坤宁宫东西两侧耳房，是专供服侍钱皇后的宫娥们安置、换值休整的住所。
后宫中当属皇后与皇贵妃两位主子位尊高宠，伺候她们的宫娥太监，自然不必与其他小主宫中的侍女那般，过了当值时辰就要出宫另寻他所。
素潋与报事的宫娥风风火火奔到西侧把角的耳房。在门外，便听得有阵阵细弱如烟的悲啼，从耳房里面幽幽荡荡飘出来。
素潋推门进屋。
不大的房间，陈设朴素却打理得利落、整洁。东面并排两张窄床，最靠里的床上躺着嫣晚，脸掖向墙头，正在低声抽泣。
耳房里，两名宫娥坐在床沿上，嘴里正在念叨有辞，像是对嫣晚进行劝慰。看到素潋带人进了，两人慌忙起身福拜。
“你们都出去，这里交由我。”
素潋沉下芙蓉脸，满面肃色凛声吩咐。
两个宫娥与报事者不敢再作停留，一个挨着一个，快速的疾步出了屋。
此刻耳房里，就只剩了素潋与嫣晚。
嫣晚还在“嘤嘤”啜泣，床上斜倚的身躯轮廓玲珑。伴着不断落泪，那两只精盈的肩头止不住的微颤，使人见了不觉心头发软。
素潋朝床头轻手轻脚移去，慢慢曲身坐到床沿上。目光静静看向嫣晚独自品味哀伤，素潋眉目紧锁，无限忧愁。
这么娇嫩的可人儿，合该被人宠着、疼着，如今竟哭得如此伤情，又是受了多少的委屈？
才刚叹气，就听嫣晚颤声开口，头也不回的说：
“姑姑还来做什么？不如让奴婢死了干净！”
“你这孩子！年华正好，模样也生得周正，如何这般的想不开呢？你不想想，自己死了倒是干净，便要皇后娘娘与姑姑我，背一辈子迫害你的黑锅不成？！”
嫣晚即刻转过身来，被眼泪打湿的冰凉双手扯住素潋的衣袖，哽声道：
“好姑姑，奴婢从不曾怨过您与皇后娘娘。只是奴婢一去提督府，十几天里与冷督主同屋吃、同院住着。如今被人家嫌弃，说不要便不要了！
咱们都在宫里呆着，哪个不知这皇宫里头惯会捧高踩低，一个眼神都能把人给戳死？与其叫人拿吐沫星子淹死，倒不如自己吊死了最是省心！”
说话间，嫣晚动身便要再冲下床，被素潋死死拉住：
“你这是做什么？！快说说，自己心里头究竟如何想的？！”
嫣晚一头扎到素潋怀中，放声痛哭起来。好一刻，莺啼婉转的哀鸣才有渐落。
素潋为她蘸泪时，又一番悉心规劝：
“好姑娘，事已是至此，你就把心中想法如实告知姑姑。当初，将你送去冷府也是我出的主意，说是帮人帮到底，可好歹先要问明你的心意不是？”
“奴婢……”
嫣晚彻底止住悲伤，水盈盈的眸色微转，与素潋含有探究与鼓励的目光对上那刻，便迅速的躲闪开，面色呈现一抹潮红。
潮湿的泪帕在玉指间不住搅动，嫣晚声音柔弱道：
“说起这事，奴婢自是对皇后娘娘与姑姑您，心存感激之意。奴婢家境不好，就算日后放归，不过寻个普通人家，嫁了了事。
在被遣至冷府前，皇后娘娘便把话讲得明白。奴婢那时也就定了心，再没有其他念想了。能跟着督主也算奴婢福分，他大体没甚不好。即便嫌弃我，与他结不成对食，做个侍妾，奴婢也是愿意的……”
素潋心头一喜，却是故意压制，轻易不将心情带到脸上，故意装出不满，惺惺作态嗤声道：
“哼！他瞧不上你？他凭什么！说好听了他是统领十番的东厂提督，说难听点还不是个没根的太监！凭空捡了个黄花闺女，咱不嫌弃他，哪有他反来嫌弃咱们的？你如今看上他，那是他的福分！与你结不结成对食，并不在他的想法，还不是咱们皇后娘娘的一句话嘛！”
气势凛凛的说完，素潋两眸紧睇嫣晚，笑意复杂：
“嫣晚，皇后娘娘之所以选你，便是看中你的乖巧劲儿。你是聪明人，今后就算作成提督夫人，享了福，也要谨记是受皇后娘娘提携，始终都要对她忠心才是。”
嫣晚赶忙下床，于素潋脚下匍匐，恳声道：
“姑姑放心，您与皇后娘娘有恩于奴婢，奴婢自是时刻铭记，不敢忘怀！”
……
“岂有此理”
坤宁宫里，钱皇后一记咆哮，愤然甩了甩衣袖。
“他分明就是以嫣晚作要胁，你居然还要着了他的道！”
冷厉翻眸，森森寒芒剐过掌事，钱皇后沉声不再搭理她。
素潋紧拢两手，颔首低眉道：
“娘娘息怒。奴婢方才所言，句句都是为娘娘打算，还望您三思细酌。
冷青堂不过一介奸宦，处事圆滑如珠。他敢退回坤宁宫的人，说明对咱们已有芥蒂。春宴事出，不可挽回。您难道只为一时之气，便要失了他，且搭上嫣晚一条人命吗？”
