马车晓行夜宿十几日,在离河西半程的泌阳落脚，因严修与泌阳尉程解大人相识，便顺理成章地休憩在泌阳尉府。
夜间不便与主叨扰,次日晨起,严修领着阮木蘅江柏舟二人到前厅叙礼。
才入门，一五短身材黝健如豹的人大笑着迎出来,先见严修，惊喜地双手交握，后颔首向江柏舟二人，目光扫到阮木蘅时，神采忽地一闪，“这位是……”
“内子水云,多有叨扰。”江柏舟和煦地笑了笑,上前一步挡住阮木蘅半边,拱手自荐,“江柏舟见过泌阳尉。”
程解揖手还礼,熙熙和煦地引着他们入内奉茶，再次环视格格不搭的三人一圈，目光停在严修脸上,“严将军此去西境？”
“不错,宁将军调任于西疆后，西夏平静了几年，自年初开始,却屡有异动，宁将军求旨增派人手，皇上便命我与朝中武将率人增援。”严修正色道，望了望阮木蘅,“我因有要事，先行出发。”
“西夏近年来确实不太平，边郡的关市，多有抢掠之事，边防关卡也听闻多次被袭击，想来是新皇登基以来，减了西夏的贸易和赏赐，久而久之难以餍足其嗜欲，想必那边开始蠢蠢欲动了。”
程解思索着，抿了一口茶，“听说宁将军近年来为不可避免的与西夏大战，大肆在边戍招兵买马，新兵上场是该有像严将军这样利辣的人严加管教训练一番。”
他与严修谈了几句国事，却也不多拉扯，转而起兴地与江柏舟谈起淮州的风土人情与泌阳的异同，左右逢源着，谁也不冷场。
甚至挨个攀谈后，还注目于阮木蘅身上，微笑问严修，“这位水云姑娘也与你们一道去？”
严修眼神一闪，稍微沉默后，笑说，“这便是我先行启程的缘由了，水云姑娘与我颇有点渊源，为这份缘，特护送她到河西。”
程解“哦”了一声，沉思着盯视阮木蘅，“河西？姑娘到河西做什么？”
阮木蘅微微一笑，囫囵地道，“寻亲而已。”
程解蹙眉，眼睛惶惑地游弋了一会儿，还要接着问，被严修摇了摇头遮掩住，“此中周折，过后再与程大人详谈。”
又闲话了一刻，有侍女进来说筵席准备好了。
阮木蘅为女眷，不便与官将一同餐饮，起身待离场，程解挥了挥手说没有这么多讲究，强留她一同用饭。
几人仍接着闲谈喝了两盏茶，侍女再次进来催促，程解却迟迟不邀人入席。
挥手示意侍从替客人斟满茶，有些不好意思地道，“昨夜严将军安歇后，二十四路转运使大人也来了府上，漕司既到，烦扰各位再等上一等……”
所谓的十三路便包括泌阳、彬州、渝州等地，路使即漕司，管理着泌阳等州县一带的税赋和官员监察。
可路使下州县，多在秋收之后，现在为盛夏，不知这漕司来泌阳为何要事。
正说着，外头施施然进来两个人，当头那个一身檀色绣金长袍，腰下垂着碧玉丝络，头上束着玉冠，如玉的脸在夏日里沁出凉来。
一见之下，三人顿时愣住了，入内的人却牵扯着笑意，仿若无意地在阮木蘅脸上溜了溜，才和程解见礼。
客人全到了，便一同入席落座。
照例是国事民事，人俗风物，觥筹交错间相谈甚欢，又有程解请来的优伶弹唱半趣，席间其乐融融。
泌阳有美酒叫泌阳春，江柏舟呷了两口，颜色殊好，斟了满盏推与阮木蘅，“这和淮州的金茎露不相上下，入口甘甜，下喉清冽，到肚里辛辣醉人，味道很是不错，你好好尝尝。”
一道灼热视线在他们说话时，恰好压来，阮木蘅低眉，纤纤素手往回推拒，“下午还要赶路，现在喝着舒爽，可一口下肚了，待会儿在车上晃荡得难受，我就不喝了。”
“严将军和程大人还待叙旧，要暂住个两日，你怕什么。”江柏舟笑着道，但也不强劝，见她不喝，自己端起杯要饮。
江柏舟诗酒风流，酒量却不好，阮木蘅怕他在席上就喝倒了，眼疾手快地抢过酒杯，仰头饮尽，尔后温温笑着没收了酒杯，“好喝不贪多，留点念头，以后回想时才妙呢！”
江柏舟嘴角微斜，“听你的。”伸手夹了一块炙肉，自己切了，自然地分与阮木蘅。
阮木蘅垂下头来，慢慢地享用，对面的那道视线从始至终一直跟随着她，她有意不去触碰，却听得那视线的主人朝江柏舟道，“江公子不回淮州，转道北上来泌阳，不知为了什么？”
“游山玩水而已，一个地方待腻味了，顺势换个风景，洗一洗眼睛。”
江柏舟随口说来，微笑着礼尚往来地接着问，“景公子一旋身，便变作了漕司大人，不知有何公干？”
阮木蘅听得这问话，忍不住抬起头来，正正与景鸾辞碰了个对眼，那狭长的眼中纳着一丝内火，隐隐地酝着，皮骨不笑地道，“微服暗访，体察民情，这便不是朝堂之外的人可过问的了。”