过了年，便到了起程去北地的时候。云碧准备了一个大大的箱子，放在马车后面，嘱咐了好几次：“这个箱子里面有春夏两季衣裳，我怕你冷，还放了两件披风在里面，一厚一薄。另有小牛皮靴子、小羊皮鞋子，绣花布鞋，各有一双。还有你用惯了的毯子被褥，还有手炉香炉等一应俱全……”赵思辰失笑，说道：“我不过去一趟北地，你怎么把我整个房间里面的东西都装上了。”云碧微微嗔怒：“我说了几次要跟着你一起去，你偏偏不让我跟，也不知道你在犟些什么。”赵思辰半是玩笑半是认真地道：“家里接下来花钱的地方多着呢，你得留在离离食舍挣钱。”云碧一听，从腰间拿出了一沓银票：“我就说，你得多带些银两，偏偏不肯带着……”赵思辰无奈地笑：“我带了上万两银票在身上，几乎把半个家当都带着了……”云碧把银票塞给赵思辰，说道：“穷家富路，出去外面，不要紧着钱花。”跟在云碧身后的雨枫，身量也拔高了些。他提着一个小箱子，递给赵思辰：“阿姊，这里有你喜欢的零嘴，还有你喜欢的话本儿，让你在路上解闷。”赵思辰伸出魔爪，揉了揉赵雨枫脸上肥嘟嘟的脸蛋：“阿姊知道雨枫对我最好了！”赵雨枫极力控制着脸上的表情，但眼眶还是忍不住红了起来。他长这么大，还是第一次要和阿姊分离那么久呢。赵思辰笑道：“北地有许多新鲜玩意儿，我给你带回来。我把这条路摸熟悉了，再过几年，等你大一些，我们再一起去北地看草原，喝牛乳！”赵雨枫竭力忍住眼眶中的泪水不要掉下来，连连点头，说道：“阿姊一路小心。”赵思辰摸摸赵雨枫的小脑袋：“好好读书，明年下场乡试。”赵雨枫点点头，挺起小胸膛：“我定会为赵家整个功名回来。”赵思辰失笑：“不，不，你对得起自己的努力即可。赵家不需要成为你的负担。”赵雨枫听得似懂非懂。赵思辰又摸了一把他的头发，抬脚上了马车。马车吱呀吱呀地驶出落花巷。喜哥儿坐在马夫的位置上，闲闲地驾着马车。巷子边垂头丧气地站着一个人。甘奇正心中百味杂陈。若是平日，他缠着也要跟着一起去。可是，现下大小姐交给了他重要的差事，他确实离不得大庆城的。他既想去，又担心办不好差事。喜哥儿斜瞥了站在巷子口的甘奇正一眼，没有停下，继续驾着马车慢悠悠地往前走。到了主街，已经有十来辆马车停在路边。这十来辆马车中，五辆拉着货，另外一辆是赵思辰坐的马车。剩下四辆，全部是孙冠玉的马车。有丫鬟、小厮、厨子数人，更有几位护卫骑着高头大马护在两边。三皇子府的几位护卫默默跟在马车后面，进退有据，训练有序，离得不近也不远，仿佛只是顺路而已。孙冠玉兴致勃勃，脚下踩着锦缎流云靴，头上戴着白玉冠，腰间挂着青玉玉佩，还穿着绛紫色的显眼外袍。他骑在一匹纯种雪白高头大马上，慢悠悠地晃到赵思辰的马车窗口旁，轻敲窗口。赵思辰看着话本儿，吃着零嘴，听见响声，随手推开了马车窗户。孙冠玉带着笑容，跟赵思辰闲聊：“赵老板，今日风光甚好，你怎的不打开窗户，看看外面风景？”赵思辰正看到精彩处，被孙冠玉打断，她抬头礼貌地微笑，敷衍地应道：“是，今天很是不错，我开着窗户吧，也好通风。”一边说着，一边又低下了头。偏偏孙冠玉性子颇高，一副势要拉着赵思辰敞开长聊的节奏：“赵老板这次怎的连一个丫鬟也没有带出来？”赵思辰只好又抬起头：“去往北地舟车劳顿，没必要带着太多人。”“那不是，煮菜做饭，浆洗衣物，端茶递水，红袖添香，吟诗作对，总得有人在一旁伺候着才是……”赵思辰笑道：“吃饭有干粮，有饭馆，再不成，我自己简单煎煮也行。”孙冠玉摇了摇头：“外面的饭菜我吃不惯，总得自家厨子做出来的东西才放心。”赵思辰深吸了一口气。纨绔子弟，纨绔子弟。富n代的人，跟她这种白手起家的人，总是不一样的。孙冠玉笑着说道：“虽说出门在外，但日子也应该过得舒坦一些。”赵思辰笑道：“孙老板说的甚是。不过我有手有脚，能照顾好自己，无需太多人跟着。”孙冠玉说道：“既然咱们俩人结伴同行，我肯定会照顾好你。我们家的下人，你也可以随意使唤，无需拘谨。”