刘弗陵一走，刘彻就换了一副脸孔，严厉地斥责钩弋夫人一些毛病。钩弋夫人吓得急忙脱簪叩头，哭得更是梨花带雨。
刘彻一时生厌，下令将夫人押去掖庭狱，掖庭狱既是之前的永巷。
钩弋夫人一时傻眼了，连忙爬着抱着刘彻的大腿，喊着，陛下开恩，陛下开恩。
刘彻已是吃了秤砣铁了心，他甩开她，钩弋夫人被拖了起来，到了殿门口，她回头望着刘彻，希望他看在自己为他生了皇子的份上，饶恕自己，可是却听到刘彻催促的声音，“快走，你活不了！”
钩弋夫人关押数日后，赐死于牢中。
她死后数日，刘彻主动问起外面对此事的看法。侍从说道，“人言，且立其子，何去其母也？”
刘彻的答话算是为自己的做法给了个理由，他认为主少母壮，女主必然祸乱朝政，所以不得不防。
刘彻或许不知道，他的儿子刘弗陵是否应该承受早年丧母的痛苦。
后元二年（前87年），二月，刘彻于已是卧床不起。
刘彻终于感到了死亡的临近，他急召霍光，金日磾，上官桀等重臣觐见。看着病重的刘彻，霍光不禁泪流满面，从心底看，他与刘彻君臣间，还是极有感情的。
他悲泣着问道，“陛下如有不讳，谁可为嗣？”
“难道你未曾看懂朕赐你的画么？立少子，你行周公之事。”刘彻眯着眼睛，有气无力地说道。
“陛下，臣…臣不如金日磾。”
“臣，外国人，不如光，会让匈奴轻视大汉。”金日磾推辞道。
刘彻歪了歪头，表示认同，他已经没力气说话了。
二月三日，下诏立刘弗陵为太子，霍光，金日磾，上官桀三人受遗诏辅佐少主。霍光为大司马大将军，金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军，面掌控京城卫戍部队。
二月五日，刘彻感觉精神尚可，刘彻命侍从助其强行起身，五柞宫树木成荫，景致极美，在侍从的搀扶下，他颤巍巍地在门外走着。
他命侍从搬出一只摇椅，他要在庭院里的树荫下躺着，他躺了下来，闻着青草方向，听着虫子鸣叫，心情竟然出奇地舒畅。
五柞宫是他最喜欢的地方，往年春日闲暇，他必定要在这里逗留些许时日。只有在这里，他才能最为舒服，最为冷静。
春风拂面，日影西斜，侍从准备唤起已沉睡多时的刘彻，希望他能入殿内，免得在这里着了凉。
侍从叫了几声陛下，却无响应，他将手伸到刘彻鼻下，早已气息无。
侍从当即扑通下跪，所有人见状，都齐齐扑通下跪，以泪水为刘彻送行。
刘彻就这样走完了他波澜壮阔的一生，当人们说起他的时候，总能有着豪气干云的气势。他无疑是个极有作为，武功赫赫的杰出帝王。
他也有不足的一面，好大喜功，穷奢极欲，笃信神巫，铸成大错。
刘彻，十七岁登基，七十一岁驾崩，在位五十四年，他的功与过，后人多有评述，他的谥号恰如其分地概括了他的一生，威疆驭德曰武。
他就是独一无二的汉孝武帝，庙号世宗。