晚宴开始前，华念平找到了酒店的一个洗手间，对自己的形象做了稍事整理。
但他满脸胡茬现在无法光剃，裤腿上沾着的斑斑泥泞也没有顾得清洗，加上用餐时胳臂只要轻轻一抬，羽绒服里细碎的鸭毛，就会在胸前和颈后从衣服裂开的口子里向外飞出，有几片甚至在餐桌上空舞动了一阵后，落进了菜肴里，令他当众大为尴尬蒙羞。
一顿饭好不容易终于结束。
郝秘书长说，因为刚接到华专员赴任的通知没有几天，为他安排的寓所还在整理当中，委屈华念平在招待所里，先要住上一阵子才能搬过去。
纪检组长邱明清当场责怪郝秘书长，怎能把华专员安排到招待所去住，要求他立刻联系别的大酒店。
华念平谢过邱明清的好意，表示有吃有住就行，不必再变换其他地方了。
饭后，常务副总黄春融和郝秘书长亲自把华念平送到招待所。
华念平想到明天是星期天，身上的衣服已经无法再穿，就向黄春融借上一千块钱，打算重新添置一套装束。
黄春融很是大方，当场掏出了两千元块钱，就递给了华念平，并说到不必要还。
华念平已经连着几天不曾睡过一场好觉，舒舒服服洗了一个热水澡，立刻倒在床上进入梦乡。
第二天早上，急促的门铃声把华念平叫醒。
他刚一开门，郝程就神色紧张地跨进房间，说：“华专员，非常不好，新华制药厂出大事了！”
华念平急问：“出什么大事？”
郝秘书长说：“西州区七里塘镇有座敬老院，二十多个老人夜里紧急送进医院，医院说是由于新华制药厂的责任，出现了集体食物中毒，到今天早上已经有三个老头咽气了。”
华念平心惊得一跳，没想到自己还没有正式走马上任，就遇到这档严重事故，赶忙再问：“活着的老人呢，都离开生命危险了么？”
郝秘书长回答：“具体情况还不是很清楚，黄春融副总经理已经赶往现场组织抢救，命我前来向你汇报。”
华念平顾不上洗漱，立即跟着郝程乘车赶往医院。
此时天还没有大亮，下了两天的雨雪已经在夜里停住，华念平看到医院门口黑压压挤着上百口子的男女老少，其中十几个人的头上、身上箍着白色的孝布，不绝于耳的哭喊声夹杂着咒骂，气氛十分紧张。
熊剑东领了几十名特警士兵，奉命阻挡在医院的门口，手执盾牌与聚众百姓对峙，严防现场失控。
现场有好几辆警车，被掀翻在地。
电视台的两个记者，其中有个女的像是专栏节目的主播，正在向一位老人进行现场采访。
华念平从老人的面相认辨出来，他正是那天一起乘坐同次列车，带人从京城被吕峰副镇长劝回来的严四大伯。
女主播的个子略微有点瘦小，不到一米六的样子。
她一只手拿着话筒，另一只手费力地抓住严四大伯的胳臂，似乎是在劝导这位激愤地老人克制冲动。
黄春融与当地的金区长站在医院急诊室的走廊上，把他们在第一时间所掌握到的情况，向华念平做了详细汇报。