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正午时分，薛乾抱剑而归，瞧着似乎有些郁闷，那一袭洁白衣衫此刻也不禁沾了几分泥土。坐在门前的石阶上，薛乾将佩剑立在身前一尺外，只见那三尺青锋忽而出鞘，又忽而归鞘，不知是何缘故。
重返芳槐柳序的张麟轩见状后，忍住笑意，随即来到薛乾身旁坐下，明知故问道“师兄，怎么了？”
薛乾扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地问道“臭小子，要不要师兄现在传你几手上乘剑术啊？”
张麟轩下意识地咽了咽口水，婉拒道“传道一事，来日方长，无需急于一时。师弟一会儿还有事，所以就不打扰师兄休息了。”
倒不是张麟轩随口搪塞，而是他当真答应了两位姑娘稍后要一并去逛街，买些衣衫首饰，顺道再吃些府内不常见的美味。珍馐美味，琼浆玉液，有时却也比不得一阵炊烟。
薛乾轻嗯了一声，随口道“待日后剑道大成之时，你小子记得把面子拿回来。师父他老人家可丢不起这个脸，怎奈做师兄的无能，便只好看你的了。”
张麟轩下意识地就想回一句，其实师父丢得起，但话到嘴边却突然忍住了，似乎是不想再打击自家大师兄了，于是便故作几分惊讶道“师兄，莫非是你输了？”
昨夜城外的剑气纵横，张麟轩亦是有所察觉，但奈何境界不够高，看得并不是很真切，于是就只好收起了那份好奇心。一路慢行归家，心中默默盘算着接下来的荒原之行。如今已无后顾之忧，张麟轩不日便要启程北上。就在方才，鹿衍以秘法使得求凰暂代张麟轩成为阵眼后，紧接着便撞见了李子，小姑娘打算出府逛逛，便让张麟轩回来取银子，他哪敢拒绝，只好麻溜地一路小跑回到芳槐柳序，然后便瞧见自家大师兄。
与此同时，一道心声言语忽然响起，关于城外双方问剑切磋一事，鹿衍说得极为简单，总计只有两句话。
“如今练剑的轻松日子，记得要珍惜，说不定哪天就突然没有了。”
“问剑一事，避无可避，早晚都会碰到，就当是你提前下战书了。”
由于心声牵连还未曾断开，张麟轩便立刻回了一句，问道“是不是输了啊？”
对方并无言语回应，只留下一阵耐人寻味的笑声。
于是此刻的张麟轩也懒得兜圈子，便趁机问了出来，直接了当，要“死”就早点，省得让自己提心吊胆，而且师兄瞧着也不像是那种输不起的人。
薛乾耷拉着脑袋，只听他轻叹一声，随后说道“瞧着是胜负未分，可明眼人一看就知道是我输了。”
张麟轩轻声安慰道“胜败乃兵家常事，今日虽败，那么来日赢回来便是。以师兄的天赋，过个十年八年的，境界指定能再上一层楼，到时候管他是谁，也就是一剑的事。”
薛乾苦着脸道“于我而言，胜败得失，皆是无所谓的事情。为兄之所以郁闷，是因为如今我才发现，我毕生所追求的天之一剑竟然行差了路。”
“啊？！”张麟轩目瞪口呆，心中惊骇不已。对于一个修道之人来说，若是行差了路，无异于走向死亡。
反观薛乾却是一副无所谓的样子，呢喃道“着实是有些麻烦啊。”
“师兄，这何止是麻烦，你……要不然，咱们去找鹿衍师叔问问？剑之一途，旁支极多，若是一旦行差踏错，必悔之晚矣，但如今他老人家就在府内，说不定还能有挽回的手段。”张麟轩神情急切道，作势便要起身，直奔竹楼。
薛乾一把拉住张麟轩，示意他先坐下，然后搂着后者的肩膀，轻声笑道“别那么着急嘛，先听我把话说完。你师兄我练剑跟别人不一样，站的多高，走的多远，二者其实都不重要，你小子还记得我的剑意吗？”
张麟轩点点头，回答道“不要死。”
“没错。只要不死，干啥都行。走错了路也无所谓，大不了就换一条呗。当年混江湖时，之所以得了‘天剑’这么个头衔，是因为师父他老人家与一位道门前辈斗了一场，双方胜负未分，于是便留下一场赌局，叫我与许坤那小子相向而行。一人向上而寻，一人向下而寻，各求天地，但在此过程中要走哪条路，师父没说，道门前辈也是一样，所以便只好摸着石头过河，摸着哪块算哪块。若是摸错了，大不了就丢掉，选择放手呗，没必要死揪着不放。”薛乾笑呵呵地说道。
张麟轩一时语塞，只觉如此修行未免太过儿戏，神色略显尴尬地问道“那……师兄你现在是怎么个情况？”
薛乾一本正经地回答道“神清气爽。”
既然决定了换路而行，那么此前种种便要尽数丢掉。如今的薛乾可谓是“无债一身轻”，肩头空荡荡，自然也就如他所说，只觉得神清气爽。
与此同时，薛乾一身气机迅速下降，转眼间便已来到第二层境界，甚至比张麟轩瞧着还要弱上几分，下一刻甚至跌出楼外，成了一个无境之人。
薛乾伸了一个懒腰，神色满足地笑道“好久不曾如此轻松自在了。”