昭阳十九年，夏五月丙子，宣德殿。
原是平平无奇的一日早朝，大殿之内，众朝臣昏昏欲睡，奏无可奏，昭阳帝已经生了退朝的心思，正欲开口，都察院右佥都御史郑司文忽然出列，朗声道：“臣有事启奏。”
昭阳帝颇为意外：“何事？”
“臣要弹劾江南巡抚方成鹏、盐运使廖炳丰等人与商勾结、贩卖私盐、牟取暴利、诬陷忠良、欺君罔上！大理寺少卿刘礼谦、刑部郎中邓保收取贿赂、徇私包庇、渎职枉法！”
语惊四座，众朝臣精神为之一振，连原本已经开始打瞌睡的祝云璟都瞬间清醒了过来，下意识地拧起了眉。
昭阳帝沉了脸色，大殿内响起了交头接耳的窃窃私语声，旁的人不好说，但这江南巡抚方成鹏可是出了名的清官、好官，之前江南多地春旱，他四处奔走、亲下田埂，想尽办法为缓解旱情，后又及时上奏朝廷请免赋税，说动富户给贫农送粮种、农具，抢种夏粮，得百姓所赠万人伞，昭阳帝还亲自下了圣旨予以褒奖。如今却说，这方成鹏其实是个欺世盗名、欺君罔上的逆臣？
唯一在朝堂上且被点名了的大理寺少卿刘礼谦已经出了列，跪倒地上，嘴里喊着冤，听着却似乎没有多少底气。
“臣有证据！”郑司文斗志昂扬，将手中东西呈上，“这是前景州知府杜庭仲生前所书奏疏，杜庭仲因查得方成鹏等人贩卖私盐之事上奏朝廷，却反遭诬陷，被冠以谋反之名连坐满门，刘礼谦和邓保身为查案钦差，不思彻查真相，却收受贿赂、草率结案、诬陷忠良，还请陛下明察！”
满堂哗然，那刘礼谦的额上已经滑下了冷汗，昭阳帝阴着脸接过那份奏疏，越看面色越难看，翻阅完账本和那些证词后皇帝脸上已是乌云密布，盛怒之下将手中东西甩了下去，账本正砸在祝云璟脚边。祝云璟顺手拾了起来，快速翻阅了一遍，也着实心惊。
这里头记录的东西太详实了，由不得人不信，牵连之广，更是叫人瞠目结舌。
郑司文与杜庭仲是同科同榜，私交甚笃，之前就一直为他的事在奔走，谁都没想到郑司文他竟然当真能拿到这样确实的证据，还在朝会之上当众发难。
那之后，任凭刘礼谦再如何喊冤，昭阳帝依旧叫人先将之拖了下去，收监候审，再下旨将方成鹏、廖炳丰等人押解进京。
满殿寂静，群臣噤若寒蝉，昭阳帝冷声问一众阁臣：“杜庭仲的前一封奏疏，为何未呈到御前？”
首辅张阁老跪下请罪：“陛下恕罪，此事臣等亦是第一次听说，臣也没有见过那封奏疏啊！”
“荒谬！”
如此说来，竟是有人敢私下拦截奏疏，妄图欺上瞒下，祸乱朝纲！
“朕要彻查此案，”昭阳帝压着怒气，目光冷冷扫过一众朝臣，最后落在了人群之中的贺怀翎身上，“定远侯！”
“臣在。”贺怀翎出列。
“此案由你主理，务必彻查清楚！”
“臣遵旨！”这样的安排并不出乎贺怀翎的意料，他是刑部侍郎，此前又一直在边关，与京中、江南的官员都无甚交集，由他来查，最合适不过。
早朝结束后无人再敢逗留，俱是匆匆回了各自部衙去，贺怀翎被昭阳帝叫去交代事情，祝云璟则心事重重地回了东宫。
王九奉上祝云璟每日都要喝的安胎药，祝云璟揉了揉肚子，最近这几日似乎已经能摸到些微的凸起了，腹中的孽种在一日日长大，他却是遭了大罪，腹痛尚且能忍，那种闻着什么都反胃欲呕的感觉则更是难受。药刚端到面前，祝云璟便已经趴干呕了起来。
王九赶紧放下药碗，扶住祝云璟给他递帕子：“殿下，您就算捏着鼻子也得喝啊，要不一会儿肚子真闹起来，遭罪的还是您自个。”
祝云璟没好气地将人推开：“闭嘴。”
他端起药碗，闭上眼睛咬咬牙一股脑地将药汁灌下了肚，再狠狠将碗给砸了。
王九叹气，这样到底什么时候是个头啊。
半个时辰后，谢轩明来了一趟东宫，是祝云璟特地叫他来的。谢轩明进来先请了安，见祝云璟神色恹恹，关切地问候了他几句，祝云璟挥手打断他：“早朝上的事，你和舅舅都听说了吧？”
“……是。”谢轩明犹犹豫豫地点了点头。
祝云璟叮嘱他：“此案牵连甚广，孤看着江南官场大半官员都得被拖下水，舅舅从前交好过的那些人，若有牵扯进来的，能撇清关系尽量撇清了，无论如何，不能引火上身。”
“知……知道，”谢轩明舔了舔嘴唇，神色似有闪烁,“不会，殿下放心。”
祝云璟倚在软榻里，因着身子不适说话时有些心不在焉，便没有注意到谢轩明语气中的迟疑。