冬天日头升高了，出门就不觉得冷了，百姓们或是趁天晴洗衣晒被，或是去左邻右舍串门。
京城南城门，四辆气派的马车稳稳当当驶了出来，直奔郊外而去。
前头的马车里，楚蔷挑开窗帘，见土路两旁杨树早被寒风吹光了叶子，下面枝干笔挺，布满了眼状的斑纹，上面细枝密密麻麻，偶尔会冒出深色的大鸟窝，再往上就是湛蓝的辽阔天空，不禁神清气爽。
“外面风大，仔细吹皱了脸。”大夫人柔声提醒道。
楚蔷娴静守礼，好奇过了，听母亲劝说，顺势就放下了窗帘，抱着红铜小手炉道：“娘以前听说过姐姐这种病吗？我翻了翻爹爹房里的医书，见过几例这种病症，有的休息一阵子就记起来了，有的需要几年十几年，有的，一辈子也没能恢复。”
她与楚菡楚泓都是一年里生的，楚菡五月里生辰，楚泓八月，她是十月，是以得喊楚菡姐姐，只是楚菡性格孤僻，看谁都像要害她一样，楚蔷平时跟她走动不多，也就逢年过节一大家子吃团圆饭时见见面说说话，或是去花园里玩时遇上，因为性格不投，关系还不如其他外姓姐妹。但到底是血亲，听说楚菡得了怪病，楚蔷就去翻了翻医书。
“我也只在杂记里见过。”大夫人看了一眼女儿耳朵上的红玛瑙坠子，笑着问：“怎么没戴你祖母新给的那对镶红宝石的？”
楚蔷无奈道：“娘你明知故问。”
大夫人无比自豪：“还是我女儿好，知道让着姐姐。”
楚菡那丫头，可怜又可恨，她父亲对不起她，就好像全天下的人都对不起她一样，还容不得旁人穿戴比她好。三房的楚蓉不管她，自己喜欢怎么打扮就怎么打扮，她的女儿就大度多了，不跟堂姐妹计较。
说话间，外面跟车的婆子道：“夫人，前面就到了。”
又走了一盏茶的功夫，马车停了下来。
大夫人先下车，楚蔷由丫鬟扶着下车时，后面三夫人走了过来，熟稔地埋怨出门相迎的方氏：“都怪你，非要带菡菡来庄子上养病，大冬天的害我跑这么远。”
她嫁到楚家前与方氏是手帕之交，又是俏皮爱闹的性子，因此说话很不客气。
方氏瞪她，“我又没叫你来。”
言罢越过她去同大夫人说话，“这么冷的天，难为夫人还亲自跑一趟。”
大夫人叹道：“菡菡遭了这么大的罪，我与老太太都心疼她，怎么样，菡菡记起来了吗？”
方氏神色一黯，摇了摇头，察觉气氛变了，马上又将楚蔷唤到身边，亲昵地握住她手，“蔷蔷冷了吧，走，快随舅母去屋里。”