五年之后（前81年），霍光的地位已稳如泰山，社会民情他也摸了一遍，他认为改革的时机已至，必须马上着手实施。
霍光极为清楚，他的改革涉及经济民生，最大的阻力来自于御史大夫桑弘羊及各级墨守成规的官吏。桑弘羊虽然老了，对权位漠不关心，但是从武帝时起，重大的经济政策都出自他手，所以他必然会剧烈反对，而从中受益的官吏们必然也会反对。
但是，霍光有办法让他闭嘴，他下令将这五年探访到的贤良和文学人士，都接入长安，目的只有一个，开会。
史称，此次会议为“盐铁会议”。
霍光一手导演的这个会议，体现了霍光的高明之处，这样做一是向天下作出求贤若渴，兼听求明的为政之态，二是要用这些民间声望高的社会贤良把保守的官吏驳倒。哪怕激起点争执，也不会出乱子，都是读书人，最多也是斗斗嘴而已。
虽然会议的主题是盐，铁，却不止于此，而是涉及酒，税收，外交等多项国家方略。霍光为了避免与朝廷反对改革的力量正面冲突，决定自己不参与会议，而是派田千秋和桑弘羊主持。
霍光的目的不言而喻，他要让这些生活在民间有影响的社会贤良把对现行国策的不满都说出来，让朝中的官员都认识到现行国策的弊病。
霍光有这个自信，这些贤良和文学之人一定会站在他这一边，因为他深知其中有不少人都是现行策略的受害者。当年，桑弘羊提出官营盐，铁，对商人征收奢侈品税等等，是在穷兵黩武，开拓国土下的无奈之举，如今，边境无战事，官府如还一意敛财，怎能实现休养生息，藏富于民的愿景？
果不其然，桑弘羊等在会议上被各地的与会人士驳得哑口无言，他没想到，他一手操持让国库充盈的策略竟然会有这么多的弊端。他在会上丢尽了脸面，而这一切都是拜霍光所赐。
他桑弘羊再有什么错，也丢不起这个人哪。
“等着吧，霍光，总有一天，我会找回来的。”桑弘羊嘴里不敢说，心里却撂出了一句狠话。
尽管盐铁会议使桑弘羊脸色很难看，但霍光可不管这些，他想要的是国家从他的手上重新富裕兴盛起来，而他更要成就周公之名，只要能达成所愿，牺牲几个糟老头子又如何！
盐铁会议的最终结果是幕后的霍光获得胜利，同年七月，昭帝刘弗陵下诏，废除盐铁官营，均输等策略。
正是这一策略，又使社会重新走向兴盛的康庄大道，为接踵而至的昭宣盛世开了个好头,而霍光，作为实际的倡议者和推动者，实在是功盖千秋。
反观会议的失败者桑弘羊，则感到了前所未有的窝囊。
他辗转难眠，茶饭不香，他最终选择了走到霍光的对立面，准备干一件一辈子都不擅长的事---权斗，为此，他迅速地加盟了反霍光的团队。
目前，这个团队已经开始蠢蠢欲动，准备置霍光于死地。