走了小半个时辰，总算是走到太后的慈宁宫，门前的太监进去回旨，让凌小柔在外候着。
凌小柔就打量起慈宁宫的景致，虽然皇宫的建筑都美轮美奂，可惜的是如今十二月的天了，就是皇宫里也没有漂亮的花卉，只有几株蜡梅孤零零地散着香气，没有大雪的映衬说不出的凄凉。
今年北方天气虽冷，可雪一直不多，已是十二月份了，只零星地下过几场小雪，也就在地面上薄薄地铺上一层，被风一吹就堆到了角落里。
凌小柔抬头望天，这几日一直阴沉沉的，不知这雪是否能下得来呢？
很快，太监回来说太后让凌小姐进去。
凌小柔被引着进到太后的宫里，正值午饭时分，太后独自坐在长桌之后，旁边侍候的宫女太监拿着银箸为太后布菜，凌小柔便立在一旁等着太后吃饭。
似乎对桌上的菜肴甚是不满，太后只吃了几口就皱着眉让人把酒菜撤了，随口嘟囔了句：“这些御厨，越来越懒怠了。”
等人将菜都撤下后，太后端起新沏上来的茶水喝了一口，又是一皱眉，“菜没菜味，这茶也没个茶味，这是看哀家没几天好活，一个个都开始敷衍了事？”
旁边的宫女吓的跪了一地，凌小柔见别人都跪下了，她还站着有些太显眼，也跟着跪了，心里却想：这太后一看也不是什么心胸宽阔的好人，待会儿回话可要加了小心。
太后又摔了两只茶碗才算息了怒，用丝绸的帕子擦了擦嘴，摆摆手，宫女太监们这才站起身，太后则把目光盯在凌小柔的脸上。
因进宫见太后，凌小柔没敢戴面巾，此时一张在路上冻的红通通的小脸就跟熟透的红苹果似的惹人怜爱，看的太后眼中利色一闪，淡淡道：“你就是宁远王的表妹？”
凌小柔忙回了声‘是’，太后斜了她一眼，“听说你做的食物很美味？”
凌小柔当然不敢再说‘是’，谦虚地道：“都是别人谬传。”
太后貌似满意地点点头，“今个儿哀家让人宣你进宫，也没别的事，这些日子哀家胃口不大好，一直吃不下东西，前几日有人带进宫一些你们作坊里出的香肠和卤味，哀家吃着还中吃，想着就要到年关了，让你进宫住上几日，为哀家做几日菜，再帮着御厨做些年宴，免得每年都是差不多的吃食，吃的哀家都腻味了，若是做的好，哀家大大的有赏。”
若按凌小柔本意，她肯定是不愿意进宫，书上和电视里都说皇宫就是龙潭虎穴，进来容易出去难，随便不小心着了别人的道，这条小命就得没了，她可不想不明不白地这条命就交待在皇宫里。
可太后话已经说了，她若是拒绝……太后瞧着就不是个心胸宽阔的，万一愤怒之下就让人把她推出去杀了呢？
太后见凌小柔迟迟不答话，音量不由得高了几分，“难不成你还想拒绝哀家？”
凌小柔见太后动怒，哪敢还想别的主意？赶忙跪下磕头，“民女是欢喜的有些呆了，还望太后不要怪罪民女没见过世面。”
太后满意地又拿帕子沾了沾嘴，“既是如此，你也不必再回去准备，一应用到的就跟李德昌说，他自会带人去安排。”
太后话音刚落，旁边走出来一个四十多岁，面白无须的太监，笑吟吟地走到凌小柔面前，“咱家李德昌，随时听候凌小姐吩咐。”
眼看这是太后面前的红人，凌小柔可不敢得罪，忙说了：“不敢不敢！”
这才在太后摆手示意下，由李德昌带了下去。
一路上凌小柔都在想她被留在宫里，不知贺楼远得到信没，王婶又会不会担惊受怕呢？
可不管怎样，太后让她帮着准备年宴，在年前是别想出宫了。
今儿先是皇上将贺楼兄弟俩召进宫，随后太后又下旨将她召进宫，不知道这里面有没有什么联系，总觉得好像一不小心就钻别人的套里了。
但愿都是她想多了，太后真心只是吃不惯御厨们的手艺，才会让她进宫做几日饭。可若是日后要出宫时，太后要让她交出卤肉和君悦楼的菜谱和方子，她该怎么办呢？
越想越心烦，却也只能走一步看一步，步步为营了。