初中午，高欢大军进入宇文泰伏击区。
见西魏迎阵的军队不多，高欢军诸将都想抢头功，未等列阵便争相进攻。
轻敌、队形散乱，作战之大忌。宇文泰当机立断，当即下令全线出击。
李弼、赵贵两路伏兵顿起。李弼的精锐骑兵队横击东魏主力，如同拦腰斩蛇，将高欢大军拦腰截为两段。
阵列突然被截，东魏大军首尾不能相顾，心理从骄矜瞬间跌落为恐慌，开始溃乱。
西魏骠骑大将军于谨又率大军杀到，三路夹攻，大破东魏军，歼8万人，高欢连夜逃往黄河西岸。
诸军慌乱时，侯景难得清醒：大王，宇文泰虽胜，但毕竟兵力少，且现在正是骄胜之兵，给我数万兵马，反击必胜。
高欢刚要分兵，有个人制止了他。
娄昭君，高欢的老婆：侯景此去即使能击败宇文泰，也肯定不会回来了，这小子早就想乘机割据关中了。
高欢与娄昭君是患难夫妻，对其几乎言听计从，故又没采纳侯景的建议。
娄昭君的该言行，现已无法具体评价对与错。但看看侯景的处境，西魏是敌人，在东魏不受待见，投降南梁，又被当贼防，人人不拿他当人，这也就能理解其为何后来在南方有那么疯狂的暴虐之举了。
沙苑之战，宇文泰以少胜多。战后，他命令将士每人在战场上种一棵柳树，以示庆贺。
青青沙苑柳，枝叶何缤纷。
郁郁佳人思，行行壮士勋。
日暮鸿雁来，牛羊已成群。
宿食涧边草，飞鸣洲渚云。
怀人不可见，往事空尔闻。
---【明】韩邦靖
此战，宇文泰既巩固了建立不久的西魏政权，确立了东西魏割据的局面，同时，以战固位，也巩固了自己在西魏政权的主宰地位，可以说是高欢给送来的神助攻。
三、河桥之战，高敖曹的丧命之旅。
沙苑之战后，东魏不再能随意侵入关中，东、西魏的主战场转为河东（山西）和河南。同时，西魏军乘胜东进洛阳，东魏河南诸郡多有投降。
前两次大战，高敖曹均是偏师，其听闻高欢沙苑战败，遂撤围恒农，退保洛阳。不久，西魏大将独孤信率军进至新安，高敖曹又率军退至黄河以北。
军事重镇洛阳，必须要夺回。38年月，东魏侯景、高敖曹两员猛将率军反击，连续攻下南汾州、颍州、豫州。当年7月，侯景、高敖曹率军围攻金墉城今河南洛阳东北故城，高欢率军殿后。
洛阳金墉城守将，是西魏柱国大将、隋文帝杨坚的岳父独孤信。独孤信的野战能力着实一般，可守城能力尚可，其闭城固守，东魏一时难以攻克。
侯景人狠话不多，作战也净用狠招，他瞅准了金墉城内的木质结构，下令火攻，金墉城内外顿时一片火海。
碰上侯景这样的狠人，谁都草鸡。西魏傀儡皇帝元宝炬得知金墉城告急，与丞相宇文泰率军增援，李弼、车骑大将军达奚武率骑兵1000人为前锋。
等宇文泰兵至，侯景为避免腹背受敌，趁夜解除对金墉城的包围，撤围后于河桥、邙山间列阵，摆出了与宇文泰军决一死战的架势。
在疯狂的战鼓催动之下，两军瞬间如同纠缠在一起的两条大蛇，狂扭吐信，绞杀作一团。
侯景不仅用兵诡诈，单兵作战能力也超强，他瞅准宇文泰，张弓搭箭拉个满月，“嗖”的一声，箭挟厉风激射而出，正中坐骑。战马吃了疼，长嘶奋蹄，将宇文泰掀翻于地。
宇文泰被摔了个七荤八素，满嘴是泥，隔夜饭都快吐出来了。侯景军见对方主帅落马，嗷嗷涌上来想抢占头功。宇文泰亲兵队也杀红了眼，以命相搏，拼死保护自己的主公逃出了战场。
回营后的宇文泰，满脸血污，心有余悸，庆幸捡了一条命之余，仔细研判了一下双方阵势，改变了战略。
现实生活中打架，一人对多人，力量处于弱势的情况下，若你东一拳西一脚的四处出击，基本瞬间就被乱拳ko。而你认准其中一个，不管不顾的往死里打，先打怂一个，可能整体战局会取得奇效。这就是所谓的“伤其十指不如断其一指”。
集中优势兵力，专攻薄弱部位，以点破面。宇文泰立即调整战略，把部队收拢成一个钢拳，全力捣向东魏兵力最少的高敖曹部。
高敖曹本人再骁勇，马槊功夫再娴熟，无奈兵力处于绝对弱势，独木难支，全军覆没。高敖曹只狼狈的带着几个仆人逃出战阵，奔河阳南城。
