清丰县里气氛凝滞了几天，终于，当那日在衙门大闹一通的樵夫尸体被抬回来时，百姓又想起来被山匪剥削欺压的三年。
“大人，我们今日照例去巡逻，没想到在北郊近山脚的地方发现了他，发现时他就已经僵了。”樵夫的尸体横陈在衙门里，衙役把发现尸体的经过如实禀告温折桑。
衙门外守着惴惴不安的百姓，这樵夫也是惨，不过是在山脚下打柴，没想到竟遭此劫难，真是时也命也，天意难测啊。
这时，忽然有马蹄声响起，百姓们回首一看，原来是被派去找苗老爷家眷的衙役回来了，同行的还有一队披麻戴孝的人。人群“呼啦啦”散开，都怕沾染上晦气。
苗家领头的是个富态的中年男人，此时他眉头紧锁，脸色阴沉，一看就让人觉得害怕。后头跟着几个年轻人，还有十来个武夫打扮的护卫，显然也是害怕外头的山匪。
苗敬一行人一进来就发现了樵夫的尸体，他瞥了一眼就不忍再看，走上前对温折桑道：“草民苗敬，见过县令大人。草民此番前来只想带家兄尸首归家，大人若愿出兵剿匪，苗家愿鼎力相助。”
他大庭广众之下说出这番话，让众人惊了好一阵，百姓开始交头接耳。温折桑却是不显山不露水，吩咐人先将樵夫的尸首抬下去，而后才道：“诸位一路辛苦。苗老爷的尸首如今暂放于衙门，诸位随时可以带走。至于剿匪一事本官已上报朝廷，绝不会至大家于不顾。”
苗敬的脸色缓和了一些，他抹了一把额头上的汗珠，对几个手下人吩咐：“就按之前的计划，你们先带大哥归家发丧，我留在此处随大人剿匪。我们苗家人虽是商贾，但亦有自己的骨气，此次定要为大哥讨回公道！”
温折桑便让温持带他们下去，自己则请了苗敬到书房谈话。
在温折桑还无所觉察的时候，恶意的流言蜚语已悄然传了出去。
江未晞刚从善堂出来，情绪低落，善堂里只剩了十二个兄弟，虽说他们都想过老实本分的生活，可现在出了这样的事，一些人想安安稳稳过日子，一些人却血性大，想要找赫秋平决一死战——那不是送命吗？
他忍不住唏嘘，他虽说在寨子里当着个三当家，但弟兄们最服气的还是大哥，也不知道他现在怎么样了。县里这么个情况，出又出不去，简直见人伤脑筋。
“诶，你听说了吗？那个樵夫……是让大人给害了的！”
长舌妇的闲言碎语飘进了江未晞的耳朵，他心里陡然一惊，忙敛声屏气继续听着。
另一个妇人惊叫道：“你胡说什么呢？你脑子坏了不成，怎么敢说这样的话？”
长舌妇混不在意，“有道是空穴不来风，我就是听到了这样的说法，这便是有依据的。哎呀你别走，你听我慢慢儿说！”
妇人从她手里扯过自己的衣袖，骂道：“我看你你真是疯了，当心阎王爷拔了你的舌头！”
“你慢着！你就是听我说一说又能怎么着？旁人我还不与她说呢！”长舌妇忙拽住妇人，说，“我这不也是听说的吗？要是说错了，你就指正了我，要是没错，也好让咱们都看清某些人的真面目。”
江未晞不远不近地跟着两人，大街上人来人往，声音有些吵闹，那长舌妇也怕身边的人听不到，便故意拔高了声儿。
“就在前些日子，樵夫不是在衙门大闹了一通吗？消息就是从那些人口中传出来的。他们说啊，大人当时很是生气，话里话外都偏心着百里颂那帮山匪，当时他们只以为大人被惹得恼火了。谁曾想这事情才过去几天，樵夫就莫名其妙地没了，这要说是巧合未免太牵强了。”
妇人道：“你也就这么点脑子，大人要真那么容易被惹恼，杀人灭口，当初大人来时就不知要杀多少人。你看那些富户，虽然被铲除了不少私产，也不如从前富裕，可他们哪个敢说句对大人不好的话？要是没有大人，你现在能吃得上白面馒头，穿得上这么好的衣裳？”
长舌妇被她一通反驳给弄了个面红耳赤，她眼神飘忽，说：“话也不能这么说，人不都是会变的吗？要说那些富户可都是有本事的，大人总不可能拿他们开刀，樵夫就孤零零一个人，没妻没妾没儿没女的，拿他出气也没得人会为他讨公道。再说了，你想想，大人为什么那么偏心山匪？这要不是有什么好处，她能处处维护他们？”
妇人面露嫌弃，反手拽住她，“好，你要真这么笃定，那咱们就去找大人对峙对峙，把话说开了，也免得你四处造谣生事，将大人一片好心当作驴肝肺！”
一听要去见官，长舌妇顿时慌了神，她怎么也没想到自己这回居然碰着个硬钉子。她这几天偷偷摸摸散播了不少有关大人的坏话，可绝对不能去与大人对峙，那岂不就是自讨苦吃？她菜篮子也不要了，挣开妇人的手就要跑。“我才不与你去见她，我去了就没命了！”即便是逃跑她也不忘抹黑温折桑。
“这位婶子，你东西掉了。”