“这上面的落款——”
“是几十年前的。”
马厉勤紧皱着眉头，指着上面一块区域的几个文字，说道，“你看，这上面写着‘巴华村’，巴华是我们这里的俚语，大概的意思是，‘非常适合养蛇的肥沃土地’，这是我母亲在我小时候告诉我的，自从普通话普及之后，巴华村就被改成了南明镇，实际上十年前它的行政规划还不属于青榆市，因为这里的移民太多，短时间内不好划分。”
“养蛇”叶一诺额头冒出冷汗，追问道，“你们这的人……都喜欢养蛇？”
“倒也不是。”马厉勤憨厚笑了笑，从柜子里拿出了两个缺了口的碗，放在桌上，又将药罐子里头的粘稠液体倒出，光线折射之下，原本黑乎乎的表面看上去莫名让人多了一丝胃口，他当着几人的面往嘴里灌了一口，面无表情咽了下去，说道，“我母亲小时候跟我讲过一个故事，说的是老一辈的人啊，吃不起饭，就爱干什么？上山，进地，抓野味，啃树皮。有一回，他们在林子里发现了野鸡的尸体，还找到了一堆五颜六色的蛇蛋，当时也没管能不能吃，正准备带回去给它一并丢进锅里，这时山里头就突然出现了一条会说人话的蛇，它苦苦哀求那些人不要吃掉自己的孩子，但大家都饿的不成样子了，现在有荤腥可吃，足以过过嘴瘾，谁乐意去啃树皮？二话不说就把蛇蛋抢了过来，那条蛇一下子就急眼了，发出了跟老妇一样的哭声。”
叶一诺将桌上的另一碗草药端起，往嘴里灌了一半，又递给有气无力靠在墙上的叶凌。后者咬唇摇了摇头，撒娇似的抗拒了起来，但随着叶一诺目光一瞪，她就只好赶忙喝了下去，顿时满脸苦色。
“这哭声啊，果真就跟死了孩子一样，几个心肠仁慈的村民听了，劝说了几句，就把蛇蛋放回了原位，捡起地上被啃了一半的野山鸡尸体回去烧火了。”马厉勤短暂思索了片刻，像是在回想具体的细节，“啊……后来更诡异的事情就出现了，那条会说话的蛇竟然幻化成了人形，带着一堆小蛇找到了当时放过他们一命的村民们，告知了他们饲蛇之法，让他们将来好好利用这片土地养蛇，必要时可以杀蛇肉饱腹，但是一定不能赶尽杀绝，只有这样才能有源源不断的幼蛇诞生。从那以后，村子里大大小小老老少少，基本上都不会有饿肚子的情况出现了。”
“后来，随着国泰民安，村民们渐渐学会了种地播种产粮食，吃惯了蛇肉的他们便开始改吃米，顺手就把养殖起来的蛇一窝蜂全给丢进了深山里头，这事儿就差不多不了了之了。”
“这故事听起来真玄，跟我小时候看的聊斋有的一比了。”
张子伦打了个哈欠，身为道士最不忌讳的就是这种鬼神之说，他觉得很没新意。
“是不是故事嘛，我也不知道，反正都是口口相传，一代又一代传下来的，我那个老母亲平时就爱跟人唠这个。”马厉勤笑了笑，说道，“我小时候也觉得这就是个杜撰出来的传说，没什么好惊讶的。直到我当上村长那年，我在处理土地分配的事情时，就发现了一些不太对劲的地方，比如你们见到的那片葬瓮棺的土地，其实早就被人动过土了。”
“哦？你是怎么看出来的？”叶一诺眯了眯眼，问道。
“我啊，大学毕业的时候，学的是地质工程，也就是你们寻常所说的地质勘探，这个学科呢，到现在是比较少见了，大多向你们这样的年轻人，学的都是什么计算机啊、金融啊，这一类的东西。”马厉勤颇为感叹道，“像我们那个年代，要是想找个好工作，最好的办法就是给国家做事。”
他停顿了一下，“扯远了。是这样，我观察到那块区域的土质和镇子里农田的土质有很大的不同，那些土像是被移植到这里来的，这么说你们可能听不懂，我简述一下，在一些地势较低且雨水常临的地区土壤会非常湿润，而一些干旱地区的土壤则比较干燥。再且，不同地区的土壤中所含的矿物质也不同。矿物质是植物生长所必需的养分，如氛、镁、铁和钾等。如果没有它们，植物就会缺少营养，长势也会变差，你们来的时候应该也发现了，那片地方其实已经是废田了，和周围的农田截然相反。”
“变成废田的原因，难道不是因为地下有瓮棺？”叶一诺不解问道。
“不不不，首先瓮棺本就是陶瓷制品，它和绝大多数的棺材不一样，而且也没有专门的坟包，再就是瓮棺的密封程度很强说，它不会像木材一样可以被白蚁腐蚀。”马厉勤说道，“说它会影响土质，是站不住脚的。青榆市本来就是沿海城市，虽说现在正值夏天，但这些土壤明显有所不同，前不久环保部门还来镇子里跟我谈了下大树移栽土壤改良的事情，对附近的土质也进行了一些施肥改良，这件事，不会错。”