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十月的扬州，正是缤纷多彩的季节。
竹子青翠、枫叶红火、银杏金黄，清澈荡漾的湖面，折叠映射出斑斓的秋色。
一艘画舫正在湖面轻轻移动，画舫中有人一边举杯慢饮，一边缓缓吟道：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”
此人体态丰硕，身着一袭青布直缀，姿态闲适，神情惬意，又有些故地重游的喜悦和满足感。
他自称是个落第的秀才，姓张名泽，仕途未举，便以浏览山水风景为乐。
二十四桥风采依旧，只是当年之人何处去了？
江南，一听就是令人向往的地方。
江南好，风景旧曾谙。
日出江花红胜火，
春来江水绿如蓝。
能不忆江南？
那个阳光明媚的春日江南，去了哪里呢？
苏州苏家这些年在江南的势力，依旧稳如磐石。徐家的盐业生意受朝廷盐政管控影响没落了许多，可票号生意越做越大。
可惜，当年那个英俊的男子徐淳早在成化十一年春天就病故了。
朱见深当时听闻这个消息的时候觉得不可思议，认为这里头一定有什么阴谋。
为什么元芷消失了，徐淳也就死了？
他当初甚至怀疑过，元芷是假死出宫找徐淳去了。
可根据他派出密探的多年探访，没有找到相关的任何蛛丝马迹。
年初重逢，他甚至都没敢问这些年她都是怎么度过的，跟谁在一起。
他安慰自己：只要她幸福，开心就够了。
他乘着马车重新走过当年扬州城外的田间小路。
曾经开满了金黄色油菜花的田野里，如今光秃秃的，只有一些不到尺许长的禾苗根部，有老农叱牛扶犁正在耕地。
他觉得手有点儿痒。
他也曾做过这样的活儿，虽然只是象征性地表示重视农桑，可排场盛大，还被史官记录在册。
他有点儿兴奋，终究还是下了马车，找了一个老农攀谈起来。
此地方言晦涩难懂，不过连比带划，鸡同鸭讲了一番，两人居然能沟通个七七八八。
老农见他气质高雅，谈吐不俗，热情地邀请他去家里做客。
他也没客气，随老农而去。
村庄里鸡犬之声相闻，偶尔有儿童欢笑玩乐之声传出。
老农家里堆着一间房的粮食，院子里养了几十只鸡，满地的鸡屎。
老农很不好意思，唤了孙子出来把院子打扫干净，他自己则请了张泽去屋里落坐。
不多时，老婆子端着饭菜上来。
有炖鸡，韭菜炒鸡蛋，炒青菜，还有一尾烧鱼。
老农亲切地斟了酒，二人酒过三巡之后，老农才道出本意：想请张泽推荐一二愿来此处教书的先生。
张泽挑眉。
当年他与元芷步行路过附近，村民衣不蔽体、食不果腹。
如今二十余年，过去，仓廪实，村民都开始知道学习文化知识了！
朱见深难抑心中喜悦——这说明，自己二十多年的辛苦付出并没有白费，百姓安居乐业，朝廷日益丰足，整个社会都在欣欣向上！
这才是最好的时代！
辞别老农一家后，他不禁加快了行程，他要去江南，他迫切想找到想找的那个人，告诉她，过去的一切都很值得！