朱见深斋戒三天后，直接去参加了早朝。
早朝结束后，他先去了昭德宫。
万贵妃见他难得主动上门，喜出望外。
她已经得了消息，前几天皇上连续两天宿在文华殿。
这也就罢了，可那方姑娘也宿在那里。
皇上的脸上却不见喜色，反而有些惆怅。
她亲自奉茶，小心察言观色，还向皇帝介绍几个年幼小内侍的机灵可爱。
皇帝只是淡淡应付，并不往心里去，连茶水都没喝一口。
万贵妃眼神有些黯淡。
皇上对自己的防备，都到这个地步了么？
她也索性不折腾了，等皇帝自己开口。
皇帝在富丽堂皇的昭德宫大殿左看右看，等宫人们都下去了，才问万贵妃：“贞儿姐姐，如果当年朕成全了你和孙瓒，你会不会更开心一些？”
万贵妃脸上的笑容一僵。
万贵妃看他脸上神情淡定而诚恳，一双漆黑深邃的眼睛只盯着她的眼睛，便知道他不是讥讽或者借题发挥，似乎是真的需要一个答案。
“谁知道呢？孙大人已有妻子妾室。我若真的嫁给他，也只是个妾。过了几年，新鲜感一过，和他后院里的众多姬妾一样，怕就是长久空守。和现在估计没什么分别，还没有如今的尊贵体面……”
万贵妃带着些许幽怨看着朱见深。
朱见深微微愧疚地缩回了眼神。
他随口安抚了几句保重身体的话，就要离开。
万贵妃却喊住了他：“方姑娘不一样。她出身名门，又一向心高气傲，未必肯屈尊做人妾室。翱翔在天空的鸟儿，哪里肯被关在金丝笼里呢？”
朱见深深受震动。
他又去了仁寿宫和清宁宫走了一遭。
两宫太后都没有说什么，只是寒暄几句。
朱见深脚步沉重地返回了文华殿。
他早就得到消息，平日里一大早就离开文华殿的方元芷，这几天一直呆在殿内未曾出去。
他想去见她，可又怕去见她。
元芷一向干脆利落，若见了面，说出什么绝情的话，他又该如何应对？
在文华殿起居室门口，他就看到元芷坐在大炕下座安静看书。一看这架势，就是等他回来说话。
他还是缓缓走到大炕上座坐了下来。
方元芷恭敬地行了宫女之礼，见朱见深脸色深沉，目光闪了闪，笑道：“皇上这一身大衣服不嫌累？”
朱见深悄悄松了一口气。
这个开场白比他预想得好一些。
他这一身上朝的大衣服还没换下来，听她这么一说，也觉得有些拘束难受。
他有心喊内侍过来帮他更衣，可想了想，还是自己大步走进了更衣间。
方元芷愣了愣，跟了过去。
朱见深习惯性地抬起双手。
方元芷勉为其难地上前给他宽衣解带。
手刚摸上玉带，还抬头看了看他的眼睛。
朱见深有些不自在地转开了目光。
方元芷狡黠地笑了笑。
这架势，不像是她为奴为婢替人更衣，更像是她在调戏皇帝。
方元芷试了试，不知道玉带怎么解下来，便问道：“这个，该怎么解？”