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“皇上去了何处？让奴才一顿好找！”
印公公从阶下小跑过来，气喘吁吁焦急问。
随后一众宫人拥簇几人近前，为首那人正是一袭华贵高襟宽袖暗墨色凤袍的太后娘娘，身后有几名伴行贵妇，行至廊下纷纷对皇上行礼。
而后印公公上前伺候皇上左右，魏宁悄然告辞离去，唯有苏小姐一脸羞涩立于身侧。
祁麟压下心中不适，走向太后问：“母后怎么来了？”
闻声，太后眸子在四周搜寻，确定四处是无人的，似是放下疑心，放下搭在流苏臂上的手，面向皇帝淡淡解释。
“你身边伺候的奴才到哀家禀报，原来皇上是与苏家姑娘在一处，明珠这丫头哀家看着喜欢，既然皇上对苏姑娘有意，哀家为皇上赐婚便是。”
说话之时，太后并无停顿，装作意外看向苏氏与皇帝一同出现，眼底却无什么惊讶神色。
苏氏与太后是何关系，苏尚书在朝中手握兵权，是能与内阁与虞氏比肩之人，众人心中有数，太后娘娘有意撮合，苏氏纳入后宫已是定数。
太后含笑转身，对苏小姐生母道：“苏夫人，哀家将明珠赐给皇上为妃，你可愿意？”
苏夫人恭敬上前，尊敬向太后一拜，起身时脸上止不住笑意。
“明珠能入皇宫陪伴皇上左右，是明珠荣幸亦是苏家荣幸，妾身多谢太后娘娘美意。”
苏家与皇室结为姻亲，加持苏氏兵部尚书身份，苏家在朝中地位必然如日中天，此等好事自然却之不恭。
“臣女谢太后娘娘！”苏明珠早知太后与母亲私下商议过，嫁入皇宫便是她如今最好选择。
那日街头被乐华公主欺辱又算得什么，只要她能入皇宫为妃，以母家在朝中地位，中宫位置指日可待！
那些她憎恨之人，她费尽心思安置那个落魄小姐魏岚，都没能除掉她，那么待她成为皇妃，她总会找到机会将之踩到脚下！
“皇上登基以来未有子嗣，后宫嫔妃不过两位，又久不立中宫，原来是太后娘娘是这个意思。”其他女眷在底下窃窃议论。
“苏氏如今的地位可是仅次首辅大人，又得太后娘娘器重，若苏姑娘入宫，日后地位不可同日而语啊……”
“以后咱们可要留心些，可别冲撞了贵人。”
众人心中明白今日太后寿宴过后，见了苏氏必得好好奉承。
“儿臣才刚登基不久，想先亲躬国事，选妃的事不如再议…”
这时，皇上出声欲反驳几句。
太后一听，当即威严不减劝道：“皇上说的是，哀家也是觉得皇上才亲政，唯恐身上朝政担子过重，身边多个贴心的人照料着，哀家也放心些，再者皇上子嗣延绵亦是国事，皇上还要以再三思量才是。”
这几句话语意亲和，却难掩威严强势，太后垂帘听政朝中不敢有异议，皇上到底不敢拒绝太后之意。
“是儿臣疏忽了…儿臣听母后安排便是。”
祁麟浓眉微微拧成一团，隐没面上流动的恨意。
他如何不恨，虽已继位为皇可仍然受人辖制，连立谁为妃和见心爱之女子都不能做主，连牙混血咽下这等胁迫，心底发誓终有一日会以牙还牙。
默了半响，他终是微敛容算是应下了。
兰妃于假山后轻声道：“正如大人所料，夫人与皇上在藏书阁待了许久才出来，我让宫女透露皇上的行踪给太后娘娘，她很快便领了苏氏去了。”
假山前清泉轻泻，清池畔立着个白衣胜雪修长人影。