骄阳似火，绿树成荫。两种不同的视角对应着不同的境界。在湘江东岸，张孝准想着蒋百里不远万里寄来的书信，思绪万千。
同为日本陆军士官学校毕业，并列“士官三杰”，蔡锷斯人已去，但留下不朽传说；蒋百里得遇东北少帅，乘风化龙；只有自己，他望着大腹便便的自己，长叹一声。
想当年金戈铁马、跟随黄兴入同盟会，协助民国成立及为孙、黄二次革命效力，何等慷慨激昂？至于帮助蔡锷逃出生天，亦一己之力，又是何等凶险畅快？可是军阀内战，知己黄兴、蔡锷分别于前年前两个月内相继去世，自己东奔西走，始终毫无建树，胸中所学，再无人赏识。
对军政灰心之下，由沪回湘，屈居湘岸榷局长，五来来专心经商，人亦发胖。惟有夜深人静时，想到自己一腔军旅报国的热血，竟然要弃武经商。
旧友蒋百里来信邀请他加入人民军，他还在犹豫。对于人民军，他并不陌生。做为近年来异军突起的一支强兵，平定西北还太遥远了，但奇袭汉口，让军事强人吴佩孚一步慢，步步慢；打长沙，一鼓作气，进皖、平赣、入粤，一气呵成。其时间捕捉之巧妙，机会拿捏之精准，该称得上是军事一流。但真正让他刮目相看的是他创办武汉军校的眼光，这才是做大事的人！
张汉卿的手下有精兵强将，他又知人善任，敢于不拘一格用非本系的人才：在湖北任用夏寿康、在安徽任用许世英、在广东任用陈炯明，竟让这些地方奇迹般地平稳易主，这非一般人气量与眼光可以做到。只是自己已经淡出军界许久，在少帅的麾下，能够得到重用吗？
他想多了。当一身戎装的张汉卿出现在他面前时，张孝准还是大吃一惊。没想到名动中国政坛的少帅，竟然冒着烈日，亲自来到自己工作场所。湘江的水都是热的，而张汉卿却一丝不苟，浑身已经湿透了，风纪扣还扣得非常严实。他不由得想起蒋百里的话：“少帅知人善任，有刘备之遗风。”
说实话，张汉卿第一眼看到胖胖的张孝准穿着背心一边用毛巾擦汗一边喝着浓茶，还是从心里鄙夷了一下：这还是那个北洋三杰吗？简直一个农村大叔、地主的身子！不过怀着对历史人物的尊重，而且既然来了，做戏就做足吧。
他看着门上已经斑驳枯黄的一幅对联，悠然念道：“‘惟有真才能血性，须从本色见英雄。’不知道现在的张闰农，还有当初的血性吗？”
这是张孝准最珍爱的一幅墨宝，为当初最欣赏他的黄兴所赠。他舍不得挂出，特请人拓下挂在办公室内，聊以纪念。经年累月，连字迹都泛黄了，这也是他内心苍黄的写照。
张孝准苦涩一笑。经历了人生的低谷，他已经没有激情再和张汉卿辩解，辩解也无用。他微微一笑说：“只不过是老夫聊发少年狂而已，当不得真了。”但从他向着对联眼角不经意的一扫，张汉卿还是看得出他的不甘心。
他笑笑说：“我来这里，就是听百里兄说，湘江左岸还有一位有血性的好男儿：他青年东渡日本，在陆军士官学校里为中国人挣得了脸面！他被保养柏林大学，学贯中西；他为民国创建立下汗马功劳、他为讨袁东奔西走；他救过我的好友蔡锷；他能在乱世保持一颗仁心。我来这里，只是想知道，这样一位好男儿，他的血性还在否？！”