“……”
钱皇后猛然举头，面色像是顷刻之间大彻大悟了一般，变得沉默，变得愕然无度。
素潋的声音顿了顿，容皇后将她一番苦口劝说仔细品过，才继续垂首说道：
“娘娘，您再想想。当初，是咱们费力将冷青堂拉拢过来。宝和殿上出事，又是您下了凤谕，派出禁军围住东厂。虽说是为护住冷青堂的根基，只怕时日久了，难免有口杂者作祟，他便认定了是您出尔反尔。您何苦要担当了罪名？
一个东厂算得什么？他要，此刻不如就势给他，方显危急时刻，又是您出手助他一把。只要嫣晚做的好，能收住冷青堂之心，您还怕他与他的东厂，未来不在您的掌控之中吗？”
钱皇后沉眸，半晌无语。认真思忖一番，她神色定定的握拳：
“伺候本宫更衣，本宫要去勤明殿面见皇上！”
……
西厂
明澜听了细作的汇报，震惊不小。将人遣走后，他独自留在正厅，负手阔步，徘徊几度。
情报所述，几日前嫣晚提过的“裴如是”确有其人。此人原任皇宫司膳房五品掌膳，与少年时期的冷青堂有过情愫纠葛，却因年长于他，后未能与之结为对食。未及放归，她便被孝皇帝赐予了当时的国公爷郑冉为妾。此往事说起来，已有十几年之久了。
郑冉，大羿国封疆大吏，先帝当朝临政年代，因其战无不胜，功绩显赫，年纪轻轻就被赐异姓王之封号。
明澜本是对郑国公之事迹不感兴趣，然将数日前安宏反馈的消息，以及贡院掌事的口供拼接起来，他竟获得了出奇惊人的线索。
十七年前，孝皇帝将冷青堂的相好裴掌膳赐婚与郑国公。
十一年前冬雪之夜，又是郑国公府遭灭门血洗。家老小，主仆几百口性命，一夜之间就都没了。
郑公原有两子一女。嫡出之长子离奇病故多年，次子于灭门惨案发生几年前已下落不明。膝下唯有一女名唤宛若，正是裴如是所生。
若果按贡院顾掌事所言之思路顺下去，十一年前，痼疾缠身的五岁娇女顾云汐入贡院，该是郑氏被灭族以后的事了！
明澜凭空视线虚无，频频勾动葱白的五指细作掐算。
想那小云官儿今年也有十六了，如果退到十一年，当时的年纪也与郑国公亡女宛若的岁数，完吻合。
骤然间，脑中火石电闪狂烈迸射。
明澜被自己的大胆猜测吓到脊背抽凉，身汗毛部竖起来了。
他清楚，冷青堂可不是个好管闲事的主儿。幽筑贡院选人严苛，如何就能随意进得一名病弱女呢？
明澜眸色暗沉，不觉有些嘬牙。凭直觉，他越发感到顾云汐的身份存在很大疑团。倘是得以破解这重疑团，便可直接打垮冷青堂！
顾云汐究竟是谁？该从何处下手继续细查她的身份？眼下倒让他犯了难……
晨光熹微，光线细细碎碎落于人面之上。在眉心眼角处，隐隐泛射出微凉的气息。
遵督主指示，她今日要与程万里到京城以南的十里街上寻一风月场所“万花楼”。那处有个著名花魁，艺名叫做“傅丹青”的女子。
相传此女不仅能歌善舞，更做得一手好字画，故而引得京城世家子弟、外省贾枭如云慕名而至。不惜挥撒重金，只求傅姑娘弹奏一曲，或是即兴的一副墨宝。
而此女天生心性清远桀骜，每幅字画必是十两黄金，不多取也绝不少收。因此，便有了“傅十两”之雅号。
顾云汐一大早起来，便与程万里、晴儿踏马赶往十里街去。
晴儿的屁股刚沾马背，就喋喋不休起来，神色不爽的抱怨着：
“切！我当督主将咱们支去了什么好地方，敢情竟是青楼楚馆！要是压根没见过人，咱们爷又如何知道，那傅丹青品貌绝佳、才艺上乘的？”
嫣晚之事让晴儿至今心存余悸。只要涉及顾云汐之外的女子，她都会异常敏感起来，处处设防。
顾云汐却不爱听，边策马边瞥丫鬟一眼，皱眉凛声道：
“晴儿，说什么呢你！”
她倒是对督主深信不疑。尤其昨夜，两人凑到一处，享过不算深入却是极难启齿的事后，她像是一夜间品尝到爱情真正的美好与甜蜜。此时此刻，人也变得更加坚信，她爱督主，督主对她也是爱得执着而专注。
程万里看看她俩，不好意思的咧嘴笑起来：
“有东厂那些个稽查精英在，想要获得一点信息，还需劳烦督主大驾，亲自去访青楼不成？晴儿，你想多了。”
“哼！”
晴儿噘嘴，满脸不悦的扬起马鞭，一跃超过他与顾云汐，先行向十里街赶。