在接收了旧安武军5个混成旅的兵力后，张汉卿在安徽的兵力已有2个师7个混成旅，以这样的实力对付江苏的齐燮元是足够了。
只要收拾了齐燮元，不但可以完形成对吴佩孚的包围，还可以依靠富有的江浙沪条件打开南方之局面。这是他一直以来孜孜追求的南北夹击计划。
直系根深蒂固，而吴佩孚有勇有谋又立身谨慎，在直系内部深孚重望。如果直接与之交手，虽然也不惧他，但终归是一场恶仗。中华民族内斗已经很久了，能保留一点元气也是张汉卿的功德。只要有可能，他还是想用温水效应渐次拔掉直系的外围力量，最后能不战而屈人之兵最好。
吴佩孚是清末的秀才，官至直鲁豫巡阅副使，在军事上的成就是他的部队除西北人民军外，其军纪及士气在国是最好的，战斗力也是最强的。
在主政河南时也显示出颇有政治家的能力，在他批示过的公文中，有三件一直为人们津津乐道：
一件是回拒“要官”的。某名声不佳的“关系户”欲到河南谋个官职，吴佩孚不买推荐者的账，也不用官话套话挡驾，仅以老百姓的利益为由凛然拒绝，义正辞严，批示说：“豫民何辜？”
一件是回拒“跑官”的。某军佐获悉吴帐下有一旅长空缺，经政要介绍拟了自荐书，里面大谈理想抱负，然后言归正传，最后是“愿为前驱，功成解甲，退居故里，植树造林，福泽桑梓”云云。吴佩孚深知此人能耐，大笔一挥：“且先种树。”
一件是回绝“女色”的。当时德国驻华公使的千金正值妙龄，对吴佩孚无限仰慕，相思无门，径直写信向其求婚。吴佩孚不识德文，吩咐秘书译出呈上，那情书便成了公函。吴佩孚依例挥毫：“老妻尚在！”
点滴事迹让他在直系内部声望已经远超曹锟，然而最让人佩服的也是这点：他坚持让举荐他的伯乐曹锟挂个直鲁豫巡阅使的虚衔，以示尊重。直系能够雄据北洋政|府大权多年，他有很大功劳。在很多事情上，只要不事关局，他总以曹锟的意见马首是瞻。
而曹锟对位高权重的他从来不怀疑，也是当年的一大美闻。
注定了是一代枭雄，吴佩孚不甘坐以待毙，还在张汉卿入皖之时便在北方搞了一场大动作。
4月3日，是吴佩孚50岁生日。借祝寿为名，吴佩孚邀集国直系冀、豫、鲁、苏、赣5省的大小军阀三百余人，齐集洛阳，拟组建直系联盟，商讨对奉应变事宜。这一直系盛会，牵动国内无数眼睛。
直系视此为鼓舞士气之举，大佬云集，而各党派风流人物文人雅士，亦襄盛举。作为直系大佬，曹锟因国事繁忙没能亲临，但亲书“北堂萱寿”以示尊宠。
一刹时，各位绞尽脑汁预备多时的寿联大餐纷纷上演，让酒宴充斥着物质与精神文化的双丰收。
南通人张骞撰寿联以赠：
万里成名，似雷及远；
百年上寿，如日方中。
贺寿者如诸侯聚首，盛况空前。康有为亦想附吴“骥尾”，忙撰此联阿谀奉承：
牧野鹰扬，百世功名才半纪；
洛阳虎视，八方风雨会中州。
山东田中玉、江苏齐燮元、江西陈光远均处在奉系直接威胁之下，是以对吴佩孚的提议非常热心。为对付共同的敌人奉系，他们也抛弃前嫌，一家人热闹异常。山西军阀阎锡山也派使商谈“保境安民”之策，并与直系定下互不侵犯协议。
当然也有清流。别人都送价值不菲的礼物，倒是冯玉祥却送了一坛子清水，并美其名曰“宫廷玉液”。这让吴佩孚很无语，但是关键是送礼的人还很淡定胡扯什么“敬仰吴大帅清如水”，还说是“从天下第一大泉玉泉山弄来的”。
后来冯玉祥的一个部下说漏了嘴：“就从我们营地的大瓮里舀的。”