次日一早，艳阳高照，是冬日久违的晴朗天气，谢南嘉打点好院里的事，带着全院的期望，去了清枫院。
自打四姨娘住进了清枫院，因着侯爷的偏宠，这原本偏僻破落的院子不仅重新焕发了生机，甚至比先前更舒适华丽。
谢南嘉如今是四姨娘最信赖的人，什么时候来都不需要通传，婆子开了门，由着她自个去上房。
冬日里没什么消遣，四姨娘和青红围坐在笼着竹篾罩的炭火盆前剪窗花，见谢南嘉进来，笑着招呼道：“你自个进来吧，我手上忙着呢，就不迎你了。”
“不敢劳姨娘大驾。”谢南嘉笑盈盈走进来，制止了要起来给她让座的青红，自己搬了张绣凳过来，挨着火盆坐下，拿了张四姨娘剪好的窗花来看，夸道，“这梅花剪得栩栩如生，姨娘好巧的手。”
“长日无聊，打发时间罢了。”四姨娘扶着腰转了转脖子，“眼看快过年了，我先练练手，到时候剪几张好的贴起来，你要不要，我多剪些送你几张。”
“那敢情好，有劳姨娘了。”谢南嘉顺着她的话说道，“来而不往非礼也，我也送姨娘一份礼物吧！”
“什么礼物？”四姨娘来了兴致。
谢南嘉没直接说透，含蓄道：“我今儿个来，是奉了四小姐之命来给姨娘问安的。”
四姨娘拿剪子的手一抖，窗花便剪残了，但她浑不在意，眨着眼颤声道：“四小姐叫你来的？”
“嗯。”谢南嘉微笑颔首，“长日无聊，姨娘也想有个人说说话不是吗？”
“是是是……”四姨娘连声应道，一时有些不知所措起来，“那什么，我，我该怎么做？”
“瞧把姨娘高兴的。”青红说道，自个也跟着高兴，“谢天谢地，我们姨娘总算是有个念想了。”
四姨娘把手里的东西放进针线笸箩，激动地站起身在屋里来回走了好几圈，眼角都湿润了。
她跟着侯爷也有十几年了，得的恩宠是所有姨娘里面最多的，可眼瞅着别的姨娘先后都有了孩子，唯独她的肚子始终没有一点动静。
起初她还仗着自己年轻，以为早晚会有的，可一年又一年，年华渐渐流逝，送子娘娘却始终没有眷顾她。
在这深宅大院，没有孩子的姨娘就像无根的浮萍，年轻时还能靠着姿色过几天风光日子，一旦人老珠黄，风烛残年，除了凄凄惨惨地死去，再没有别的指望。
因此，四姨娘平时里张扬跋扈，得意的时候连夫人都不放在眼里，实则却是几个姨娘中最彷徨最焦虑的，做梦都想要个孩子。
自从谢南嘉有意无意在她面前提起过四小姐之后，她便分外上心，不仅时不时找机会接近四小姐表达关怀，还听从谢南嘉的建议，主动去老太太那里搏好感，就盼着这事能成，好让自己晚年有个依靠。
功夫不负有心人，经过这么久的努力，如今终于守得云开见月明，怎不叫她喜极而泣。
“快告诉我，我现在该做些什么？”四姨娘终于停止了转圈，眼里流露出少女般的神采。
谢南嘉道：“姨娘不需要做什么，晚上去找侯爷，请侯爷和夫人交待一声，剩下要走的程序夫人自然会操持的。”
四姨娘闻言笑得眼睛都没了：“还要劳动夫人为我们操持，那多不好意思。”
谢南嘉也笑了：“当家主母，可不就是要操着全家人的心嘛！”
“对对对，你说的在理。”四姨娘连连点头。
反正只要是能让夫人怄气窝火，她就高兴。
谢南嘉把消息传到，又叮嘱了一些细节上的事，便起身告辞了。
四姨娘亲自把她送到门外，说不完的感激之情。
等谢南嘉走后，四姨娘回了屋，对青红说午饭时烫些好酒，她要自个先庆祝庆祝。
青红应了，转着眼珠想了想，迟疑地对四姨娘道：“姨娘，这个节骨眼上，四小姐突然松了口，该不会是想让你在周大公子的事上代为周旋吧？”
四姨娘愣了下，斜睨了她一眼：“那又怎样，你觉得我应该拒绝她？”
“姨娘误会了。”青红忙道，“奴婢是怕姨娘一腔真心错付。”
