第三百一十八章乐进李典
时穷节乃见，一一垂丹青。----------南宋文天祥《正气歌》
话说陈留到定陶之间的战略纵深，也就一百多公里。如果吕布和陈龙的的联军发动奇袭，理论上可朝发而夕至。两地中间略有水泽湖泊，即使大军绕路，也不过需要两日的行军。
曹操成为兖州刺史之后，先把治所确定在鄄城，后来因为离濮阳和陈留太近，又将治所迁到位于兖州中部的任城，离孔子的老家曲阜不远。定陶离任城有二百里，如果速战速决，应该不会给曹操镇守任城的部队救援定陶的机会。
定陶守将乐进、李典，都是中原名将，很早就投靠到曹操手下，忠心耿耿。曹操领主力攻打青州，势在必得，担心大后方安危，有了李典和乐进，才放心而去。又留大将曹仁和荀彧镇守任城治所，自认为万无一失。可惜曹操和荀彧都没有想到，后方不止有不思进取的吕奉先和自顾不暇的袁公路，竟然多了一个搅动风云的荆州牧陈文龙，带的还是并州张燕的二十万黑山军。
乐进，字文谦，阳平卫国清丰人。以胆识英烈而从曹操，随军多年，南征北讨，战功无数。正史中，乐进阵斩淳于琼、严敬，大破雍奴、管承。从平荆州，留屯襄阳，进击关羽、苏飞等人，击退其众，南郡诸郡的山谷蛮夷都前往乐进处投降。
乐进容貌短小却武艺出众，有胆烈而跟随曹操，为帐下吏。他被遣回所属郡募兵，募得千多人，归还后升军假司马、都尉。[]
兴平元年，乐进从击吕布于濮阳，从击张超于雍丘，从击桥蕤于苦县，都是先登陷阵而有功，受封广昌亭侯。建安三年，乐进从征张绣于安众，围吕布于下邳，率军多次破敌，人送雅号矮脚虎。建安四年，又击眭固于射犬，攻刘备于小沛，都获得了胜利，因功拜为讨寇校尉。
建安五年，乐进与于禁渡河攻获嘉，归还后，从击袁绍于官渡，为官渡大战主力。乐进奋勇力战，斩袁绍部将淳于琼淳于仲简于乌巢。官渡以少胜多，袁绍由盛转衰，曹操扶摇直上，乐进功不可没。
建安九年，从击袁绍之子袁谭、袁尚兄弟于黎阳，斩其大将严敬，拜游击将军。不久乐进别击黄巾，破其众，平抚乐安郡。从围邺城，平定后追击袁谭于南皮，再次先登，闯入南皮城东门。袁谭败后，乐进别攻雍奴，再破其军。
建安十一年，曹操上表汉献帝，称赞乐进及于禁、张辽说“武力强大，计谋周全，品性忠正，操守高洁，每次征战，身先士卒，勇猛顽强，无坚不摧；亲自擂动战鼓，忘了疲倦。他们单独领兵征讨，统率全军，抚慰将士，纪律严明，秋毫无犯；临敌决策，没有失误。论功记职，应该给予显要荣宠。”于是以乐进为折冲荡寇将军。乐进奉命别征高干，从北道入上党，回出其后。高干等人还守壶关，连战多场。高干坚守未下，直至曹操亲自来征，壶关方拔。秋八月曹操征管承时，遣乐进与李典往击。结果管承破走，逃入海岛，海滨尽平，惟荆州未服，被遣屯军于阳翟。建安十三年，乐进从平荆州，留屯襄阳。建安十四年，进击关羽、苏飞，皆击退其众，南郡诸郡的山谷蛮夷都前往乐进处投降。
后乐进又从讨刘备手下临沮长杜普、旌阳长梁大，皆大破之。建安十八年，从征孙权未果，曹操回师后，留乐进与张辽、李典屯于合肥。
建安十九年至建安二十年，增邑五百户，总数达到一千两百户。以乐进数有军功，分五百户，封一子列侯；不久，乐进升迁为右将军。