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大周祥符十三年，冬。
云中郡已破，北狄人马踏边关，所到之处血流成河。荒凉破败的云中郡里，佛寺青灯长明。
一瘸一拐的黑衣男子在雪地里三叩九拜，白茫茫的雪中留下一串血淋淋的足迹。老禅师拨动着菩提子，在他身前念了一声佛，再进一步便是宝相庄严的佛殿，佛殿前容不下血腥。
“施主，你求什么？”
“我求她事事平安，长命百岁。”
“施主，人死如灯灭。”
“我求她事事平安，长命百岁。”
“施主，有的事，神佛亦不可为。”
“我自知杀人如麻，罪无可赦，不堪入佛寺半步。我愿为佛守百年青灯，于地狱受十世业火煎熬，赎我一生罪孽，只求神佛降垂怜于她。”男子声音嘶哑，像是一头受伤的困兽，重重地俯首在白雪中，洇开一片血色。
“阿弥陀佛，”老禅师叹了一声，“痴儿。”
佛寺古钟响了三下，钟声幽幽穿过尸横遍野的云中郡。城外的尸山血海被一场大雪掩埋得干干净净，半截写着“楚”的帅旗在风雪里飘摇。
——
大周祥符三年，冬。
镇北王府。
楚识夏一身冷汗地醒过来，羽箭穿心之痛似乎还残留在砰砰作响的心脏上。她惶惑地按着自己的心口，放眼望去，小丫鬟抱着汤婆子打瞌睡，炭火烧得“噼啪”一声响。
一派宁静祥和。