幽筑贡院
大半夜，一队皇廷禁军突然闯入，四处奔走，肆意乱闯乱搜。
贡院掌事顾妈妈从睡梦中被人急匆匆叫醒，看到满院官兵的架势，立刻诚惶诚恐起来。
几时辰前，皇宫里面出了事，有关敌国冒充贡女混进宫，行刺孝皇帝的消息被紧紧封锁住，才使得贡院这边至今没有得到半点风声。
贡女们纷纷掌灯，开了门便看到众多横眉立目、手持兵刃的官兵，听到他们身上，那许多沉重甲胄，频频发出“嚓、嚓”冰冷尖锐的声响，一个个吓得心惊胆战，怔怔站在院中，相互抱在一起，安慰对方。
顾妈妈不知何意，硬头皮迎上去，未及上妆的老脸已然惨白，堪比擦过任何香脂水粉。
向带头军官福身，顾妈妈口中磕磕巴巴问道：
“军爷、军爷，这是怎么了……”
“你便是这院里的五品掌事？”
军官负手，目光上下打量过，面沉似水的反问，表情丧得可以。
“是、是、是，老身……姓顾……”
顾妈妈语无伦次的说着。
眼前那粗壮汉子盯过来的眼光锋利无比，气势凛凛，叫她正七上八下高悬的心更为惶恐不安，慌张回答的同时，惊恐不已的低了头。
岂料，军官倏的扬手，硬声吩咐手下：
“来人，把她拿下，交掖廷司！”
“军爷！这是何故？”
顾妈妈还在云山雾罩间就被冲上的三两官兵倒剪了手臂，不禁哀哀挣扎，双腿抽筋似的筛抖不止。
“老身……老身要见冷督主……让老身见见冷督主！”
顾妈妈慌乱之中，不明就里的高声叫嚷，只觉得自己冤枉。
这贡院多少年来都是司礼监的下部分支机构，由掌印公公冷青堂直接管辖。
如今此般，顾妈妈误以为自己犯了什么事而惹怒了那位提督爷，便派了一队官兵来拿她。
“哼！还冷督主呢？本军拿的就是与冷督主有关之人！”
军官冷冷的笑，还要说什么，背后一声起：
“你身为贡院掌事，私通敌国，指示刺客冒充贡女入宫行刺圣上，本督便要拿拿了你去问话。”
军官回头，见是西厂提督明澜，由一队西厂缇骑簇拥，威风八面的由远及近。
皎白华丽的提督袍与他一张精致妖艳的雪色容颜交相呼应，为他阴柔秀美的外表，独添一重的魅惑。
刚刚在宫里头对冷青堂监刑完，他就火急火燎跑来了贡院。
军官悄然皱眉，礼节性向他拱手道：
“卑职见过明督主。”
明澜傲然止步，一抖身上大裘，炯炯有神的眼光略过身旁正对其躬身的军官，定定落到吓得快要瘫倒的顾妈妈，话说得直截了当：
“皇上已传口谕，这贡院由本督的西厂接管，人犯本督要带去西厂问话！”
“这……”
军官神色一滞，有些犹豫。
来时，御前大太监胡公公暗地里曾有嘱咐，人定要带去他的力量所能触及的掖廷司。
若是被西厂抢先，一入西厂大狱，就怕受不住刑，交代出一些子虚乌有的事来，把事态搞得更乱。
明澜不管军官脸色如何，直接迈步过去，走近顾妈妈，歪头审视她的一脸狼狈，漫声笑了笑，语气和善道：
“不用怕，本督只向你打听一个人。你若答得好，西厂那趟，都不必去了。”
顾妈妈战战兢兢，依然不敢随意抬头，舌头如同栓了结，语音含糊道：
“您、您问……老身、老身要是知道……”
“你肯
定知道！”
明澜急不可待的打断她，兴奋，于心头再难压制，烁烁放光的两眼紧紧逼视着顾妈妈，毫无客气的问道：
“本督问你，这院里之前可是有个贡女，十五、六岁，叫做‘云官儿’的……”
一壁问，一壁以锐利眼神紧盯顾妈妈的面部表情。见她恍然，便又阴声的补充：
“后来被东厂提督看中，带去了东厂……”
听到这里，顾妈妈神色突现惊惶，仿佛昙花一现的短暂，立刻又摆出满脸镇定，平心静气回答道：
“贡院里头，从未有过……闺名是‘云官儿’的贡女。”
“哦？”
明澜狡黠的挑了眉梢，冰冷消瘦的手掌忽的落上顾妈妈的肩头。
而她，在诧然举头的瞬间，正对上明澜犀亮的眼光。
惶然看到，有阴险笑意，在他嘴角悄然绽放：
“本督要知道的是，那冷公公……究竟有无从你手中，带贡女去他的东厂！”
顾妈妈讶然张口，半晌无语。褶皱纵横的暗黄老脸上，那些刻意被压抑的错鄂表情，于这一瞬间尽数释放出来，再难遮饰。
明澜将她的落魄看在眼中，便知道，刚才那句话，才是正中下怀的提问。
此时的顾妈妈内心更加惶恐难安。
凭直觉，她能感觉到是东厂提督出事了。
不仅如此，明澜的一番问话也使她能够确定，东厂提督所犯之事，还与顾云汐有着直接关系！
如何回答？
究竟该如何回答，才能保自己，又可保住贡院？
踌躇不决之际，一记清柔之音飘飘然而至：
“这位大人，您可是打听冷公公身边的云汐姑娘吗？”