“尼德兰”意为低地（低地国家），旧时尼德兰地区所包括的区域相当于荷兰、比利时、卢森堡和法国北部部分地方。荷兰省是尼德兰联省共和国中最大、最富裕且最有权力的省份。中世纪初期，尼德兰是法兰克人王国的一部分，法兰克人王国分裂后，它分属于德意志皇帝和法兰西国王。1516年，西班牙国王斐迪南死后，他的外孙查理五世即位。查理已经在1506年从他父亲（神圣罗马帝国皇帝之子）方面继承了尼德兰，这时又以西班牙国王的身份领有这片土地。从此尼德兰成为西班牙的属地。即十六世纪初叶后，受西班牙哈布斯堡家族统治。腓力二世是从自己的父亲手上继承了尼德兰这片领地。但是从马丁路德的宗教改革开始后，受到愈演愈烈的新教思潮影响，和新教大本营德意志地区接壤的尼德兰地区，也日渐受到新教的影响。腓力二世父子都是虔诚的天主教徒，他们自然不能容忍尼德兰改信新教。腓力二世父王颁布的“血腥敕令”，在尼德兰杀死了上万人，但是依然无法阻止新教在尼德兰的传播。腓力二世上位之后，又在尼德兰设立了四十二个天主教区，分别设立宗教裁判所，专门处理尼德兰地区的异端事务。尼德兰的金融业和棉毛纺织业也很发达，腓力二世父子都以天主教的护卫者自居，多次发动宗教战争，加上西班牙王室的挥霍无度，西班牙财政几次破产。腓力二世也加大了对尼德兰地区的税收，甚至无耻的宣布国债作废，不再支付尼德兰金融家的购买的国债。这样的结果，自然是引起了尼德兰广泛的不满。一艘帆船停靠在了阿姆斯特丹港口，这是一艘悬挂了葡萄牙旗帜的商船，从船上下来了一名光头的东方人。阿姆斯特丹港也是尼德兰北部最重要的港口，这里也是北部欧洲的粮食交易中心。这里也会出现很多外国人，甚至会出现奥斯曼的商船。但是东方人的面孔还是很少见的，更何况这个东方头上光秃秃的。这艘船的主人是阿方索船长，这位葡萄牙商人是最早和东南做贸易的外国人，在东南建立初期也给了苏泽很多帮助。在东南日益强大之后，苏泽曾经想要让精通商业的阿方索船长担任市舶司的官员，但被喜爱海上冒险的阿方索船长拒绝了。大概在半年前，阿方索船长拿着从东南购买的货物，带着船队返回了葡萄牙。这些货物让阿方索船长成了葡萄牙的名人，他的遭遇更是被写成了书，在葡萄牙广泛传播，葡萄牙人也从他的书中了解了那个神秘的东方国度。甚至在阿方索船长的鼓舞下，更多的葡萄牙人选择前往东亚，因为阿方索船长的一船货物就让他成为了葡萄牙著名的富豪，他将儿子和女儿都接上，准备返回东南安享晚年。这是一个符合大航海时代主题的正能量故事。冒险家发现了一条充满了黄金的航线，赞助了一名落魄中的王者，获得了一名帝国未来皇帝的友谊。他满载着财富返回家乡，向家乡的年轻人说明了在遥远国度发生的剧烈变化，以及东亚航线的超额利润。这样一个文明、先进、富饶的国家，成为了葡萄牙年轻航海家的梦想终点。阿方索船长名声大噪，他甚至得到了葡萄牙王室的召见。如今葡萄牙国王是塞巴斯蒂昂一世，他如今才六岁。原本葡萄牙的国事掌握在国王的祖母，西班牙哈布斯堡王朝的卡塔琳娜手中。但是在两年前，武拉公爵红衣主教恩里克又从哈布斯堡王朝手里夺取了摄政权。恩里克摄政向阿方索询问了东方发生的聚变，特别是葡萄牙人丢失澳门的全部过程。在了解了东方的实力之后，恩里克摄政明智的向远在果阿的葡萄牙东方总督写信，要求他们一定保持克制，好好和这个东方大国做贸易，不要擅自挑起战端。阿方索也被恩里克摄政授予了荣誉爵士的爵位。阿方索心满意足，但是随他一起来欧陆的达观和尚，却提出要去尼德兰看看。阿方索非常的疑惑，他多次向达观和尚介绍欧陆的宗教政策。