第二天一早，徐鹤等人天蒙蒙亮就起了床，等城门一开，一行人便骑马朝城北山厂行去。说是城北，但足足走了二十多里路才看到山厂设的一个小公所。他们一行人个个骑马，刚到公所门前，便有一个穿着土色文绮的官员走了出来。“在下易州山厂遵化仓大使袁仕见过几位大人，不知几位可是徐同知一行！”徐鹤下马后，解下腰中的京卫指挥同知腰牌递给袁仕，然后又把工部出具的公文拿了出来。袁仕见真是徐鹤一行，赶紧跪在地上磕头道：“下官见过大人！”一旁的李彝道：“起来吧，我家大人为何来此，部里已经告诉你了吧？”袁仕连忙道：“已经告知了！”“带我们过去！”“不知同知大人是先看营房驻地，还是先看建营房的大木！”李彝看了看徐鹤，见徐鹤没有表示，于是开口道：“哪离得近？”袁仕道：“存储木柴的仓棚就在不远处！”几人将马匹交给随行的亲兵，然后跟着袁仕深一脚、浅一脚地朝仓棚走去。一路上袁仕小心翼翼道：“各位大人仔细着脚下，这地方前些日子刚下过雨，又要搬运木料，地上泥泞得很。”走了约莫一炷香的时间，不远处用树皮、枯草、木头搭建的棚子便出现在众人眼前，一眼看不到边。周弼看着近处山林间早就没了绿色，只有一个个树根留在其间，不由感叹道：“这一棵棵大树被伐倒，还要运到此处，近处还好些，远处可就太辛苦了！”约莫五十多岁的袁仕是个健谈的，他见徐鹤虽然不说话，但面色还算和蔼，于是便壮起胆子叫苦道：“可不是吗？这种天还好，要是到了冬天，京里柴炭不够，民夫们还要耐着严寒上山，砍伐木头出了一身汗，转眼间内里的衣服就结冰了，他们只能烧火取暖，那日子，苦啊！”众人默然，那场面想想都觉得不易。周弼打岔道：“还有多远！”“就在前面！”袁仕的手一指道，“都是上好的松木，拿火一烧，就能做地基盖房子，结实得很！”说完，众人跟着他走到仓棚处，果然，映入眼帘的都是合抱的大松木。李彝很是满意，笑着对袁仕道：“你这人，做事还挺妥帖！”袁仕笑道：“倒不是小人的功劳，我这仓大使就是个甩手掌柜，平日里要进山督促伐木，这些木材都是吴老爷帮忙料理的！选用的都是上好松木！”袁仕话音刚落，周弼皱眉道：“吴老爷？是不是家里有人做青州知府的吴家？”“对对对！”袁仕笑道：“这位将军倒是对咱们山厂挺熟！”周弼没有管那袁仕，而是转头看向徐鹤。徐鹤开口道：“去验验货！”袁仕笑道：“还是徐大人做事妥帖！”说完，他对周弼道：“这位大人，仓棚西南的立柱上有记号，从丁十三仓到辛十五都是供京卫取用的松木！”周弼一挥手，带来的亲兵便跟着他去了。留在原地的徐鹤问袁仕道：“袁大使，我这次奉皇命来此招兵，你们山厂的人手里，年轻人多吗？”袁仕闻言摇了摇头道：“徐大人，按理说，这种事不是下官可以多嘴的，但说实话，谁让京卫来咱这地方招兵，实在是啥也不懂乱出馊主意！”徐鹤闻言一愣，顿时来了兴趣：“哦？说说看，这主意怎么就馊了？”袁仕道：“咱们遵化是个小县，本来人口就不多，能上山伐薪的壮劳力更少，京卫把人都招走了，那山厂怎么办？岂不是要耽误工部的事了？”“还有，这人手都是吴家组织的，他们吴家都是跟这些人签了契的，大人您想啊，吴家那可都是提前帮这些人支了代役银的，怎么可能随便放这些人走！”“代役银？”徐鹤皱眉道，“吴家为什么要给这些人付代役银？”袁仕轻咳两声，脸上露出尴尬之色，不敢再说！就在这时，突然李彝带着人匆匆回来了：“大人，木材有问题！”徐鹤闻言心一沉：“怎么回事？”一旁的袁仕吓得呆立当场，口中喃喃道：“有问题？什么问题？没有问题啊！”徐鹤也不理他，跟着李彝就朝东面走去。其实压根没走多远李彝就指着乙字三十三号仓棚道：“大人，你看！”其实已经不用李彝指点了，徐鹤刚刚路过的地方松香味弥漫，入眼都是大木。可眼前的木头却只比碗口粗些，而且还不是松木。徐鹤不太懂木材，皱眉道：“这是什么木头？”此刻的袁仕早就吓傻了，他惊慌道：“怎么是臭椿？为什么是臭椿？这，这这……”李彝揪住他的官袍便骂道：“你是仓大使，你却来问我家大人？”袁仕哭丧个脸道：“前几日卑下都在山里，昨晚才回来，这件事是吴家帮忙操办的呀！”“混账，到底是吴家管事还是你管事?”李彝气疯了。这时，周弼也发现了不对匆匆赶了过来，刚见到徐鹤，他便沉着脸道：“公子，不对，全都是椿木，香椿、臭椿都有！”徐鹤就算再不懂木材也知道椿木是不能拿来建房子的。这东西容易生虫，冬天还好，开了春之后，用这种木头建的房子很快就会生虫朽烂。住不了多久，营房就会白费，到时候可就麻烦了。李彝开口叫下面人将袁仕抓了起来。被捆住手脚的袁仕躺在烂泥地里痛哭流涕，大喊冤枉。徐鹤道：“为什么吴家会给民夫出代役银？”袁仕这时候也不隐瞒了，开口道：“吴家是他们的地主，上山的民夫多是与吴家的长工！”“为什么他要用自家的长工？为什么他要给自家长工交代役银？”“这，这，一直都是这么干的，下官也不清楚，不清楚啊！”徐鹤冷笑一声：“你是不清楚还是不敢说？”袁仕这下也不喊冤枉了，只可怜巴巴地看向徐鹤。就在这时，马蹄声想起，远处公所旁上山的民夫们跟见了瘟神似的纷纷避让。徐鹤看了眼袁仕，对李彝道：“把这家伙先弄走，我看看到底是什么人来了！”