所以她对怀恩说过了，这份恩情，让他自己衡量着还，也别太勉强。
她和方元芷，都只是人家棋盘里的棋子而已。
从个人感情上，她看待方元芷就像看待一个晚辈。
大年三十日中午，徐淳过来接方元芷回去。
方元芷又惊又喜。可看到孤苦伶仃独自过年的陈老太太，又想到徐淳的父亲、大堂兄徐溥一家都在京城，自己若是跟徐淳住在一处，过年人来人往诸多不便，还是拒绝了。尤其是徐元楷，若是再次遇见，会不会很尴尬呢？
过年前怀恩公公就忙得脚不沾地，很多天没有回来了。今天刚派了小内侍回来，说今天晚上不回来了。
方元芷与陈老太太两个人吃了一大桌子的丰盛饭菜，又一起剪了窗花，赏了烟花，就上床睡觉了。
第二天，倒是有一帮自称怀恩干儿子的内侍上门给陈老太太拜年。
方元芷看这些内侍长得模样多数俊秀，有的还气宇轩昂，相貌堂堂，便有些叹息。
在这封建礼教的人吃人社会，哪里会有什么人权可言呢？
等清闲下来的时候，方元芷不免把这个想法说给了陈老太太听。
陈老太太叹了口气道：“人为财死鸟为食亡。你觉得他们这样没有人权，可他们觉得这是一条通往荣华富贵的快捷通道，心甘情愿自宫以求进内廷侍奉。有所得就有所失，这都是他们权衡后的结果。”
“可有些人并非心甘情愿的，比如怀公公。”
陈老太太想得更通透一些：“若非宫刑留了他的性命，他怕是要流放到偏远之地，年纪幼小、无人照拂或许就死在了半路。反而在宫中能获得一线生机。话说回来，我并不怨恨这宫刑制度。我怨得是苍天不公，宣宗昏聩，让我戴家家破人亡！”
方元芷有些唏嘘。他们方家也是受了皇帝打压的，不过力度轻了很多，只是夺爵，不像陈老太太这样家破人亡。
政治斗争的惨烈程度，可见一斑。
陈老太太却仿佛打开了话匣子：“最近这几十年的朝廷乱象，也是宣宗埋下的祸根。
他宠信妾室孙氏，废了皇后胡善祥。让野心勃勃的孙氏扶着她那宝贝儿子朱祁镇坐上了皇位。他自己才活了三十六岁！
殊不知乃是德不配位，杀人如麻导致！”
方元芷顿了顿，还是小声问道：“戴家当年，会不会是牵扯到皇位之争？”
陈老太太愣了愣，才不再说话。
方元芷并不想牵扯到这些陈年秘辛之中，于是宽慰道：“往者不可谏，来者犹可追。与其想那已经和光同尘的旧事，不如好好过眼下的日子，老太太把身体调理好，让怀公公尽一份孝心，也了你们母子的情分。”
陈老太太明白这是正理，叹了口气也不再多说。
这天夜里，方元芷睡得迷迷糊糊，却被人摇醒了。
一个略面善的小内侍轻轻唤她：“方小姐，烦请跟奴婢进宫，怀公公特命奴婢来请。”
方元芷揉揉眼睛，还是穿戴整齐，乘坐一顶不起眼的小轿跟着走了。她穿的也是一套小内侍衣裳。
走走停停，不知过了多久，轿子停了下来，帘子掀开，小内侍催促道：“还请方小姐快些！”
方元芷跟着小跑，上了台阶，进入一个金碧辉煌的大殿。
她只记得地上铺的是金砖，就被带到了一张床面前。床上的帷幔垂了下来。