孙冠玉不认识魏乾琅，没有把魏乾琅的话放在心上。他心有余悸，还未能完全平复下来，眼神越过魏乾琅的肩膀，巴巴地看着赵思辰。赵思辰觉得孙冠玉像只受伤的小狗一样，委屈又可怜。她忍不住开口安慰道：“孙老板，匪徒已经全部被制服，现下我们护卫众多，想必下半夜不会再出意外。更何况——”赵思辰的声音带上了笑意：“你刚才英勇无双，砍杀匪首，应该是匪徒怕了你。”魏乾琅听见赵思辰夸奖孙冠玉“英勇无双”，脸色瞬间沉了下来。他上上下下打量了孙冠玉几遍。孙冠玉虽然较他们年长几岁，可是长得白嫩孱弱，活脱脱一只弱鸡。赵思辰都没有夸奖他“英勇无双”，孙冠玉哪来的脸呢？魏乾琅身子动了动，挡住了孙冠玉看向赵思辰的眼光。孙冠玉被迫把眼光收回来，放在魏乾琅身上。虽然孙冠玉不明白为什么魏乾琅一脸不悦。但军中少年，冷峻少语，也是惯常的事。孙冠玉忙收起情绪，抱拳行礼道：“这位小将军，感谢您施以援手。还未请教？”魏乾琅“哼”了一声，说道：“区区小事，不足挂齿。”一想到赵思辰和这种小白脸同行十多日，便忍不住想揍他。赵思辰从魏乾琅身后冒出头来，给两个人做介绍：“孙老板，这位是——魏小将军，现下是北地军蒲文将军副手。小三爷，这位是孙老板，孙氏香料行的少东家。”魏乾琅“唔”了一声。神情表示，不感兴趣。赵思辰拉了拉魏乾琅的袖子，用眼神示意：就是这位爷，挣了钱要给他们分钱花的。魏乾琅的袖子被赵思辰往下扯了扯。这个小动作突然就安抚了他不悦的情绪。整个心似乎被一股暖流流过，酥酥麻麻的。魏乾琅的心情莫名其妙地好了起来，冲着孙冠玉露出了一个笑脸：“见过孙老板。”孙冠玉被魏乾琅高高低低的情绪弄得一惊一乍。不过他刚刚捡回了小命一条，只当是劫后余生的心潮波动，也不以为意。护卫们动作很快，一个时辰后，已经挖好了土坑，将激战中丧失性命的匪徒和护卫分别埋在密林深处。孙冠玉心中很是感慨，特意手书一块木牌，插在丧命的护卫坟前，以备在返程的时候，把侍卫的骨灰带回大庆城，让其回归故土，入土为安。剩下的匪徒，一个个都用牛皮绳捆了，绑在大树下。护卫们清扫战场，把箭矢刀剑归拢到一边，又将带血迹的沙土拂去。然后拾来柴火，在空旷处点起了一堆篝火，供众人照明取暖。更有情绪恢复过来的丫鬟小厮，帮忙抬水、烧水，供众人解渴和洗漱。虽说匪徒已经尽数擒拿消灭，但是三皇子府和北地军营的护卫没有松懈，依旧按照惯例，分为三路，分别守夜。夜已近三更。原本这时候，众人皆应该已经入睡。只是众人经过一夜激战，均是难以入眠，三三两两地挤成一堆，小声地聊着天。魏乾琅和赵思辰两个人将手上血迹洗干净，两个人并肩往一旁走了几步，低声说着近况。赵思辰奇怪地问道：“你怎么赶巧到这里来了？”魏乾琅脸上不由得一热，幸好暮色深深，看不出他神情变化。魏乾琅掩饰地轻声咳嗽了一下，说道：“现下开春，天气转暖，军营里除了每日操练，并无太多事情。我想着大庆城到北地的驿道上还有多股流匪作乱，因此带着一队亲兵来回巡逻。也巧了，居然就遇到了你们。”魏乾琅没好意思说出来的是——他是因为估摸着赵思辰一行行程已近北地，他迫不及待地想要见到她——所以才每日带亲兵在驿道上来回奔走，希望着能够早一日见到她也好。对于魏乾琅的回答，赵思辰没有想太多，她也以为只是凑巧而已，笑着顺着魏乾琅的话继续往下说道：“我听说你去年年底剿匪有功，连圣上都下了赏赐。原本以为这条路已经很安全，没想到——”魏乾琅叹息一声，说道：“原本现下是农忙季节，偏偏今年雨水甚少，估计收成歉收，很多人干脆就不种田了，只想凭着强取豪夺过日子——”赵思辰也叹息一声：“都是生活所迫。”她指着身后被捆绑着的一二十个匪徒：“你打算怎么处理他们？”魏乾琅说道：“北地军营抓到的匪徒，都会送去矿山当苦力，待到刑满三年，方可回家。”赵思辰颇有感慨：“归根结底，还是因为北地物资太贫乏了……”魏乾琅摇了摇头，无奈地说道：“北地冬日酷寒，光是大雪纷飞的日子，就长达三个月。