翌日。
秋日的晨光剔透澄明，万里无云的天空仿佛一块明净琉璃。夙国皇都的街上，家家户户的院子里种满了枫树，立于街头遥遥望去只见一片灼灼红火遍满街，石板甬道上铺着银杏落叶，明霞灿金密密交织，将秋色烧得愈烈。
在宫中用过了早膳，乔荔才慢悠悠地独自过来。皇都的街头果真是百户千摊热闹无比，高声叫卖在清晨就已经吆喝起。雪白滚烫的豆腐花上用香油醋淋了一遍，再撒以绿油油的葱花和虾米相配，辣子红艳艳，光是闻着香气就让人食欲大开。
“油炸桧一个铜板三条、豆腐花您要咸的还是甜的？”
“甜的，加点红豆。”
“好嘞！”
向来只知晓咸豆腐花的乔荔顿住脚步欲要一观“邪。教”，往蒸腾雾气边凑了凑，只后悔自己怎么早在宫廷里就填饱了肚子。稍稍靠近，却见一名刚刚放下面碗的姑娘朝这边急匆匆走来，她欲要避开，却被刻意撞了下肩。
“嘶——”
刚想说一声是不是走路不长眼，向来对自己身上东西比较在意的乔荔却忽然发现挂在腰间的钱袋子不翼而飞。见那姑娘行色匆匆的模样立马上前两步将其按住，压低了声音道：
“卿本佳人，奈何为贼？”
“我没有！”
姑娘下意识地一声反驳，同时皱起眉头欲要推开乔荔，却见这“男子”按在自己肩膀上的手掌虽然不大却也力道十足，如铁钳般让她根本无力挣扎开来，只得是放声叫喊。
如果是寻常男子还真的要顾忌一下男女之别，只可惜乔荔身为女子，礼貌地避开不该碰的地方后就直接上前去一把扯下了属于自己的钱袋。看热闹不嫌事大的路人纷纷围观，又在乔荔证明了自己是钱袋主人的身份后退散。
这般折腾了一会已经是初日高悬，秋老虎尚未过去，此时已经有了几分闷热，街上来来往往的行人稍稍散去一点。舫春楼门口站着的几名男子正在谈笑，见了乔荔独身前来，立马一同凑上。
只要是大一点的青楼基本上就是男女皆有，为了满足客人们的不同爱好。有磨镜之交自然是也有龙阳之好，乔荔穿着一身男装也化了妆，被误认为是男子，向来见惯了那些五大三粗男人，清秀少年的出现让人眼前一亮。
“让开。”
想起自己昨天说要在青楼里汇合时叶初辞那怪异的眼神，乔荔连忙冷喝一声，不愿意让这些人跟自己黏糊上来。且不说她喜欢的只是女子，就算喜欢的是男人，也看不得这些化妆成不男不女的在自己身边晃荡。
“公子若是想，浮水随时可以——”
一名打扮的可以用花枝招展来形容的清瘦男子话音未落，乔荔已经一记眼刀扫了过来，让人这才不甘不愿地闭上了嘴。青楼白日里多数无人，与夜晚的笙歌喧嚣形成了鲜明的对比，乔荔一路踏过红毯走向约定好的地点，却见到几个打扮得体的漂亮姑娘站在一处有说有笑。
见了乔荔，姑娘们立马噤声，恭恭敬敬地行了一礼，同时看向她的眼神也多了几分隐秘的探究。离得稍微远点，姑娘们放心地继续开口，几声莺啼般的娇笑不时落入耳里。
她加快了脚步，红木门被吱呀一声推开。
“微臣参见三皇子！”
为了防止事情闹大了反而会被发觉，离国的动作很小，只派遣了四人前来，除却乔荔扮演的三皇子与迟翼之外也只有这两个人在宫外负责收集情报。见乔荔大步流星走进，原本坐在桌边酣畅对饮的两人立即跪下，磕了个响头。
“二位起身。近日女帝还强撑着身子在猎场上观看秋猎，把本皇子和迟翼也都叫了过去，迟翼那个不中用的玩意，等到回去了本皇子必然要在父皇面前狠狠参他一本再带回府中狠狠敲打！若是这次出了什么岔子，直接让他提头来见！”
想起迟翼之前对自己的那些“提点”，乔荔现在本能地就直接用上，狠戾神色融于眉眼分寸，倒是颇有几分未来暴君的姿态。两人不疑有他，只是想起来迟翼之前说过三皇子可能是对女帝动了情，这可是做内应万万不得的。
思及此，其中一名更为高大的男子壮着胆子看了乔荔一眼，见她好像没有迁怒自己的模样才小心开口道：
“三皇子此番前来应当是为了询问之前的消息有没有带到，得知女帝中毒以后，我们日夜兼程赶了回去，已经将部分的兵马秘密派遣到了大河镇，只要从那边就能驱马直取恒河。到时候恒河与田项一个也不放过，且三皇子也可与我们里应外合，杀死女帝。”