欧陆的宗教矛盾非常尖锐，特别是在西班牙这种保守的天主教地区，异端和异教徒随时可能遭遇宗教裁判所的盘查甚至拘禁。就算是达观是东方的使者，那走在西班牙的地盘也是很危险的。除此之外，在船队航行到果阿的时候，阿方索也知道了东南在南洋地区发生的马尼拉战争，也就是说如今东南和西班牙在交战的状态。虽然马尼拉的战争结果还没传回西班牙，但是西班牙一旦战败，那东方面孔的达观和尚就肯定要被抓起来。实际上，葡萄牙在欧陆都算是宗教开放地区了，但即使这样，在自由的东方待惯了的阿方索，依然很不习惯，所以他才将女儿和儿子都要接到东方去。达观笑着打消了阿方索的疑虑，阿方索船长只能勉强带着一些东南商品，开始向尼德兰航行而去。看着萧条的阿姆斯特丹港，阿方索船长也有些疑惑。他年轻的时候曾经跑过尼德兰的航线，那时候阿姆斯特丹是北海最繁荣的港口，到处都是停泊的商船。但是如今这个港口萧瑟凋敝，甚至不如他在南亚停靠的那些港口有活力。“达观大师，您为什么要来尼德兰啊？”阿方索船长问出了他一直以来的问题。达观双手合十说道：“是大都督叮嘱我来尼德兰看一下的。”“大都督？”阿方索船长一惊，对于这位东方的伟大统治者，他是充满敬意的。阿方索船长最敬佩的，还是苏泽的远见卓识，但是苏泽为什么要让达观来尼德兰？阿方索船长也算是自己人了，达观也没有卖关子，他直接说道：“在我们出发之后，大都督已经发动了对马尼拉的作战，这件事阿方索船长您知道吧？”阿方索船长点点头，在南亚的时候，他已经从商人口中知道了马尼拉的战事，但是并没有得到准确的战果，只知道东南和西班牙的舰队开战了。对于这点，阿方索船长也有些忧心忡忡。西班牙不是葡萄牙这样的小国，这是一个拥有庞大舰队的国家。特别是西班牙在南美洲的舰队数量庞大，一旦西班牙和东南争夺南洋，那对东南的出口贸易也是很大的影响。阿方索船长很清楚东西方贸易对于东南的重要性，两个大国开展，是会对贸易造成毁灭性的打击。特别是西班牙这样，拥有海上霸权的国家。达观说道：“其实大都督早就有夺取马尼拉的计划，和西班牙开战在所难免。”“所以这一次来，我是要看看欧陆的情况。”阿方索船长疑惑的说道：“欧陆的情况？那您不是应该去法国？或者直接去西班牙？为什么要来尼德兰？”阿方索船长很疑惑，如今欧陆的中心，是西班牙，是法兰西，是神圣罗马帝国，来尼德兰算是什么事情啊？尼德兰在欧陆的地位，甚至还不如葡萄牙呢，不过是西班牙下的一片领地罢了。阿方索船长实在不理解，为什么达观要将尼德兰作为自己的目的地。阿方索看来，如果东南要牵制西班牙，那应该去找英国人，法国人，甚至奥斯曼人，而不是来什么尼德兰浪费时间。达观没有回答阿方索的问题，而是想了在临行前，苏泽和他的谈话。在大都督府，苏泽对着即将启程的达观说道：“西班牙的手会伸进南洋，我们东南必然和西班牙有一战。”“你这次去欧陆，一是考察欧陆诸国的局势，二是寻找一些可以拉拢的盟友，将西班牙牵制在欧陆。”达观很快明白了苏泽的意思，但是他还是很疑惑，为什么苏泽要派遣他这个僧道司的和尚去欧陆。明明东南的行人司人才济济，沈一贯和池弘谟在安南取得了很好的外交成果。而苏泽的回答是：“派你去，是因为欧陆如今最关键的问题是宗教矛盾。”“虽然宗教矛盾也只是表象，但是一切冲突的起源都是因为宗教冲突。”“而起欧陆内部的宗教矛盾，甚至超过了欧陆对奥斯曼的异教矛盾，毕竟欧陆有一句方言，‘异端比异教徒更可恶’。”“欧陆的尼德兰，是现在欧陆宗教矛盾最激烈的地方。”苏泽断言道：“这里，也是最有可能发生革命的地方。”(本章完)