天气真正冷的时候，门口的雪一个晚上能堆到膝盖这么高。一天不扫门前雪，连门都出不去。在北地，不管做什么事情，都是干半年，歇半年。关内的民众还好些，好歹有城池，能居有定所。关外的多是牧民，带着牛羊，跟着水草迁徙……今年还能见到的人，许是明年就再也不回来了……种粮食也难得很，收成不高……”听到魏乾琅说起种植困难，赵思辰心头一动，问道：“北地这边的人们，主要种植什么粮食？”魏乾琅说道：“左右不过是黍米这些作物，产量不高，与江淮富庶之地难以相比。”赵思辰问道：“不知道你有没有听说过，北地的人种植大豆这种作物？”魏乾琅疑惑地望向赵思辰：“大豆？”赵思辰见魏乾琅面带疑惑，微微笑道：“你都没听说过，想必是没有。”魏乾琅说道：“或是种植的人少，所以我也未曾得知。你若想知道，我可以让人去寻访一番。”赵思辰点了点头，说道：“行，回头我把这种作物的形状划给你，你可让下属带着画图去寻找。”魏乾琅说道：“这种农作物有什么独特之处？”赵思辰解释道：“大豆这种农作物，适合生长在北地。这种粮食可以吃，可以榨油，豆渣喂猪喂牛。并且，大豆因为含油量高，即使仅仅用豆渣喂猪牛，猪肉也能快速长肉，丝毫不浪费。”听了赵思辰的话，魏乾琅笑道：“若是真有这样的作物，种植出来之后能够让北地的人填饱肚子，也能让猪牛长肉，那真是功德无量。”赵思辰听见魏乾琅给她戴高帽子，吓得连连摆摆手，笑道：“还不一定能找到呢，只是一个想法而已，先别着急着夸我。若是以后真种出来了，北地农民有富余的作物或者豆油，也可通过商路从北往南，运往大庆城。想必北地农民能以此挣钱，改善生活，更能受益。”赵思辰隐约记得，大豆的主要产地就是在黑龙江、内蒙古一带，产量能占全国的半数以上。想来这种作物耐寒抗冻，日夜温差大反而有利于大豆生长。只是现下还未有广泛推广。相信多番寻找，必定能够找到种植大豆的人家，或者野生大豆的种子。…………第二天，魏乾琅、赵思辰和孙冠玉骑马先行，一众护卫和士兵押着匪徒，带着坐马车的丫鬟小厮们在后面跟上。两个时辰之后，三个人率先到达北地军营。北地军营主帅蒲将军年近四十，身体健壮，相貌威武不凡，脸上的络腮胡子让他看起来颇有威严。蒲将军镇守魏国北境，是魏国赫赫有名的猛将。当初他听说三皇子要来军营的时候，心里颇为担忧，担心这个来到北地镀金的三皇子会对军中事务指手画脚，又担心北地苦寒，没法伺候好金枝玉叶的三皇子。没想到，魏乾琅来到北地之后，在军营中并未显露自己的身份，与一众将士同吃同住。蒲将军见魏乾琅做事到位，也很是欣慰。当然，他也知道魏乾琅的真实身份，不敢在魏国三皇子面前托大。再加上，安定候府也是武将出身，与蒲将军府关系颇佳。安定候府特意书信一封，请蒲将军多多照拂魏乾琅和赵思辰。因此，蒲将军和魏乾琅两个人之间相互尊重，颇为客气，相处甚好。蒲将军对于赵思辰也算略有听闻，蒲将军府女眷也曾参加离离食舍的赏诗宴。因此，在赵思辰一行到来之前，蒲将军已经准备好了军帐和一应物资。看见赵思辰和魏乾琅骑马前来，蒲将军大笑着迎出军帐：“我本以为你们前几日就该到来，没想到一直等到了今天。”赵思辰和孙冠玉向蒲将军行过礼。蒲将军笑着说道：“快里面请，已经备好了酒菜，为你们接风洗尘。”军帐简陋，但厨子备上的佳肴有北地风味，看起来甚是喜人。新鲜烤好的羊腿滋滋作响，涂抹了孜然粉、胡椒粉以及一小把白色的盐巴，香气四溢，让人食指大动。各式各样的新鲜采摘的瓜果摆满桌面，诱人得很。另外还有一坛子酒，还没有打开封泥，是为客人准备的。饶是金子堆大的孙冠玉，看到也感觉胃口大增。蒲将军见赵思辰年纪虽小，但是见识不凡。孙冠玉像是一个白面书生，但也有自己的见地，当下心中欢喜，连连举杯。赵思辰和孙冠玉长途跋涉，又遭遇匪徒，已经是饥肠辘辘。现下见蒲将军豪气，当下也不客气，放开了拘谨，吃肉喝酒聊天，军帐内氛围融洽。