫国种了水稻，到了快收获的时候，他却在建房的过程中失足，从房顶摔下，脑袋碰到石头上，导致脑出血，不幸牺牲。
听父亲说，赵队长牺牲的时候正是桃花开的时候，那一年的桃花开的很旺盛，很鲜艳，香气一直飘到天边……
他一直没有看到他想看到的收获。那天，所有垦荒人在他的墓前集合，宣誓再苦再难也要建好桃花村。