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自大祭司武三思携少主来访镇北城后，荒原便一直小动作不断，但北境三州的动作却是屈指可数。除了再正常不过的兵力换防外，老王爷就只下达过两道军令，一道封市，一道迁民。众人对此议论纷纷，甚至坊间还传出了镇北王要弃城的流言。
一座茶肆内，名为景桓的“年轻”将领忽然发笑，言语打趣道“一世英名，就不怕最后落得个晚节不保？”
老王爷抿了一口茶水，轻笑道“凡功高震主者，何来的一世英名，尽是些恶名罢了。这些年来，可没少挨京都城那帮文官的骂。”
景桓笑容玩味地问道“其实以王爷的手段，应该是可以赢得生前身后名的吧？”
老王爷点头笑道“整日混迹江湖或庙堂者，谁还没有几门独善其身的法子。”
景桓又问道“既然如此，又何必活得这般辛苦，甚至不惜连累家人？”
老王爷笑了笑，轻声说道“穷者独善其身，达则兼济天下嘛。北境家大业大，一旦遇事就首先想着躲于人后，未免有些说不过去。更何况若是本王这般选择，或许就没机会见到几位前辈了。如此一来，岂不成了人生憾事。”
景桓端起茶杯，神色黯然道“人生不必太圆满，有几件憾事也未尝不可。水满则溢，月满则亏，一旦某天真正无憾，岂不意味着离死更近一步？”
“是也不是。换句话说，难道前辈就这般笃定北境在荒原的攻势下会转瞬沦陷？常言道，城破人亡。城若不破，何来后者。”
景桓冷哼一声，眼神不屑道“一楼之主，境界自然不低，但领军作战的本事，未必就比我等要高。即便是他武三思，若想仅凭一座荒原便拿下镇北城，我等也要叫他知道何为痴人说梦。”
老王爷点点头，笑了笑，理该如此。
景桓望着茶杯中忽然荡起的一丝涟漪，不由得忧心忡忡道“极北冰川一旦消融殆尽，届时群妖定会倾力南下，一座镇北城未免势单力薄了些。事到如今，我仍是不明白，你明明可以将儒家与十方阁一并拉入局中，可为何最后关头却选择了收手？”
老王爷并未选择隐瞒，轻声解释道“为了儒家所谓的长治久安，苏先生以身作局，打掉荒原积蓄已久的国力，只为边境太平。多年之后，京都城以缓和两国关系为由，责令北境王府迎娶荒原公主。若是北境推脱，世袭罔替的资格也就有待商榷。更何况京都城对北境与荒原的这桩婚事，当真会乐见其成？待本王与荒原之主百年后，麟诚未必就没有机会整合两地。假若夫妻两人孕育一子，从而将历代帝王都担心之事使其成真，自朔方城起兵造反，那么荒原又岂会坐视不理？与其让萧氏一族坐在皇位上，倒不如换一个有着自家血脉的孩子。事成之后，作为扶龙之臣的荒原必将受命举族南迁，而距离南疆以北仅有三千里的云州便是最好的一处封地。若换作是前辈，前辈可敢赌我北境没有反意？”
景桓沉思片刻，最终还是摇了摇头。江山社稷，岂可玩笑，换谁想也没有这份魄力。
老王爷继续说道“既然如此，又怎会下旨成亲，所以此一去，注定难归。明知如此，却仍是同意了这件事，难道仅是为了一个世袭罔替的名额？”
景桓不解道“那你这是为何？”
“儒家想要一劳永逸，彻底肃清妖族的大有人在，所以他们希望将面对妖族的第一道屏障由北境变作荒原，从而更好地布局。只可惜一群久在书斋的儒生，哪里知晓官场上的暗流涌动。以横渠书院为首，近半数书院都相信一件事，只要文庙下令，任谁也不敢阻挠此事，但文庙最后却未曾通过这项提议。
大旭一十三州，境内当有四座书院，一座竹芒书院位于北境，一座琳琅书院位于南疆，一座恒毅书院位于云州，至于最后一座天目书院，则刚好与那座京都城做了邻居。一道来自于学宫的所谓懿旨，经由天目书院转呈至大旭天子的桌案前，从而便有了这场联姻。万般犹豫之下，我最后仍是选择相信儒家，但结果却令人失望。事后非但未曾给出任何交代，甚至还仿佛一切都从未发生过，直到最后不了了之，唯有本王默默承受那丧子之痛。
这个说法，张家人迟早会讨回来，但不是现在，本王不能拿三州百姓的性命去开玩笑，所以儒家可以选择入局，但本王却绝不干涉。至于十方阁，一群前辈算计一个晚辈属实有份，但念在轩儿师承一事上，故而没必要把双方关系闹僵。在本王走后，也总要有人能够庇护他一二。”
原本眼神冷漠的老王爷在谈及自己的幼子后，顿时眼神变得格外温柔。
景桓微微皱眉，沉声道“比如？”
老王爷闻言不禁愣了一下。
“我是说，除了那名剑客之外，还有谁会庇护他？”
老王爷轻笑道“别人或许不知，但某位书生，一双耳目，以及那位好渔者，此三人一定会在紧要关头庇护轩儿一二，最起码保证性命不失。”
景桓沉思片刻，问道“前不久我走过一趟巡守司，从张麟默那边拿到一份卷宗，若我没记错的话，那上面记载的可是黄沙渡截杀，你不会不清楚，所以某个人应该不在此列才对，还是说你有什么其它的打算？”
“眼见不一定为实。前辈只管领军作战就好，何必劳心这些琐事。”老王爷笑了笑，然后又问道，“镇北城内有位叫李庸的文官，不知前辈可曾见过？”
景桓点点头，道“前不久一起同西北边防之事有过些许细节上的讨论。”
老王爷意味深长地笑道“可以一起喝顿酒。”
“怎么，莫非是他的酒品不好，喝多了喜欢胡乱言语些什么？难道你这是提在醒我，你不方便说的东西，可以从他嘴里知道？”景桓故意打趣道。
老王爷却并未否认，只是微笑着说道“说与不说，与醉或不醉并无关系。只不过一介庸才痴恋女君的故事，刚好可以用来佐酒而已。”
“在背后挖人痛处，实非君子所为。”景桓一本正经地说道。
老王爷点头道“然也。不过‘他’既然敢暗中出手伤我儿子，难道就不许本王挖苦他几句？”
景桓似乎想到了什么，脸上不由得露出惊讶之色。
“前辈自己清楚就好，无需宣之于口。”老王爷眯眼而笑，喃喃道，“在为难自己这件事上，十方阁堪称吾辈之楷模，只可惜世人不知罢了。”
“亦无需让世人知道。”一袭青衫，悄然落座。