“没什么错不错付的。”四姨娘无所谓道，“她需要一个娘亲，我需要一个孩子，说白了就是互惠互利，真心或假意都在其次，况且，人心是肉长的，只要好好捂着，总有捂热的一天。”
原来如此，怪不得人都说能在大宅门里活下来的，没一个傻子。青红心里想着，福身笑道：“姨娘真是个通透的人，那奴婢就提前恭喜姨娘心想事成了！”
……
当晚，四姨娘打扮得花枝招展去了前院，要找定远侯说认女儿的事。
可惜兴冲冲而去，却被守卫拦在外面，说没有侯爷的允许不得入内。
四姨娘说自己有急事要见侯爷，让守卫代为通传，守卫却说除非侯爷点名要见姨娘，否则姨娘们不得以任何理由搅扰侯爷。
这规矩确实是侯爷亲自定下的，四姨娘再气也没办法，正急得跳脚，画楼端着宵夜来了。
守卫见她过来，连问都没问一声，直接就把门打开了。
四姨娘不禁醋意翻涌，暗骂守卫是捧高踩低的哈巴狗。
画楼目不斜视地打她身边走过，一脚跨进门里，突然回头对守卫道：“我做饭伤了手，让四姨娘进来替我服侍侯爷用餐吧！”
“……”四姨娘本能地想拒绝，转念一想忙闭了嘴。
守卫迟疑了一下，没有马上同意。
画楼木着脸又道：“我会和侯爷说的，你不用担心。”
守卫就没再说什么，闪身让四姨娘进去了。
四姨娘带着几分憋屈跟在画楼后面，等到走远了些，才悻悻道：“你为什么要帮我？”
画楼木然道：“是袖儿让我帮的。”
“……”四姨娘恍然大悟，怪不得画楼这木头般的人儿突然要对她伸出援手，闹半天还是袖儿在暗中相助。
不过话说回来，画楼为什么要对袖儿言听计从，她们两个到底是什么关系？
袖儿当初突然把给侯爷做宵夜的差事让给画楼，是不是早有预谋的？
画楼在短短时间就赢得侯爷的宠爱，有没有可能也是袖儿教她的？
难怪她多次告诉袖儿，让袖儿提醒画楼收敛些，画楼不但没收敛，反倒更加变本加厉，迷得侯爷连后院都不进了。
细细想，侯爷掌控着侯府，画楼掌控着侯爷，袖儿掌控着画楼……我的天！四姨娘震惊地捂住嘴，照这么算的话，整个侯府岂不是都在袖儿的掌控之中了？
还有四小姐，老太太，甚至二公子，包括我自己，似乎都在不知不觉中被袖儿给收服了，唯一没被她收服的，就是夫人那一派，而那一派的日子从袖儿入了府就没有舒心过……
天呐！袖儿她究竟想要干什么？
难道她是想让整个侯府都成为她的傀儡？
太可怕了，这太可怕了！
更可怕的是，自己明明已经觉察出不对劲，还是不得不照着袖儿规划的方向走，因为袖儿早已洞查了她想要个孩子傍身的渴望。
对，就是这样，袖儿清楚地掌握着每个人的软肋，只要她出手，往往就是一击必中，谁都逃不掉。
这个丫头，她真的太可怕了！
“姨娘小心门槛！”画楼在旁边提醒了一句。
四姨娘猛地回过神，才发觉她们已经到了侯爷的书房，九安正打着厚厚的帘子请她们进去。
进了屋，四姨娘看到坐在书案后面批阅公文的定远侯，差点激动得热泪盈眶，感觉自己已经八百年没见过侯爷了。
“妾身见过侯爷，给侯爷请安！”她走过去，哽咽着给定远侯见礼。
定远侯一怔，放下手中的笔，捏着眉心问道：“蔓萝，你怎么来了？”
四姨娘的泪一下子就控制不住了。
“妾身想念侯爷，所以才冒着被侯爷责罚的风险跑来看望侯爷。”
“哦。”定远侯温和地笑了下，“上次听母亲说起你，原打算去清枫院看你，后来被公务缠身，竟忘了这事，既然你来了，就陪我吃个宵夜吧！”
四姨娘眼含热泪道：“妾身不敢，妾身只要能伺候侯爷用餐，就是莫大的福气了。”
“你瞧你，这里又没旁人，无须拘礼。”定远侯起身绕过书案，亲自将她扶了起来。
四姨娘恨不得放声大哭一场。