话音未落，桂花嫂突然从凳子上站起来，“扑通”一声就跪倒了下去。
花蕊娘惊讶地扬了扬眉毛，却并没有急于伸手去扶。桂花嫂满脸急切地盯着花蕊娘，语调快速地说道：“桂花虽然是个妇人没啥见识，也知道受人恩德要回报的理。要不是东家大娘子您好心，我和两个娃子只怕今天晚上就要冻死在街上。”
花蕊娘微微松了一口气，只要对方不是那等贪得无厌、烂泥扶不上墙的主，便是什么都好商量。她静静地看着桂花嫂，并不开口，只等着她往下说。
“您和姨太太都是明眼实心的人，桂花也不敢拿话来哄你们。”桂花嫂的神色一下变得灰败，她轻垂了脑袋，悲愤地说道：“不瞒东家大娘子，我和我男人到瑜棠镇上谋生活也有好几年了，左右人家多少也认识几个。出了事……我和我男人那茶棚子，连带着几个散碎家当一把火烧了个精光，我也是逼得无法，才领着小草小元跪在了大街上。从昨儿到今天下晌，别说是帮手，就连问上一句的都没有。”
桂花嫂咽了一口唾沫，浑身微微发起抖来：“都怨我猪油蒙了心，还指望着能去讨个公道……咱这样的小蚂蚱，那些人可不是踩死一个是一个。您和姨太太劝得对，我不为了自个儿，也得想想两个娃子……”
说到此处，桂花嫂再也抑制不住，抬手蒙着脸低低地啜泣了起来。
花蕊娘面上虽然平静，心里面却一下翻腾开了。
据桂花嫂说，何家大老爷家里面有一个叫做生子的小厮，成天在外面胡乱嚼舌头说些杂事。那一日不知怎地，何家大老爷突然带人寻到了茶棚，捉起生子就让人往死里打。桂花嫂的丈夫看不过眼，只上去劝了两句，竟就这么惹了大祸上身。
这何家大老爷，就是原来跟花广文定亲的那一户人家。关于何家的情况，花蕊娘虽然知道得并不详尽，却也听说过一些。
只不过仗着家里有几个银钱，捐了个员外，就仗势欺人到了这一步。花蕊娘只觉得胸口堵着一团闷气，半晌也舒展不开来。
又有什么法子？如今这世道可不就是这样。伸冤？像她们这样的平头小老百姓，只怕还没见着衙门口往那边开，就得被人一顿乱棍轰出来。
俗话说得好，哪家衙门不吃人。
若是过去有人对她说这样的话，她必定是要持几分怀疑的。可如今家道中落，自家亲眼所见、所经历的这些事儿，一桩桩一件件，哪一样不是叫人心酸无奈至极？
她承认也好，不承认也罢，这世上的人，原本就是生下来就分了三六九等。有田有地的庄稼人还得看天吃饭，就更不要说像桂花嫂她们这样的外乡流民了。
卑贱如蝼蚁，确实是最真实的写照。
“桂花嫂，”花蕊娘抬起手在桂花嫂肩膀上拍了拍，半是劝慰半是无奈的说道：“亡者已矣，想开些。”
“桂花知道，”桂花嫂用手背往眼睛上抹了抹，声音暗哑地回道：“如今我们娘几个也没个去处，东家大娘子肯收留已经是大恩，哪里还敢提啥工钱。”
“我帮你们，也是存了几分私心。”花蕊娘坐实了身子，瞥着桂花嫂淡淡地说道：“咱们家食肆正缺人手，你往后只要用心做事，什么大恩不大恩，也不用再提了。”
桂花嫂却把脑袋摇得像个拨浪鼓：“我虽然大字不识，也不懂啥叫道理不道理。只知道别人实心实意帮了咱，咱就得实心实意的报答人家。东家大娘子要看得起桂花，啥事儿尽管吩咐就成。往后我们娘几个就跟着东家大娘子，只求有口饭吃，旁的啥也不要。”
花蕊娘惊讶得一抬眉毛，没想到面前这不起眼的小妇人，竟然还有几分江湖女子的豪气。难怪当日在茶棚里，她能在那些市井泼皮中间周旋得如此周到。
“咱们可不是什么大户人家，也就图个温饱，我原本的打算是……”花蕊娘语气一顿，紧盯着桂花嫂道：“跟着我，可谋不了什么大富贵，桂花嫂想好了？”
桂花嫂用红肿的眼睛看着花蕊娘，定定地点了个头。
“那好……”花蕊娘用手指在长凳上敲击着，想了想，便吐出一口气道：“我这人喜欢把话说得明明白白，省得将来生了什么龌龊。咱们家虽然不济，可不管到什么时候，总能保得了你们一口吃喝。你若是想好了，便签一份投靠文书与我，跟着我做个义仆吧。”
桂花嫂神情一滞，眼睛里忽然间迸射出一道亮光来。她长拜到底，颤声道：“谢东家大娘子。”
花蕊娘叹了口气，便拍了拍她的肩膀，站起来走出屋子去寻笔墨撰写文书。