日本在明治维新后，走上近代工业化国家之路，“日本四面环海，若以海军进攻，则易攻难守。若甘处岛国之境，则永远难免国防之危机，故在大陆获得领土实属必要。如要在大陆获得领土，由于地理位置的关系，不能不首先染指中国与朝鲜”。由此可见，日本对大陆的向往一直根深蒂固。
甲午战争前，远东地区基本是俄、英争霸，中国和日本的情况虽有不同，但都受到不平等条约的制约。甲午战争的胜利，使日本一跃成为亚洲强国，完全摆脱了半殖民地的地位。而中国的国际地位则一落千丈，财富大量流出，国势颓微。
甲午战争的失败，对中国社会的震动之大，前所未有。一向被中国看不起的“倭寇”竟全歼北洋水师，索得巨款，割走国土。朝野上下，由此自信心丧失殆尽。清政|府的独立财政至此破产，靠向西方大国举债度日。
甲午一战，日本成为亚洲的暴发户。签订的《马关条约》，光战争赔款就有二亿三千万两库平银；舰艇等战利品价值也有一亿多日元。
而当时日本政|府的年度财政收入只有八千万日元！
当时的日本外务大臣高兴地说：“在这笔赔款以前，根本没有料到会有好几亿元，全部收入只有八千万日元。所以，一想到现在有三亿五千万元滚滚而来，无论政|府还是私人都顿觉无比的富裕。”
根据条约占领朝鲜、台湾后，在战略上对中国东北、华东构成了直接威胁，成为进攻中国大陆的跳板。日本第一次尝到了侵略的甜头，极大地刺激了其扩张他们侵略领土的欲望。
但是俄国出于染指远东的需要，向清政|府卖人情，与德、法一起出面干涉阻止日本占领辽东半岛，因当时日本无力与三国为敌，只好妥协，日本因此对俄国怀恨在心，伺机报复。
到了八国联军侵华时，俄国利用此机出兵占领满洲，而且还在朝鲜扶植亲俄政权，企图向朝鲜半岛扩张势力范围，进而独霸远东。俄国的远东政策遂与日本的大陆政策产生直接冲突，日本先与英国结成英日同盟，再赌上国运同俄国一战。
日俄战争结果，日本得到朝鲜、旅顺、大连和满铁沿线等地，从此日俄结怨越来越深。在日俄战争中不仅由于战败国的沙俄政|府一分赔款不付一寸领土不让，最重要的是作为战胜者的日本取得的是皮洛士的胜利。
日本接受无奈的日俄战争结果首先是因为，自己的国家实力已经无法承受下去了。在日俄战争后，日本直到1910年经济才开始逐渐复苏，所以之后的一段时间内日本的对外扩张尤其是军事对外扩张一直是持谨慎态度的。
一战后期，俄国爆发十月革命，退出战争，列强纷纷出兵干涉俄国内战，日本乘机从海参崴登陆出兵西伯利亚，一度攻至贝加尔湖以东，但最终在1922年10月日本干涉军被逐出苏联国土。此次出兵，让日本体会到在西伯利亚苦寒之地作战的艰苦。
与其地缘相似的大英帝国也有类似的憧憬，但英法百年战争使英国清醒的认识到大陆政策的死胡同，因而抓住契机转向建立海权，玩弄欧洲均势，争夺全球殖民地等手段来维护自己的利益。
可惜日本崛起太晚，没有如此觉悟，再加上此时世界已被列强瓜分的七七八八了，日本只能盯上其近邻。
所以对中国来说，人世间最悲痛的事情莫过于有么这样一种邻居！
大陆政策最终导致日清战争争夺朝鲜、日俄战争争夺远东霸权、九﹒一八事变占领中国东北、七七事变全面侵华。而大陆政策，也必然与英荷等国在远东的利益产生冲突；并和美国的门户开放政策产生矛盾。
日美冲突最早始于一战结束，列强重新瓜分了世界殖民地，并签订了华盛顿条约，日本要求保持相当于美英各国十分之七的海军力量，但未能通过，最终主力舰（战舰、巡洋战舰）和航空母舰定为美英的十分之六。
从日本的国力来看，可以说裁军对它是有利的，但海军内部仍有一种势力认为同意十分之六是一种耻辱，这股势力成了后来发生问题的根源。
同时签订的九国公约，其目的是尊重中国的主权、门户开放和机会均等。该公约构成了企图染指中国的美国远东政策的核心，也是后来发生日美冲突的一个原因。
鉴于俄国崩溃，新生的苏联短时间无法崛起，同时《华盛顿条约》签订等一战后的形势，日本后来第三次修改《帝国国防方针》，将美国判定为第一假想敌，日美之战从此走上不归路。
现阶段的中国与往昔已经不可同日而语了，形势对中国变得比史上要好得多：在中国适当体现出国家力量、国家意志的时候，日本再想觊觎大陆领土已变得茫然。
在注定会发生一场规模浩大、旷日持久、无法预料的国家战争后，日本政|府是否有信心支持由将来某些军国人员所挑起的那两场侵华战争，还真是五五之数。
只要日本卷入对美强硬的漩涡，就是中国的幸运。彼消此长，再有几年的缓冲时间，中国自然可以恢复元气，重现大国雄风。