赵思辰又抬头看了孙冠玉一眼。虽然纨绔，但是还算会照顾人。孙氏选出来的少东家，想必也不是无能之辈。赵思辰真心诚意地道谢：“先谢过你了。”…………无风无浪，天高气爽。一行人顺顺利利走了七八天，路程已经近半。一开始众人歇息皆在客栈。孙冠玉出手大方，赵思辰也不吝啬钱财。有银两开路，一行人过得舒舒服服。吃喝热水皆是不愁。只是，从第二天开始，孙冠玉便开始坐马车，不再骑马。想也是，普通人骑上一日的马，大腿就会被磨得生疼，支撑不久。等五六日过后，远离大庆城，踏上通往北地的驿道，逐渐人烟稀少。赵思辰一行人在路上露宿的时间也多了起来。幸而三皇子府的护卫们极为能干，都是在军营中训练过的精干汉子。每天晚上车队停下，三皇子府的侍卫立刻上前来，除杂草，搭棚子，生火做饭，夜里值守。无需赵思辰开口吩咐，把一切都处理得妥妥当当。这么两三次之后，孙冠玉再也不提要照顾赵思辰的事情了。车队长途行走，沿途的客栈酒楼又不多，家中下人对于野外生存毫无经验。只能靠在军中磨炼过的众人，才能应付得了。孙冠玉和赵思辰两个人都在心中默默想着，回到大庆城之后，要招徕退伍老兵来做护卫，以后商队中货物运送，也得多与当地军营合作才是。这一趟出行，对于赵思辰和孙冠玉都是收获颇多。这么走了一旬多，风光渐渐与大庆城不同，赵思辰见到沿路众人的衣着、习俗、吃喝饮食皆与魏国大不相同，心中也甚为惊奇。而客栈或者民居也渐渐多了起来。这一日，众人找到一家客栈歇脚。赵思辰让喜哥儿，请来一位三皇子府的护卫过来问话。喜哥儿去了不到半刻中便回来了，身后跟着一位瘦削高大的汉子。汉子向赵思辰行礼：“三皇子府侍卫甲三，见过大小姐。”赵思辰一听汉子自称甲三，便知道是魏乾琅的随身护卫。魏乾琅的随身护卫，身份不明，都以甲乙丙丁代号为称。当下赵思辰也不追究，客客气气地问道：“之前听闻大庆城通往北地，虽有驿道，但是沿途山匪甚多。我们这一次走来，颇为顺利，也未曾遇见截货的匪徒？”甲三说道：“大小姐，去年下半年，三皇子去到北地军营之后，多次向主帅蒲将军多次建言，还亲自率领北地军营多次出动，剿灭多股山匪——这是圣上都称赞的功劳，特意下了旨意，给了北地军营诸多赏赐。现在剩下几股流匪，人数不多，装备不良，不足为据。”赵思辰想也应该是这个理由。去年下半年魏乾琅下大力气剿匪，收获颇丰，这件事情在大庆城中也有多人讨论。只是，山匪也消失得太快了些。赵思辰笑着说道：“想必是因为我们车队中护卫众多，再加上有你们三皇子府的护卫带刀在后跟着，一看就是硬茬子，小股流匪也不敢上前。”甲三抱拳：“多谢大小姐夸奖。”喜哥儿笑着插话道：“要我说啊，还有另外一个原因——”赵思辰笑着说道：“你说说看。”喜哥儿说道：“如今春日已到，天气渐暖，到了农忙季节，大家都忙着种地养畜，哪有时间出外——”喜哥儿说得含蓄。赵思辰和甲三却一下子明白了他的意思。许多流匪，说是匪，其实家中也是有田地的。农忙时节，匪放下刀，就成了农。农闲时节，或者收成不好，农拿起了刀，便成了匪。这些流匪，最为难除。遇到官兵来了，众人一哄而散，隐入村庄乡下。官兵一走，又是卷土重来。归根结底，不过是没饭吃，环境所逼罢了。赵思辰默默想着，若是大庆城和北地顺利通商，往来商队众多，便会带来吃喝、住宿的需求。沿途周遭村庄的村民们，也能得了额外的收入。流匪，自然也就消失了。赵思辰、喜哥儿和甲三三人都想到了这一点，三个人不由得陷入了沉默。不食人间烟火的孙氏少东家，听不懂这三个人打的哑谜，奇奇怪怪地问道：“不是在说剿匪的事情吗？怎么又说到农忙上面去了。”赵思辰看了孙冠玉一眼，突然觉得他满身绸缎，莫名的碍眼。赵思辰没好气地说道：“以后孙氏走这一条商路，继续如同你今日这般出手阔绰，便是剿匪有功。”孙冠玉听得稀里糊涂，但见赵思辰脸色不悦，他也识相地没有继续问下去。孙冠玉在心中默默地记下了这桩事情，打算回去之后，再向孙氏的老掌柜请教。