王妈妈说：“大老爷今日心情极好，昨晚该是没睡好才对，可早晨出门时，那股子精气神，像是有天大的好事。”
大夫人冷笑：“他若喜欢女人，我也认命了，偏不是，等着瞧吧，他总有一天栽在那野种的手里。”
说着话，映之和敏之来请安，她们就要去清秋阁上课。
大夫人从不把两个庶女放在眼里，随便打发了后，便对王妈妈说：“拿二百两银子送去纪州，告诉言家老太太，事成之后，另有三百两银子送去。”
王妈妈不解：“您打发一个乡下老太婆，用得着五百两银子？”
大夫人道：“五百两银子是公爵府的体面，你只管去办，只要我心里痛快了，莫说五百两银子，五千两我也舍得。”
可是她这边花大钱办事，转身却对家中大小事收紧，当天中午，从厨房送到各院各房的菜色，就给了所有人颜色看。
三夫人挺着肚皮径直来到老太太屋里，把厨房的人叫到跟前，随手拿了一盘菜就往他头上扣，骂道：“你们敷衍我也罢了，连老太太屋子里都敷衍起来，老太太当家养活你们老子娘的时候，你还不知在哪个坟堆里等着投胎呢。”
芮嬷嬷知道三夫人脾气直，也没这样直法儿的，这家里人人都明白，得罪谁也别得罪厨房，回头他们给你吃口水，都不知道。
厨房的人也是委屈，今早大夫人突然派人来查账，说他们中饱私囊，贪污中公的钱财，把这个月剩下的粮米银子全扣下，要他们自己填补亏空。
“我们不敢饿着主子们，也实在没钱填补。”厨房的管事急得满头是汗，“巧妇难为无米之炊，这已经是我们使出浑身解数了。”
老太太悠悠道：“吃的清淡些，大暑天的，挺好。”
“母亲，我肚子里您的孙子，可不要吃糠咽菜。”三夫人怒道，“大嫂嫂就是故意的，天知道昨天她那亲生儿子戳了她什么心肺，她碍着大老爷打不得骂不得，就来作践我们？越发连您都不放在眼里，您这儿的花销可向来都是另支的，都不算在中公里。”
“吵得我头疼。”老太太摆手道，“下去吧，你怀着孩子，不要横冲直撞，你嚷嚷这些话，仔细孩子都听去了。”
三夫人说：“不把这些道理掰扯清楚，生了孩子跟我受冻挨饿吗？母亲您别头疼，我去找大嫂评理，为了庆贺她把儿子要回来，五六天的酒席花钱跟流水似的，她这会子哭穷给谁看？”
她火气冲天地跑出去，扶意刚好从平珒的屋子出来，慧之也在一旁，喊了声：“娘？”
三夫人停下脚步：“你怎么在这里，不是说在清秋阁用午饭？”
“我和言姐姐来看平珒。”慧之道，“您来向奶奶请安吗？”
三夫人想了想，问道：“清秋阁的饭菜，和昨日比怎么样？”
扶意道：“今日菜色精简了好些，天气炎热，倒也吃得清爽。”
三夫人直摇头：“傻丫头，你还当是好饭，人家就差喂你们泔水。”
只见芮嬷嬷跟出来，劝三夫人不要去兴华堂闹，大夫人给厨房做规矩罢了，她这一闹，岂不是驳了大夫人的面子。
三夫人怒道：“您没听见，把这个月的粮米银子全革了，她这是做规矩，她做规矩也不该让我们饿肚子。”
慧之着急不已，搀扶着母亲问：“您又要和大伯母吵架，怎么了，出了什么事？”
扶意已经听明白了缘故，果然今天午饭的菜色精简清淡，不是厨房有心为大家解腻刮油水，而是大夫人克扣了粮米银子，他们施展不开了。
“婶婶，我送您去吧。”扶意道，“刚好我也要回清秋阁，陪您走一段。”
“姑娘？”芮嬷嬷急道，“姑娘不帮着劝，怎么还？”
扶意看了眼嬷嬷，盼着她能明白自己的用意，便从婢女手里拿过伞，一手搀扶了三夫人道：“婶婶，您慢些走，我给您打伞。”