没想到这一跑，把命给跑没了。
高敖曹、侯景，东魏两大台柱，与侯景的狡诈不同，高敖曹为人侠气凌物，与同事、御史中尉刘贵，冀州刺史万俟洛等在北豫州治兵时，时有龃龉发生。
某次，黄河泛滥，朝廷组织治理，淹死不少汉族民工。御史中丞刘贵嘴贱：只值一个钱的汉人，死了也没什么。
妈的，你说什么？！刘贵随口说这句话时，忘了高敖曹在旁边了。高敖曹闻言勃然起身，拔刀就砍。
刘贵这才意识到一时嘴快惹了煞星祖宗，连忙逃回本部军营。
逃回军营也得给我滚出来！高敖曹紧急集结所部汉军骁骑，准备攻击刘贵军营，幸亏侯景、万俟洛苦劝乃止。
要知道这个匈奴人刘贵，可不是一般人，前文提到过，是高欢投尔朱荣时的引荐人，深得高欢器重，而且还是高欢的儿女亲家，死后能配享高欢庙庭的。可高敖曹任起性来，一概不管。
当时，东魏的鲜卑人都轻视汉人，唯独对高敖曹又怕又敬。高欢对东魏军队下命令时，都说鲜卑语，但若是高敖曹在场，高欢就说汉语。
双语切换自如，也是东魏一景。
某次，高敖曹去承相府拜访高欢，但门卫要查绿码，否则不让进，高老兄暴跳如雷，张弓搭箭，对着门卫就射。高欢得知后，也只是笑笑，并不怪罪。
高敖曹脾气暴躁，平常得罪人不少。高欢高姿态不计较，不代表别人都有这种高姿态。人与人之间就像玻璃瓶子一样，一旦有了裂痕，绝对修复不了，千万不要认为事后主动道歉或找中间人调解弥合就能修复。人心伤了就是伤了，所谓好了伤疤忘了疼，可是，遇见阴天伤疤还是会痒的。因此，做人留一线，日后好相见。在愤怒前请咬紧牙关冷静一分钟，说出去的话如泼出去的水，覆水难收。伸出的巴掌能半途收回就收回。
这次高敖曹跑到河阳南城，该城守将高永乐，高欢从祖兄子，时任北豫州刺史，也是高敖曹平常得罪的人之一。见高敖曹来投，高永乐下令把城门一闭，关的紧紧的，不受。
高敖曹站在城下，向城头不断高呼，要求垂根绳子下来。嗓子都喊破了，别说绳子，一根毛儿都没见到。
不久，西魏追兵到了。高敖曹马槊功夫再好，只身也敌不过这一大队骑兵，匆忙间，发现城外有座桥，可以藏身。
高敖曹解开腰带、脱下盔甲扔给仆人，自己跑过去藏在了桥洞里，想学一下卡扎菲，钻洞避追兵。
西魏追兵追到城下，不见高敖曹，但见几个人在城外晃悠。晃悠也就罢了，还拿着一个长条的东西冲城头上一再挥动。抵近一看，是条腰带，普通腰带也就罢了，腰带上镶着金。追兵马上明白了，这是高敖曹的仆人，便抓住问高敖曹去向。
这几个智商捉急的仆人们无奈，只好指指桥下，轻易出卖了养了自己好多年的主人。
高敖曹比后世的卡扎菲更男人，自知在劫难逃，从桥洞里出来，仍不失英雄本色，豪迈的冲追兵摆了摆手：抓住我就相当于换个开国公当当，过来吧（“来！与汝开国公”）。
还有人主动提这种要求。西魏追兵也就不客气了，上去砍下高敖曹的脑袋，回去找宇文泰换公侯伯子男去了。
马槊天下无双的一代骁将，世人称项羽在世的高敖曹，就这么戏剧性的成了前世卡扎菲，时年37岁。
明末清初文学家褚人获的著名小说《隋唐演义》中描写，当世第七条好汉、冷面寒枪俏罗成因被太子李建成、齐王李元吉拒绝于紫金关城门外，而被苏定方军队万箭穿心的桥段，其创作灵感，可能就是来源于高敖曹的这段遭遇。
高欢听说高敖曹战死，如自断一臂，肝肠寸断，恨不得把高永乐投入漳河溺死。然而，毕竟是自家人，不好杀之泄愤，只好下令狠打其二百军杖解恨，然后免去其北豫州刺史职务。
家族公司，就得承担家族人胡捣乱而你又无可奈何的风险。相比较之下，西魏宇文泰麾下，就没这么多捣蛋的亲属亲戚，因此相对清静的多。这也是决定东西魏两个政权命运的重要因素。
高欢处罚自家人的同时，下令追赠高敖曹为侍中、太师、大司马、太尉公、录尚书事，谥号忠武。
高敖曹死后极尽哀荣。然而，以其这种性格，战争年代尚能为主所倚重，一旦大业即成，被兔死狗烹者其定首当其冲。